中午，比勒陀利亞的溫德本機場正籠罩在白晃晃的熱氣中。基思在機場門口附近的圣喬瓦尼餐廳吃完午飯，然后拿出手機打了個電話。

大約半個小時后，艾倫·貝克來到餐廳。他大約四十出頭，偏瘦、中等身材，長相普通到極點，屬于那種看過后不會留下任何深刻印象的類型。才過了兩天時間，基思已經完全記不起他的樣子。

“香農先生。”但這個掮客的眼力卻很好，剛走進門口就看到坐在角落的基思，遠遠地舉起手打招呼。

基思環視了餐廳內一圈，其他客人臉上的不悅表情令他覺得很尷尬，他伸手向門口方向招了招。

貝克幾乎是小跑著來到面前坐下。他還沒顧得上擦額頭上的汗跡，就喘著氣道歉：“這么急找您來真的很抱歉，很感謝您今天能抽空過來。”

“沒什么。”基思平靜地回答：“我也希望事情進展順利。”

“您說得沒錯。”貝克邊附和邊用力地點著頭，腦門上的汗水被甩到桌面，在桌布上形成幾點細小的水跡。

他掏出手帕，在額頭上胡亂擦了幾下，然后說：“我前天和SkyLink聯絡過，他們昨天給我回了電話……”說到一半時他突然噤了聲。有名侍應走到旁邊，把餐牌和一杯加了檸檬片的冰水放在桌面上。

他伸手抓起水杯，仰頭灌了一大半，等侍應走遠后才接著道：“昨天SkyLink聯絡我，希望我安排他們和您見面，于是我馬上打電話給您……”

“昨晚你在電話里面已經說過了。”基思擺擺手打斷他，然后問：“在哪里會面？”

“很近，那公司就在這機場旁邊。”

“什么時間？”

“兩點。”

基思瞥了左手腕上的手表一眼，距離下午一點還有十分鐘。

“干得不錯。”他滿意地點點頭，接著問：“你吃過午飯沒有？”

他們又在餐廳內呆了大半個小時，直到下午一點半才離開。兩人在正午的陽光下，沿著機這場門口的林特維特大道向西北方步行了十多分鐘，到達一座被黑色鑄鐵欄桿包圍的機庫前。

這座機庫占地大約四分一英畝，足有三層樓高。它的墻壁由紅磚砌成，上面還有一排長方形的鋼制格子玻璃窗。如果不是灰藍色的玻璃纖維頂棚和外墻上安裝的冷氣機顯得有點“超前”，恐怕大多數人都會以為眼前是棟在六、七十年代建成的廠房。

基思好奇地左右打量，掛在門口旁的公司銘牌上寫著“精密航空服務”（Precision_Aviation_Services），他扭頭用詢問的眼神看了貝克一眼。

“PAS是SkyLink的全資子公司。”似乎看透了他的心思，貝克不徐不疾地解釋道：“但這兩間公司的經營項目有點不同。PAS除了提供航空運輸和空中支援外，還兼營飛機維修和人員培訓。‘PAS飛行訓練學校’是豪登省規模最大的私營飛行訓練機構，曾經是南非警察航空隊的后勤和培訓承包商。”

“難怪。”基思小聲應了句，同時把這番話記在心里。

兩人從后門進入機庫，接著登上二樓，再穿過一條筆直的走廊，他們來到一扇掛著“General_Manager”名牌的白色大門前。

貝克用手在門上敲了幾下，從里面傳出了“請進”的聲音。他推開門，帶基思走了進去。

當兩人走進辦公室時，那位總經理已經站在門后歡迎他們。等貝克為兩人作介紹后，他笑著伸出手。基思這時發現，在他的右手無名指上，戴著一只戒面雕刻有海貍圖案的暗金色指環。

“精密航空服務”的總經理名叫威廉·克勞福德。他看上去大約三十多歲，長得很帥，是個擁有一身小麥色皮膚和美式足球運動員體格的高個子白人，就像個熱衷戶外運動的“常春藤聯盟”成員。

兩人禮節性地握了手，克勞福德向旁邊的沙發做了個“請”的手勢，然后親自走到飲水機前，為他們倒了兩杯冰水。

他把水杯放在沙發前的茶幾，然后在坐到旁邊的單人沙發上，問：“香農先生，貝克先生說您對鄙公司的航空器材很感興趣，是這樣嗎？”

基思用手抓住領口，把被汗水沾在胸前的襯衫往外拉了拉，回答道：“沒錯，我正和幾位商界同仁合伙經營一間航空運輸公司，專門為海上鉆油平臺運送補給物資，貴公司那兩架米－17正符合我們要求。”

“那兩架直升機我們正好打算出售。”克勞福德點了點頭，說：“價格是每架九十八萬美元。”

“這個價錢我要回去和其他人商量一下。”基思在心里算出總價，接著補充道：“另外，我還有個額外要求。”

“請說。”

“如果交易成功，你們要為那兩架直升機進行一次全面檢修。我希望付款后能得到兩架馬上可以投入使用的直升機。”

“當然。”對方爽快地答應道：“這事關本公司聲譽，我們不會用滿是故障的破爛去欺騙客戶。”

“那好，我會在這兩天和你聯絡。”基思說著站起來告辭。

兩人握了手，基思向克勞福德要了張名片，然后和貝克一起離開。

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注釋：

常春藤聯盟（Ivy_League）：由美國東北部八所頂尖大學組成的體育賽事聯盟，也是精英階層的代名詞。