張為民被公安局處分后，父親氣的病了一場。父親對張為民說，他對他，現在真正是“哀其不幸，怒其不爭”，已經失望透頂。他甚至說指望張為民能踏踏實實地工作和做人的想法可能都是幻想。他說他管不住自己的手，以前吃過一次大虧，現在還不接受教訓，他的人生是基本上沒有什么希望了。果然，半年后，鐵路公安處搞所隊領導競聘，背著處分的張為民當然就被排除競聘的名單之外。父親說的很對，他沒有接受前車之鑒，因為這在張為民的人生中，已經不是第一次因為動手而吃的大虧。
張為民一直有個深藏在心底很大的秘密，這個秘密，一般人都不知道。包括他以前警校的同學，以后單位的同事，以及后來在社會上認識的朋友，他都沒有告訴他們。這個秘密就是，他在上警校之前，還上過大學。
94年的高考，自小愛看閑書的張為民憑著腦瓜聰明，竟然考上了X省的一所財經學院。這讓望子成龍的父親喜出望外。開學那天，父親借用單位的小車，親自把張為民送到大學校園。父親還分別找到了校長，系主任，班主任，委托他們對兒子多多嚴加管教。張為民在財院的專業其實并不是他喜歡的，是國際貿易。這是他在市外貿公司上班的二姐夫給他選定的專業。二姐夫說，現在國家已經鐵了心要繼續搞社會主義市場經濟，不久就要加入世貿組織。對外開放度越來越大，世界各國的商品和信息越來越流通。所以，選擇國貿專業恰逢其時，“錢”景無量。實際情況也確實如此，二姐夫幾個朋友都紛紛開了外貿公司，個個日進斗金。本來想讓他在鐵路上干個一官半職的父親也只好忍了念想。
大學的生活對于張為民來說是很放松的。相比較在高中時父母的嘮叨，以及全家的關注和期望，上了大學后，這些全部都被拋在身后。沒有了高考的壓力，張為民感覺自己猶如籠鳥歸了山林，小魚兒游進了大海那樣自由。大學里的功課，張為民覺得自己也能應付自如。因為不管平常是懂還是不懂，只要考試過關就行。而考試要能過關，只要考試之前，突擊復習幾晚基本都能搞定。雖然在他可憐的只有一年半的大學生涯里，也被補考了一次，但直到現在，張為民對自己還是半信半疑。他認為自己學習那么敷衍，為什么只是補考了一次，而不是更多呢？他只能對自己臨時抱佛腳，臨場應試的能力感到得意。其實，像張為民這種情況在大學里也是較為普遍的。可惜，張為民得意沒有多久，卻因為一次意外的打架事件，他連補考的機會都沒有了。
張為民他們的財經學院有個習慣，那時的好多大學都是這樣。就是為了豐富學生的文化生活，喜歡在周末舉辦舞會。在張為民他們學校，舞會的舉辦地點通常有兩個，一個在學校的食堂里，那是一個大舞場，大部分同學都在那里跳舞。雖然是免費的，但條件簡陋，也比較嘈雜。而學校東邊的圖書館旁邊還有個小舞廳，雖然面積不大，但裝飾了五顏六色的霓虹燈。里面還有咖啡等熱飲可買。雖然小舞廳賣門票，兩塊錢一個人，但講究一點的學生都喜歡都小舞廳去跳。只是小舞廳太小，常常是人滿為患。跳舞時自然免不了碰來撞去，那情形倒像是開碰碰車。
張為民現在想想，那起毆斗事件，還是應該怪他的同學老莫。老莫實名叫莫樹生，和張為民一個宿舍，是河北農村人，出生在武術之鄉。他身材魁梧，為人仗義，好打抱不平，在學校其他班級里都有不少朋友。但也有的同學對他“敬而遠之”，認為他江湖氣濃。老莫在床肚底下偷偷地放著一把菜刀，夜深人靜的時候，老莫就把用報紙包著的菜刀拿出來，然后溜到學校操場旁邊的樹林子里，耍上一通“菜刀拳”。這個事情，別的班級，甚至別的宿舍的同學可能都不知道，但張為民他們宿舍的人都知道。因為老莫的年齡最大，所以宿舍的人都喊他“老大”。那晚上的禍根就是因為這個“老大”而起。
大二的上半學期已經過了一半的時候，到了一個周末。那天晚上，除了張為民和老莫，宿舍里的幾個哥們，都去搞情況去了。那時候，在校園里，和女生約會啪拖，一般都稱為搞情況。那張為民和老莫怎么就沒情況了呢，這個原因以后再說。那晚的月亮特別明亮，應該是深秋蒞臨初冬的季節。估計老莫也是因為受到地球引力和潮汐變化的影響，體內的雄性激素旺盛地分泌著，張為民也不例外，突然覺得心里面就像貓抓一樣，很難安寧下來。兩人在宿舍里你看著我，我看著你，不知道說些什么。張為民想，算了，還是看小說吧。他找出一本從學校圖書館借的大仲馬的《三個火槍手》，正準備躺在床上看的時候，老莫說話了，他說“民崽，別看書了。俺們到小舞廳去玩玩如何，在宿舍里快悶死了”，張為民說：“老莫，你到那干啥，你又不會跳舞！”張為民心里奇怪，一向土的掉渣的老莫一直是排斥跳舞的，班里組織的培訓他總是鄙視。今天難道是吃錯藥了嗎？“學學嘛！去玩玩嘛！”老莫使勁央求道。“好吧，去就去，反正也沒什么鳥事！”張為民答應了。
那晚確實奇怪，張為民本來是不喜歡熱鬧的人，但老莫一叫，他竟然鬼使神差的答應了。想到跳舞，張為民似乎感覺到自己體內的舞蹈細胞在躍躍欲試起來。其實，會跳舞，對于當代大學生來說，是非常正常的事情。張為民他們們班就組織過好幾次交易舞培訓。來自古城蘇州的文藝委員吳洋每次都要叫上他，張為民知道，她是想借著教跳舞的名義接近他。但張為民對吳洋那“偉岸”的身材總有點“望而生畏”，即使答應去參加培訓，他也不愿意和吳洋做舞伴。都說江南女子靈秀小巧，可這個吳洋卻恰恰相反，身高不僅足足有一米七三還多，而且膀大腰粗，一口吳儂軟語常常讓人懷疑是不是從她口里發出來的。可是“偉岸”歸“偉岸”，就沖著她那一腔對文藝工作的熱情，“文藝委員”的職務還是被她成功上位了。為了表示對班級文藝工作的支持，在吳委員的天大熱情的鼓舞下，張為民雖然每次都不大情愿，可終于也被“培訓”了幾次。培訓過后，張為民心想，本來以為交易舞多難，其實簡單。不就是三步四步輪流走嗎，只要不想玩花，踩著點子轉圈就是了。
且說張為民和老莫腳下生風，飛一般的趕往小舞廳。還沒到舞廳門口，《月亮河》的舞曲已傳到耳畔。兩人走進去，買過票后，擠在舞廳四周觀看的人群當中。顯然，里面的人都玩的挺嗨的。隨著悠揚的舞曲，霓虹燈旋轉搖擺著。光影變幻，人影瞳瞳，一張張年輕的面孔在燈光的映射下，忽明忽暗。每個人的臉上都顯露出傻傻的興奮的表情。因為人太多，很多人在舞池里，還沒走上兩步，就碰到了一起。不時有女生發出夸張的尖叫聲。水泥地面上被踩出了一灘灘的水漬。張為民和老莫又到吧臺，一人要了一杯咖啡，站在墻角觀看著。
突然，老莫說：“瞧，那不是我們班的小白菜嗎”？順著老莫所指，張為民看到一個瘦小而熟悉的女生身影擠在人潮中，確實就是同班同學小白菜。小白菜來自湖北，真名其實叫白燕，但大家喊她小白菜久了，反而忘記了她的名字。張為民知道，小白菜喜歡跳舞，班級幾次培訓，小白菜都在。張為民突然想，這****的老莫非要來，莫非他是為了來看小白菜的嗎？而此時，小白菜正被一個粗壯的男生摟著，那個男生一看就知道，和老莫一樣，根本不會跳舞，但他卻故意使著蠻力，小白菜幾乎被這狗熊一樣的男生懸空抱起，顯露出非常痛苦的樣子。旁邊還有幾個男生，因為沒有舞伴，都站在一旁，一邊躲避著跳舞的人群，一邊圍著“狗熊”和小白菜起哄。“我認識這幾個人，這狗娘養計統班，******這不是強人所難嗎？”張為民剛剛聽到老莫的嘴里吐出這一串國罵的時候，他已經擠了過去。“喂，你們幾個，跳的啥舞，人家不愿意跟你跳，硬摟著人家干嘛，還一起起哄！”老莫朝那幾個男生喊道。小白菜這時也看到了老莫，臉蛋在一瞬間閃過的燈光下漲的通紅，她求救似喊了一聲“莫樹生”！乘機掙脫了熊抱。
這時，“狗熊”和另外幾個起哄的男生都不愿意了，“你是干嘛的，我們請女生跳舞關你什么事”，“她是我們班的同學”老莫說。“你們班同學，你就能干涉她跳舞的自由嗎？拜托，同學。這是開明的大學，她不是你的童養媳。”幾個人又一起哄笑起來。這時也擠過去的張為民分明聞道了他們嘴上散發的酒氣。“******逼”老莫嘴里又冒出一句囯罵，“狗熊”他們的話對于他算是奇恥大辱。“有種我們到外面說去”老莫狠狠地說。“到外面就到外面，誰怕誰啊”，對方仗著人多，根本不在乎。就這樣，說著說著大家就來到了學校操場旁邊的那片樹林里，這也是老莫在夜深人靜時練習菜刀拳場所。
月光下的杉樹林樹影斑駁，幾個男生的到來，還驚飛了一群棲息的小鳥。一切發生的太突然，張為民到現在也不知道當時到底是誰先動的手，就聽砰砰砰砰，幾個人就打在了一起。混亂中，張為民還聽到人喊，“有種就別告訴老師”！他的眼睛也紅了，揮舞著雙拳加入了老莫戰團。耳畔則是小白菜的聲嘶力竭的哭喊：“別打了，別打了”！俗話說，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。在一陣混亂的拳腳當中，張為民和老莫相繼被打倒。暈頭轉向之間，他聽到老莫說“奶奶的，今天我要帶了菜刀，砍死你們”。這時，又有兩腳揣在張為民的頭上，有一股咸咸的東西開始流到他的嘴角。一股熱血直沖上他的大腦，******，拼了！他的手恰巧碰到了地上的一塊磚頭，于是，他抓起磚頭，從地上爬起來，照著一個正在用腳跺老莫的胖子的頭猛拍了過去。胖子一聲慘叫，慢慢的倒在了地上。他被砸破了腦袋，昏了過去。
戰斗立馬就結束了，雙方再無斗志。張為民和老莫也嚇傻了眼。對方違背了“有種就別告訴老師”的規矩，很快向學校匯報了。大家匆匆忙忙把胖子送到醫院救治不久，學校保衛科就來調查了。保衛科的領導并連夜給張為民的家里打了電話。很簡單，他的行為已經構成了輕傷害，可以追究刑事責任。張為民的父親第二天匆忙趕來，在他的上下打點之下，學校沒有將此事通知公安機關。但學校的意見也很明確，這樣的學生不能再留，不開除但必須勒令退學。而老莫后來則被“留校察看”處分。
這一場毆斗對于張為民來說就像是一場夢，發生的突然，處理的也快的離奇。張為民被迫注銷學籍，他提著入學時的行囊，表情麻木的回到永埠市。張為民后來想，如果不是因為那樣的一次事件，他這一輩子肯定不會是現在這樣個樣子的，估計也不會跟警察扯上關系。此后的幾個月，他把自己關在家里，閉門思過。父親怕他精神會出問題，就安慰他說已經在幫他聯系再次上學事宜。張為民就反思自己，他想，人的一生到底應該怎樣去過，才是正確的呢？是按照自己最初的理想，順應自由的召喚，不懈追求，百折不撓，不達目的絕不罷休正確？還是按照父母和世俗的安排，先是好好學習，然后選擇一份穩妥的職業，沒有風險，謹慎平安的過完一生呢？父母也許會給自己選擇一種穩妥可靠的人生，但就保證以后不會有變化嗎？人生也有很多無常，比如這次退學。可是如果放棄父母的安排，自己勇敢去闖，就一定有多么光明的未來嗎？張為民不知道。但張為民知道，在大多數的時候，大多數的人，大家都是毫無能力或者是根本不想去反抗父母的安排，比如他自己，其實就是這樣一個矛盾而又服從的人。雖然他本性灑脫，熱愛自由，但自己的學業，不就是父母為自己安排的嗎？以后的人生，還要靠父母安排多少，張為民茫然無措。
在退學回家的幾個月中，征得母親的同意，張為民還出去散了一趟心。在浙江金華的一個寺廟里，他抽了一簽，簽曰：命里已有莫錯過，命里無有莫強求！這種簽的意思雖然含糊籠統，倒也符合他骨子里隨遇而安，遇事不強求的個性。但張為民的父親卻不是這樣的人，他在這幾個月里抓緊活動，憑著他在永埠市多年的人脈和關系，他竟然能又讓張為民重返校園，并從此和鐵路警察掛上了鉤。世事真的無常，他本來就想讓他在鐵路上上班，想讓張為民在鐵路上混個一官半職。這下好，因禍得福，被財經學院退學，卻又上了鐵路警校。他等于重又遂了他的愿了。