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總督天水兵馬錢(qián)糧倉(cāng)曹大廩馬述馬德炎的官邸座落在列柳城西杏花山下。這里風(fēng)景獨(dú)好。背靠杏花十里香坡，面臨清溪流淌水秀。花木葳蕤，岸芷汀蘭。一進(jìn)三院，屋檐飛翹，曲折回廊。院內(nèi)竹菊掩映，馨芳叢綠，青石甬道，雕花欄桿，窗明幾凈，景色怡人。比上邽太守府強(qiáng)出許多。

這天晌午，馬述正同列柳城縣丞張昂敘事，忽家人報(bào)道：“列柳二龍及冀縣姜維姜伯約候見(jiàn)。”

一行人同入客廳坐定。姜維向馬述呈上了太守家書(shū)和印信。馬述看畢，捋著山羊胡子哈哈一笑，道：“姜郎少年英俊，智勇雙全，吾兄蒞任太守，有你這樣少年英才，好好好，如桂新近失蹤，姜郎一到，定會(huì)不日而返。”

本來(lái)馬遵馬述均為天水舊吏，姜維父親姜冏也是天水郡主簿功曹，早有厚交。八年前羌人作亂，姜冏歿于王事。聲譽(yù)極佳，地方咸仰。為了討地方民心，馬遵攀姜維太守府任職。現(xiàn)在馬述夸贊姜維，站在一旁的如蓮聽(tīng)得心花怒放，笑逐顏開(kāi)，說(shuō)：“爹，人家從上邽走來(lái)，一路陂陀，在盤(pán)柳坡沖突，幾經(jīng)陣仗，想必早已腹空肚饑，你少客套，讓人家先用飯要緊。”

哦，馬述頭一歪，瞇縫起眼睛，問(wèn)：“盤(pán)柳坡怎么回事？”

“老爺，是這樣，”龍大風(fēng)立起身子，將盤(pán)柳坡之事說(shuō)了個(gè)大概。

馬述聽(tīng)罷沒(méi)有開(kāi)口，列柳縣丞張昂坐不住了，“什么，盤(pán)柳坡競(jìng)有如此酒家？光天化日胡作非為，待本縣回衙，即刻差人拘捕。”

馬述一擺手說(shuō)：“張大人不必焦躁，既是一場(chǎng)虛驚，一了百了，也就不必追究，店家既是二位龍兄弟的表親，不知不罪嘛！”

張昂也是明白人，點(diǎn)頭道：“大人明察，也是也是。”

馬述笑著對(duì)女兒說(shuō)：“如蓮，這么說(shuō)姜郎是你的救命恩人，你就要好好地照顧他呃。你領(lǐng)他先去吃飯，爾后見(jiàn)見(jiàn)丫鬟梅兒，將你如桂姐失蹤情況知悉明白，再陪他各處走走，行吧。”

“好的。”蓮口里答應(yīng)，心里很高興。

馬述又對(duì)姜維說(shuō)：“你馬大伯只這一個(gè)女兒，他忙于國(guó)事，就一直在我身邊，我蒞任倉(cāng)曹掾，未到一年，她就失蹤，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，好讓人心焦，既然你是為他而來(lái)，當(dāng)盡力找回才是。這是有人給新太守一個(gè)下馬威哩！”

言辭懇切，語(yǔ)重心長(zhǎng)。

姜維點(diǎn)頭答應(yīng)：“我當(dāng)盡力而為。”

馬述：“你先去后邊用膳，有用人之處，就找孿生二龍。”

好的。姜維答應(yīng)一聲，就和如蓮去了后邊。

丫環(huán)梅兒，十六七歲，一眼看去，病懨懨的非常瘦弱。

梅兒說(shuō)，那天晚上，她服侍桂小姐安眠之后，并未下樓，睡在了外間。一夜睡得很死，未聽(tīng)見(jiàn)任何動(dòng)靜，第二天天大亮不見(jiàn)小姐使喚，心中詫異，進(jìn)內(nèi)一看，被褥疊得整整齊齊，小姐早已不在，樓上樓下均找不見(jiàn)，連忙稟告老爺，府里府外城里城外差人找了幾天，照樣沒(méi)一絲兒消息。

接著，姜維和如蓮梅兒上了繡樓，里里外外上上下下，窗欞門(mén)楣全看了一遍，照樣沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。

如桂明顯是自己離開(kāi)這里的。不像被人綁架劫持。那她去了哪兒呢？

面對(duì)這個(gè)無(wú)頭無(wú)尾的失蹤案，姜維眉頭緊皺。

姜維詳詢(xún)了桂小姐最近的生活起居，梅兒說(shuō)，自從去年來(lái)到列柳城，桂小姐心情一直很好，沒(méi)有可疑之處。

晚膳時(shí)，如蓮無(wú)意之間說(shuō)她和如桂在街上買(mǎi)飯吃的一次奇遇，引起了姜維極大的注意。

蓮說(shuō)，那是幾個(gè)月前的事情。有一天她們姊妹上街游玩，曾到一家飯鋪要了兩碗膳面，還未舉箸，來(lái)了一個(gè)中年花子乞丐，伸手討飯，如桂于心不忍，將她那碗飯推給了乞丐，那乞丐狼吞虎咽一陣子吃了個(gè)精光。她又將自己的一碗給了乞丐，那花子也不推辭又一氣吃光了。如桂如蓮沒(méi)了吃興開(kāi)了飯錢(qián)正欲離去，豈料那乞丐得寸進(jìn)尺，一把扯住了如桂的衣襟，腆著臉道：“小姐行行好，再給我兩碗面條吧。”

桂見(jiàn)花子臟兮兮的手扯住了自己，臉兒一紅，慍道：“你這人真不知好歹，快快撒手。”

花子乞丐嘻嘻一笑，松了手，哈腰奪門(mén)而出。

蓮和桂正要離去，沒(méi)料剛出門(mén)的花子被人一腳踹了回來(lái)。緊接著進(jìn)來(lái)了一位少年公子，腰懸寶劍，凜凜威武，手指著中年花子，喝道：“十三手，你又在這里作怪，看我不揍死你！剛才拿了人家什么還給人家！”

“尹莊主饒命。”那花子一臉誠(chéng)惶誠(chéng)恐，伸手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拿出一包東西，向那公子遞了過(guò)去，手指著桂小姐說(shuō)，“是她的。”說(shuō)完，一溜煙跑走了。

如桂一看那包東西，大吃一驚，伸手一摸自己腰包，更是驚異萬(wàn)分，那公子手里的東西可不正是自己的香羅手帕和五十株錢(qián)幣么！

那莊主雙手把錢(qián)幣手帕遞了過(guò)來(lái)，笑容可掬地說(shuō)：“小姐收好，這種人憐憫不得，他們多是三只手。”

桂羞答答接過(guò)手來(lái)，衽襝一禮，扯著蓮匆匆回家。

蓮說(shuō)，那天回來(lái)，桂姐神情異常，沒(méi)有吃晚飯。她一氣吃了兩大碗。

桂會(huì)不會(huì)跟人私奔呢？

那莊主何許人也？花子又是誰(shuí)？為何這般奇巧而遇？是不是早有安排？

姜維聽(tīng)后大惑不解。

“那公子是那里人？你認(rèn)識(shí)他嗎？”

“不知道。只聽(tīng)那花子叫他尹莊主什么的。”

尹莊主。姜維心里默念一遍又問(wèn)：“那飯鋪是什么飯鋪？”

蓮說(shuō)：“什么名我沒(méi)在留意。不過(guò)，那飯鋪開(kāi)在南城門(mén)旁邊，挺好找。明天我領(lǐng)你去看。”

這天一早，姜維和蓮來(lái)到南城門(mén)下，找到了那飯鋪。

這飯鋪不大，一張白布簾子上書(shū)“云記飯館”。五張桌子，十條凳子，只有一個(gè)小二，主人家夫妻二人，里燒外營(yíng)，煞是忙碌。

云掌柜是個(gè)四十開(kāi)外的中年人。聽(tīng)姜維打聽(tīng)的一位少年莊主，連連搖頭說(shuō)：“記不清了，什么少年莊主，我沒(méi)一點(diǎn)印象。”

當(dāng)姜維說(shuō)那莊主叫尹莊主時(shí)，他哈哈一笑，說(shuō)：“不是的，不是的，據(jù)我所知，這方圓百里，只有梨木寨寨主姓尹，但他至少過(guò)了六十歲，決不是那少年公子。”

姜維聽(tīng)說(shuō)真有個(gè)什么尹莊主尹寨主的，連忙追問(wèn)：“梨木寨在那里？”

云掌柜說(shuō)：“出這南門(mén)，一直往南，二十里外上山即到。”

——尹寨主，尹寨主會(huì)不會(huì)是那尹莊主的父親呢？

姜維決心一追到底。