雍和廿九年三月初三，皇上生辰，牧野晟皓奉召攜子返帝都。

一去經年，難免近鄉情怯，順江而下，才至臨關，天上就下起雨來。北地多旱，七子慕艾不過三歲，第一次隨父前來，大人一不留神便往船頭跑去。

牧野晟皓靜靜看了一會，說了句，“好雨知時節。”

牧野慕艾聽得一怔，便聽見奶娘在身后說道，“小主子，你怎么跑這來了？夫人叫你過去了。”

牧野晟皓回過頭來，牧野慕艾很希望父親能說句話，可是他只是看了他一眼，并未言語。

牧野慕艾和奶娘走了幾步，終是不甘，又扭過頭去叫了一聲，“爹。”奶娘便陪他停了一停，一江春水自南而北，奔騰不息，他的背影堅硬猶如岸邊的巖石。

牧野慕艾便垂下頭，默默地走了。

宮中景致依舊，恍惚還能聽到往日的歡笑，因著喜慶，處處又見張燈結彩。這一路走來，景物依舊，宮人卻多換了新顏。

曲公公在前面引路，卻見十七殿下停了步，不由得順著他的視線看了過去，幾位小殿下在放風箏，那一身紅色錦袍的小姐卻是衛家的小小姐衛靈脂，那些小小姐里，她是最醒目的。

“芝芝，”牧野晟嗣遞過手中的線團，“我的風箏飛得最高了，你看見沒？”

衛靈脂只顧踢著毽子，也不理他。

“芝芝，不要生氣了。”牧野晟嗣陪著小心，“我昨日弄斷了你的線，這只風箏也是很好的。”

衛靈脂視若無睹。

“我昨日去揀了，可是風箏飛到了宮外……”

她忽然用力推了他一把，“我都不記得我踢了多少了，你走開。”

曲公公看得一怔，垂下眼簾看著自己白凈如昔的手。

牧野晟皓便又向前走去。

皇上不過如常囑咐了幾句，便叮囑他去火離宮見見淑妃。牧野晟皓攜妻帶子入宮，中途兩撥人分開，夫人尉遲芷汀便領了妾室先去地坤宮拜見皇后。

尉遲芷汀來到火離宮時，牧野晟皓已經在了，淑妃握著慕艾的手，問一句，他便答一句，一雙黑澈的眸子只是盯著自己的鼻尖看。

見她進來，牧野慕艾便待起身，淑妃一把拽住了。

牧野晟皓看了過來，翡翠珍珠立刻舍了她簇擁到淑妃跟前，噓寒問暖，淑妃的臉色這才好看了點，淡淡說了句，“坐吧。”

素爾是在青城長大的，與十七殿下成婚也不過三載，這次同來原是沾了兒子的光，剛剛沒跟上翡翠珍珠的步子，這會也不敢和尉遲芷汀靠太近了，便揀了最下方的一個軟墩坐了下來。

一大早就瞧見黃鶯兒在枝頭鬧，淑妃本來很高興的，瞅瞅下首坐的兩人，頓時沒了心情，那眼風只一掃，素爾就有些不自在起來，咚地一聲悶響，那盞茶就全倒在了地上新鋪的錦褥上，騰騰熱氣冒了上來，她忽然就想哭了。

淑妃便抓了一把果子，塞到慕艾的手上，叫晨曦帶了慕艾去后院玩。

“母妃，”牧野晟皓笑道，“青城原來也有好茶，兒臣親自摘了些，叫人去煮了來？”

淑妃便笑了笑，“也好。”不再看那兩人一眼了。

依禮，成年的皇子都要搬到宮外去住，皇上憐惜小十八雙目失明，特許他住在了宮里，小十七遠道而來，淑妃留他吃了午飯便想著叫他三哥進宮來說說話，順便接了他弟弟過去。

牧野晟皓便道，“父皇說我難得回來一趟，要我多去陪陪小十八。”

之前的事，淑妃多少風聞了一些，可是皇貴妃兒孫皆在膝前，她的小十七卻去了那么遠的地方，一時也說不出話來。

隔了好一會子，才笑謂，“晟嗣那孩子現在不比你小時候叫為娘省心，慕容皇妃早兩年沒了，太子又不好，皇上就要我抱過來養，成日在宮里瞎淘氣，早兩日還叫芝芝抓了臉。”

牧野晟皓一怔，忽地自言自語道，“他也是五月初七出生的了。”

淑妃便側過頭去，“荷露，去看看慕艾，第一次過來，拿了這盤果子去。”

回過頭，看見兒子還是那副怔怔的模樣，忽然就流下淚來，這會子，室內已沒了外人，她忍不住罵了句，“癡兒。”

牧野晟皓垂下頭去，“總是我負了她。”

“你父皇做主將慕容家簌簌給了小十八，誰知道會出了那事？”淑妃道，“慕容家出了事，你也要怪我？”

牧野晟皓便不再說話了。

“這是命，慕容家女兒都沒那福分。”淑妃道，“我也去你父皇那為柒柒求了情，不只她皇貴妃會去，然后，你就去了青城，我知道你是在怪我，所以才自請去了那么遠的地方，還托病這么多年都不肯回來。”

牧野晟皓只得道，“兒臣不敢，卻是病了很久，不然，也不會沖喜。”

“素爾？”淑妃道，“小門小戶的，既然你喜歡，娘也少不得顧念她一些。”

母子倆心知肚明，刻意避開了素爾的容貌，只絮絮說些有的沒的話。眼見著日頭偏西，牧野晟皓站了起來，說是要去小十八那了。

淑妃站在南窗下，遠處的云彤彤如火燒紅了半邊的天，相思小居在小十八大婚后就給了他。

紅線闖下那么大的禍，婚事因而推遲了一年多，最后，皇上居然降旨慕容家的簌簌和尤家紅線同日入門，嫁給小十八，簌簌扶為正。可惜，新婚之夜，簌簌就淹死在了碧湖里，皇上大怒，連皇后都叱責了。

淑妃嘆了口氣，慕容家自慕容皇妃去了后，已大不如前，皇上的雷霆之怒讓她想了很多，險些就步了慕容皇妃的后塵，最后還是小十八出面平息了這事。

淑妃想起上次見到紅線還是在她生辰的時候，那孩子一副看破紅塵的模樣，嚇得她當時抱著她就想哭了，她卻只淡淡說了句，“我很好，他待我還是不錯的，這是我的業障，怨不得人。”

因著這話，淑妃疑上了尉遲皇后，剛剛和小十七閑話也提了提，他卻只是沉默，鬧得她也沒法子，只能念叨著兒孫自有兒孫福。