我回去之后，找了寧兒來，讓她給我繡幅畫什么的。寧兒絲毫不在意，一口答應下來了：“嫂嫂給我畫圖樣，我做就是了。”我說：“我不會畫畫，你給我弄幅山水畫好了。”她笑了笑，轉身吩咐了人什么。一會兒功夫，那丫鬟就回來了，手里捧著一張畫。我又看不懂，就覺得還可以。

“這是嫂嫂十歲那年給阿瑪送的壽禮。”她輕輕撫摸著開始泛黃的畫紙。“這些年嫂嫂變化竟如此之大，可性子還是單純善良如前。”這贊美實在有點牽強了。

這小眉小時候真的和這家人好，后來關系急轉直下，恐怕就是因為談了個男朋友，讓人家失望了吧。

希誠回來的時候，我們已經吃過晚飯了，正在廳里聊天。他看見我和寧兒坐在一塊兒，笑著說：“這姑嫂二人果真好得不得了了。”他的父母最近也漸漸對我有了好臉色，只不過仍然覺得我不時有瘋言瘋語，因此不大愿意待見。希誠和他的家人聊了一會兒，就示意我回房了。我和寧兒揮揮手，又對著公婆說：“我們回去了啊，晚安！”希誠拽了拽我，催我趕緊上前。

邊走在路上邊對我說：“你這逾規的習慣，對著我和寧兒也就罷了，阿瑪和額娘是無法接受的。外頭總有傳言，說你得了失心瘋，才智已大不如前，若不是你阿瑪額娘和我一直求著，我父母是斷不愿讓你過門的。”

我有點意外：“寧兒不是說咱們都好幾年沒見了嗎？你對我還那么有心。”

希誠沉吟半晌：“小時候就很喜歡同你在一起。談天說地，游戲學習。你又總勝我一籌，卻從不凌駕。雖然你不比許多爺府上的千金有模樣，可我終是喜歡你的善解人意。”

他這一說，我就得意了，簡直將他原先認識的小眉當做了自己，追問他：“那有沒有什么小姐想要嫁給你的？”

希誠本來不大愿意說，禁不住我磨他，就老實回答了，什么什么人的女兒啦，什么什么的格格啊，還有那個誰的姨娘的什么表妹啦。我聽了又不大樂意了，沒好氣地說：“哦，你真行啊，有艷福。”他討好地湊上前，兩只手摟著我：“瞧你多心的，恐怕那只是她們阿瑪的意思。”我半開玩笑地面向他：“我跟你說啊，你不要娶小老婆，要是有別的女人我就和你離了。”他笑了起來，并不在意。

晚上，我們坐在月光下聊天。希誠拿了書過來，要和我一起讀。我推開他：“你念一句我念一句吧，我不認識字。”他笑說：“我不相信。”說著，我翻開一頁：“你看你看，我就認得‘雷震’兩個字。”全不懂是裝的，可大部分不熟悉，除非翻到的是李白或者白居易的詩歌，否則我一概說不認識。希誠很認真地看著我：“當真不懂？”我也真誠地點頭了。

他想了一會兒。我說：“你要是嫌棄我也沒辦法，這玩意兒裝不出來的。實話告訴你吧，我真的有點毛病來著。這一個霹靂打下來，我又不認得人，又不會寫字了。所以你再也別跟別人炫耀我的才華了。我除了吃和睡，什么都不會了。”他聽了，哈哈大笑了起來：“唯有一點是你的長處，就是坦率。”我說這我也知道，最近見到的好幾個人都這么說來著。希誠低聲跟我說：“我不嫌棄。你若比過了我，我更加不開心。”我拍拍他的臉，要他寬心。

夜里躺在床上的時候，我兀自感嘆了一下。當年能考上個本科，念大學的時候又有獎學金，可是在古代竟然是一無是處。究根了一下，可能是封建制度的殘害的緣故。所以我就心安理得地入睡了。

起床之后，希誠已經上班去了。我照例去找寧兒，邊走邊想，無事可做的感覺很不好，將來還是不要再想著嫁個有錢人就當家庭主婦之類的了。來到她屋里，看見她在繡那幅山水畫了。寧兒見是我，放下手里的工具，笑了過來拉我坐下。

我感嘆道：“寧兒才是真正的才女，才這么一會兒的時間就出來個輪廓了。”

寧兒親自給我端茶：“嫂子過獎了。”

我跟她提起昨天和十四阿哥見了面的事兒，她低頭不語，忽然又揚起頭看我，話題卻轉了一個：“嫂子中秋之時也是要進宮的不是？寧兒可為你挑選衣裳。”

我說行啊，你給我弄弄吧。又拉著她的手：“在嫂子面前就別見外了，你不想知道他的近況？”

寧兒嘆口氣：“嫂嫂偏是哪壺不開提哪壺的。寧兒昨日已是自知失言了。”她望著桌子上的一枝蘭花發愣。

“你越說越生疏了。”我假裝嗔怪她。“十四阿哥挺好的，挺帥的。我喊你哥去走動走動，讓他要了你吧。”這“要”字是對女性的一種極大的不尊重，我從小說和電視劇里面學來的，聽上去就叫人不舒服。

“萬萬不可！”寧兒的眼圈紅了，“十四阿哥眼中哪里有我。”我說，你年紀那么小，老是瞻前顧后的，又不是叫你跟他私奔。“嫂子且不知，燕兒姐姐入了宮里也只做個常在，阿瑪額娘雖未有奢想，卻總擔憂著姐姐會命運多舛。因此私下里加倍地栽培我，也是將希望押在我身上，盼著能稍微為這一代的瓜爾佳家族爭個臉面。”寧兒的聲音有些沙啞，也許說這些話對她而言稍嫌沉重了。

我聽了半天，就是感覺她爸媽覺得燕兒等級不夠高，希望寧兒能當個貴妃什么的，就雞犬升天了。我說：“哎，你這是什么爹媽呀，真的為你們好就不應該把你們往火坑里推。”寧兒慘笑一下，硬是說了一句了結了談話：“嫂子還是狹隘。”

我看她繡了一會兒花，就起身給她泡茶去。茶道我也不大懂的，抓了一大把茶葉扔到茶壺里，沖點熱水洗洗茶，倒掉，再斟。寧兒的一個丫頭過來，叫道：“呀，奶奶這泡茶法可是折煞茶葉了。”寧兒立刻開口責備道：“秋兒放肆。”我只好收了手，站在一旁看她。寧兒忍不住抬頭看我幾眼，目光里滿是怪異。

夜里我和希誠散步的時候，跟他講了這事情。

希誠說：“我又豈會不知我這個妹妹的心思。”

“你們家人就是自私。送了她進宮，皇上又不見得一定封她做皇后。要是還和燕兒一樣，她不等于守活寡了。”

他很奇異地望著我：“小眉，我真是愈發不懂你，什么話都敢在人前說。”

我說：“那又咋地，你要是供我出來了，我變成鬼都不放過你。”

希誠哈哈地笑了起來。這孩子的笑容很能感染人，心也清澈地一望到底。不知是我涉世未深還是他真的如此。我漸漸覺得很愉快，在他身邊也沒有一開始進門的無奈了。

“有沒有機會再見到十四阿哥？”我問希誠。

他正在把玩一個新的紫砂壺，聽了后反問我：“為何想見十四爺？”沒等我回就先答了：“可是為了寧兒？”我點頭。希誠輕輕地擰擰脖子：“不要徒勞了，十四爺也沒把她放在心上。”九月初選秀便要結束了，寧兒有了入復選的資格，難怪她格外地心淡。

隔了兩天，寧兒將做好的刺繡送了過來，又找人拿了幾匹布樣，說是提供給我參考的。

我帶著刺繡進宮去，送給德妃娘娘。德妃拿著一看，贊不絕口，問我：“可是花了些心思？”我說：“嗯，畫是我畫的，挑了一幅最用心最好看的，可是花兒是寧兒繡的。”德妃又問：“可是你夫家小妹妹？”我點點頭。德妃正想著我的話，對我不那么符合規范的回答沒有很在意，又說：“是多年未見了，聽說出落得愈發水靈。”我回答：“是啊，可漂亮了，可惜送進宮來做秀女了。”德妃詫異地望著我。身旁一個嬤嬤笑說：“福晉可是真不見外，跟德妃娘娘說話也像是和自家人嘮一般兒的。”

德妃這天心情不錯，笑了一下：“我就是喜歡這樣無拘束的。”說完就讓我下去了。這回我記得了，屈屈膝蓋：“德妃娘娘再見。”便不理周圍人的目光，轉身出來了。

十四阿哥一見我，就不可思議地對希誠說：“了不得呀希誠，你家媳婦兒沒規矩成這樣子了，皇額娘也不怪罪，她是福大命大的人吧，你千萬要好生對待，旺夫啊！”

希誠有些惱，一面應了十四阿哥，一面悄聲對我說：“再不帶你進來了。”

我們跟著十四阿哥在宮里走，我走緊了幾步，跟到十四身后說：“其實我們家寧兒真的很行，十四爺您要不考慮考慮……”希誠吃驚得，一拉我的袖子。十四笑了笑，說：“寧兒的確是很個伶俐人，相識一場，也替她有個盼頭，希望皇阿瑪能好生看上。”聽了這話，我不由得站住了。

希誠看了我一眼，問：“眉兒，怎么了？”

原來寧兒和他，一個神女有情，一個襄王無意。

這事兒，我也只好擱下了。古來多少女兒心被辜負，她也不是第一個。看來那種阿哥和小姐的纏綿故事，還真只是些艷史里的記載了。要對上眼兒是何其難。

傍晚，我那家里有人送信，說過兩日是阿瑪生日，要接我回去。我就收拾了一下。專門去看了看寧兒，知道這一別，肯定再難見面。她選上了做個妃子，那就是好；選不上做個女官或者丫鬟，就說不準命運了。我跟她抱了抱。她的眼睛有些淚花，對我說：“我與嫂子是相逢恨晚。雖然嫂子是從小就認得，可總覺得如今這短短半月才是真正了解嫂子為人。又雖說嫂子才過門，卻像已經認識了多年的閨中知己。”

我說：“我都懂，你別灰心。我也不鼓勵你做個好妃子什么的，總之記住一句，命運由自己掌握就是了。”

她點點頭。停了一陣，她又說：“有一事，寧兒也是納悶的。從前嫂子精于茶道，各府常有同齡姐妹前去學習，怎那日……”

我心虛地咳咳兩聲：“既然得了病不懂寫字畫畫，其他方面也肯定跟著衰退。”

寧兒笑了，找人拿來茶具，靜靜地演示了一次，邊做邊解釋，末了，奉上一杯，高舉過頭：“嫂子請用。”我感激她的用心，默默地想了一次整個過程，又拍拍腦袋：“哎呀，大概記住吧，記不住就寫信問你。”寧兒莞爾：“嫂子的心性始終如一。”

回了娘家之后，要跟阿瑪和額娘請安。我又一次站在這大爺和大媽跟前，看他們一臉喜氣。希誠沒有跟過來，要第二天下了班才來。我有點窘，看看站在一旁的郁清，又看看他們。

還沒開口，大媽就先起來拉我了：“自家何必多禮。眉兒過來給娘瞧瞧，好似臉色紅潤多了。”替我解了圍，我自然高興，就附和兩句：“對呀，吃好睡好，養豬似的。”周圍有人撲哧一笑。

郁清陪我回房間，我問他：“你就這么久了，還沒習慣我說話的方式？”他笑著搖頭：“實在是覺得你粗鄙得可以。”我不滿意他的措辭。他說：“如今的眉兒雖然不比從前的清秀聰慧，可勝在可愛。”我這才遂了心意。

兩人一路聊著回去。

郁清問我：“既然妹夫伴著十四阿哥的，那他可有常見八阿哥？”

我兩手一攤：“我怎么知道。”心里想，你是不是想要套我的話？雖然知道你找到個對的碼頭，可是我也不能做個叛徒。

他又問了我一些希誠的事情，可多數是跟他工作有關的，比如回來有沒有說起什么啊，可有為公務憂心之類。我說：“你問他嘛，我怎么知道。他那半個禿了的腦袋是剃掉的，又不是壓力過大自己脫的。”郁清嗆了一下，沒說什么。

“快要中秋了。”郁清看著月亮說。“去年這時候，我還為你們憂心忡忡。如今，卻見你開始恢復了健康，也放心了不少。”

我也看著月亮，有些懷念。其實不敢多想，一直找著機會回去，可是心里又有點舍不得。

“你在宮中太過扎眼了。”郁清嘆了口氣。

我反駁他：“干嘛見人就要點頭哈腰的。”

“這是古今有的規矩。”

“有時候忘記了也沒辦法啊！”我知道這么說有些過分，入鄉隨俗才是正道，更何況是換了個時空，人家的規矩在這里，我亂了就是有毛病。

“為了希誠你也該多注意些，又不是沒有人教你。”郁清忍不住批評了起來，“連希誠的二妹都比你出色了。”

我不喜歡聽他這樣的話。“寧兒她一向是才貌出眾的啊，你干嘛拿她和我比。”郁清聽了這話，皺起了眉頭：“我不過是舉個例子。”

“她還乖乖地喊我嫂子呢，又說我好的。”

“你難道不懂聽敬辭和真心贊賞？”郁清說完，背著手走快了幾步。

我再要說下去就是潑婦了，因此也閉了嘴。這一路都很悶，秋蟬又在樹上沒完沒了地叫。我進了房間，也不和他道別，就隨手帶上了門。春香和夏葉很納悶，可是不敢問。我只聽到郁清摔庭院的柵欄的聲音。