蕭漾見小皇帝面色和緩了些，又試探性地說：“只是……若臣僥幸盡除外患，還請陛下成全臣……”蕭漾說完，微微抬頭看向小皇帝。

小皇帝想了想，“如今外患猖獗，而自己的皇叔肅王雖然早年間被自己的父皇削去實權，可這些年來，肅王趁著自己年幼，又廣招朋黨，羽翼漸漸豐滿起來，有些不安分了。外憂內患，實在叫人頭大。若是在這種時候再失去蕭漾這樣的人才，實在是等于自斷臂膀，只是……”

小皇帝正躊躇著，一名內侍進來稟報，“太后請陛下即刻前往祁瀾殿。”

“這個時辰，母后有什么事嗎？”小皇帝問道，太后自從要靖沛親政后，就從未主動插手政事。只有靖沛去請教時，太后才會引古喻今的給些教導。今日這個時辰正是靖沛處理朝政的時候，太后又為什么會叫自己即刻前去呢？想來是有什么大事！靖沛想著，未等那個內侍回話，便已經起身，說道：“朕這就去。”又轉向蕭漾，說道：“你就在這兒好好想想吧！”

小皇帝來到祁瀾殿，見太后坐在軟榻上等著自己呢。“兒臣見過母后。”小皇帝雙手抱拳，作揖道。

“起來吧。坐。”太后的語氣和緩，倒不像有什么急事的。

小皇帝坐在一旁，問道：“不知母后這個時辰叫兒臣來，是為何事？”

太后沒有說話，使了個眼色，一干侍從便都知趣兒地退了下去。待到屋里只剩下太后母子二人時，太后才開口說道：“沛兒，母后本不想再干擾前朝政事了。只是如今有件事，母后認為有必要提醒你。”

“兒臣一定遵從母后的教誨。母后請講。”靖沛恭敬地說。

“好。”太后聽到答話，娓娓道來：“這些年，從你登基到親政，你應該也看得出來，你的皇叔他的野心。母后知道這個皇帝你當的委實不易。只是這些年我與肅王明斗暗斗，也在他身邊放了些耳目。如今收到密保，肅王怕是坐不住，準備謀反了。而且更難辦的是他很有可能與外寇勾結在一起。”

小皇帝聽著，波瀾不驚的面容卻透著微不可察的震怒。太后看著靖沛緊緊握著的雙拳，知道他在努力壓抑著怒火。

“母后之所以現在才告訴你，是因為一直沒有實質性的證據，希望能夠在更加肯定的時候再告訴你。只是方才聽聞被你賜婚的新晉武舉狀元違抗圣旨，公然娶了一個凡家女子為妻。母后怕你一時沖動，做了令你后悔的決定。現在那個武舉狀元還在你的九州殿嗎？”太后關切地問道。

“是的。”靖沛對自己的母后有著不同于一般孩子對母親的愛。在靖沛的眼里，他的母后夏芷柔不僅智慧，果敢，而且是一個會不顧一切保護他的女人。夏芷柔給他的不僅僅是母愛，還有安全和方向,靖沛永遠不會忘記她是怎樣堅定地拉著自己走出那看不見任何光亮的黑夜的。

“你打算怎么處置他？”太后問道。

“兒臣也正在猶豫，畢竟這個決定牽扯太多人，所以還在左右為難。不知母后有什么建議？”小皇帝如實道來。

“我之所以這么急著找你就是為了這件事。這蕭漾不僅是個難得的人才，而且他還是安南王的獨子。若是嚴加懲處，難免會招致不滿，更何況安南王向來忠心耿耿，對我們母子更是有莫大的恩情。”太后說道。

“這點，兒臣明白。正因如此，兒臣才不知如何是好。若是不加以處置，又難免會落人口實，說兒臣徇私罔紀。”靖沛陳設利弊。

“這個，也許恰恰可以為我們所用。如今肅王在暗，我們在明，行動自然被人盡收眼底，有所不便。若是你可以借由此事牽制蕭漾，先將他降罪問責，再讓他暗中行動，與我們里應外合，殲滅肅王，豈不是兩全其美？”太后這才說出心中的打算。

靖沛聽完，又一次由衷的佩服自己母親的智慧。“果真是兩全其美”，靖沛欣喜地說，“兒臣知道怎么做了。多謝母后教誨。”

“既然如此，你就快回去吧！”太后聽到答語，滿意地說道。

“是。兒臣先行告退。”靖沛說著起身又行一次拜禮，轉身離去。

空蕩蕩的內殿只剩下夏芷柔一人，“他走了。”夏芷柔輕聲說。房梁上的寒星辰聞聲一躍而下，輕盈地落在地上。

“我替仙兒謝謝你。”寒星辰依舊是一副淡淡的語氣。

“這是我應該做的。”夏芷柔眼中滿是憂郁，說道。

“反而是我要謝謝你，讓我可以為仙兒做些事情。也免了一場災難，畢竟若是蕭漾出事，我也會愧對蕭大哥的。”

“既然如此，我就先走了。若是有事，我會再來的。”寒星辰說著，熟絡地走到窗邊，翻窗而出。

靖沛回到九洲殿，見蕭漾仍站在原地。靖沛雖然對蕭漾已沒了怨艾，但還是要佯裝生氣，以便于威懾于他。

“陛下。”蕭漾見小皇帝回來，側身施禮道。

“嗯。”小皇帝應了一聲，坐回座位。“起身吧！”

蕭漾聞言直起身子，等待著發落。

“還是不改初衷嗎？”小皇帝的聲音冷冷的，心中卻早已分明。

“是。”簡明扼要，沒有一分修飾，更讓人沒有言語。

“蕭漾，朕敬佩你的骨氣，你的確是一個有情有義的人。只是朕一言九鼎，你這樣讓朕很難做啊！”小皇帝佯裝為難地說道，略作停頓。“朕本想對你予以重責的，可是的確如你所言，如今國家正值用人之際，朕也不想痛失愛將。你說朕應該怎么做呢？”

蕭漾聽出小皇帝的言外之意，直言道：“臣自知此

舉有負皇恩，甘愿領責，只求陛下不要累及臣的家人。若是陛下開恩，給臣將功贖罪的機會，臣愿為此鞠躬盡瘁，死而后已。”

“好。你既這么說了，那朕就給你一個補救的機會。”小皇帝頓了頓，示意蕭漾走近。蕭漾見狀，頷首近前。

“如今我靖國有的不僅僅是外患，還有內憂。而你要做的，也不僅僅是盡除外患，還要解決內憂。”

“臣但聽陛下差遣。”蕭漾堅定地說道。