距過年還有一個月的時間，牛子軒的咽炎越來越嚴重，天天晚上咳嗽，夫妻倆人都睡不好覺，婆婆洪愛草決定讓公公徹底的治療一下，因為只有住院才能報銷，于是能干的婆婆發揮他纏人的本領，找到工廠醫院的醫生，軟磨硬泡的開出了牛子軒的轉院單。
第二天一早，讓牛因請假，帶著父親牛子軒坐車去了離家兩站遠的大醫院，洪愛草說自己討厭醫院的味道，不想去，讓牛因帶著父親去，來到醫院內科，住院的人非常的多，醫生說沒有床位，父子倆只好往外走。但想著如果回去，又怕洪愛草責備，一向懼內的牛子軒正低頭為難的想著回去了要和洪愛草怎么說，不想一頭撞到一個女醫生，牛子軒趕緊道歉，抬頭一看，四目相對，這一刻都認出了對方。
原來這個女醫生是牛子軒大學時在學校相處的女朋友柳如煙，由于當時父親被打成走資派，全家一起被遷往偏僻的農場改造，兩人后來失去了聯系，牛子軒等了幾年沒有她的音訊，三十幾歲了，周圍的同事對這個外鄉人的婚事異常的熱情，經不住介紹人的好意的勸說，認識了挑三揀四的快到三十的漂亮的廠花洪愛草，牛子軒是礦業學院的大學生，下放到基層工作，工資也高，并且人也長得帥氣，洪愛草一下子就相中了，展開了熱烈的追求，兩人在當時都屬于大齡青年，因此，在家人催促下，沒有幾個月就在牛子軒的單生宿舍里舉行了簡單的婚禮。
婚后，面對洪愛草的強勢與喋喋不休，修養極佳的牛子軒為了不引發矛盾，處處忍讓著洪愛草，生活方面也倚重著洪愛草，這也助長了洪愛草強勢蠻不講理的性格，洪愛草并不覺得牛子軒是在處處忍讓她，牛子軒生活能力的欠佳，讓洪愛草總覺得他無能，隨著孩子一個個的降生，生活的重壓，讓洪愛草變得更加的急躁，而牛子軒卻在生活上幫不上忙，疲憊的身體，讓洪愛草的心情變得很的糕，所有的事都指望不上牛子軒，只能自己把生活的重擔獨自一個人默默的扛起，讓自己逐漸養成了如今的個性。
再說這柳如煙，隨一家人下放到了農場，由于自己學的是醫學專業，被派到農場的醫務室，后來回到鎮上找過牛子軒，聽一個同學說牛子軒已和洪愛草結婚后，就沒有出現在牛子軒的面前，回到農場就大病一場，一個月后，才能起床。
那個年月的剩女的日子可不好過，周圍的人都被她當成怪物，為了擺脫這種境地，她草草的與一個農場的職工結了婚，后來生了一個女兒，但就在女兒兩周歲的時候，丈夫就在一次進城為農場買生產物質時，趕的馬車的馬受到鞭炮聲的驚嚇，橫沖直撞，他被甩了下來，頭摔到了路邊的一塊石頭上，馬車又從身上攆過去，被送到醫院也沒有搶救過來。此后這些年，柳如煙就自己獨自一個人帶著孩子，也沒有再找人家。直到父親平反，她才又回到了這個城市，被重新安排在醫院工作。
兩人驚喜的望著對方，都不知該說些什么，牛因不知道怎么回事，就問父親這位阿姨怎么稱呼，這才讓兩人從思緒中醒來。牛子軒尷尬的給兒子介紹說：“這位是你柳阿姨，我們是大學的校友。”有對柳如煙說：“這是我的二兒子牛因。他陪我來住院的。”牛因聽父親介紹完趕緊對柳如煙說：“柳阿姨好。”柳如煙看著高大英俊的牛因說：“真像你年輕的時候。”牛子軒笑著說：“如今我們都老了，來醫院還要兒子陪我。”說完就咳嗽起來，柳如煙一聽才想起問：“你住在那個病區？”牛子軒嘆息后說：“住院的病人太多，剛去了內科，說沒有床位了。”柳如煙對他說：“把你的病歷拿給我看看。”牛因趕緊從包里掏出父親的病歷遞給柳如煙，柳如煙看后對牛子軒說：“你這是慢性咽炎，我們醫院剛從內科分出一個呼吸系統科室，我帶你上哪看看吧。”說完就領著父子兩來到了呼吸科的住院部。
柳如煙找到了科主任王姐，問她有沒有床位。科主任說床位很緊張，柳如煙讓她無論如何都要幫幫忙，她用目光指著牛子軒告訴王姐，那是她大學是的老同學，說著把病歷和轉院單遞給了王姐，王姐望著儒雅的牛子軒，嘻嬉戲的說：“該不會是老**吧？”柳如煙打了一下王姐說：“不要這樣八卦好不好？人家可有老婆孩子，兒子還在跟前呢，說出事你可要負責的。”王姐不依不饒的說：“誰讓你那樣清高？上次給你介紹的帥氣的王教授，條件那么好，你都看不上，我能不猜想你心中一定有人了嗎？”柳如煙假裝生氣的說：“別凈瞎說，就那花哨的老頭，你說好，你就收了吧。”王姐一聽說：“喂喂喂，想不想我幫忙了，你現在可是正求我辦事呢。”柳如煙故意做出哀求的表情，聲音也裝出可憐的樣子說：“求求你，幫幫我吧。”王姐被逗樂了說：“正好今天二十六床剛剛轉院了，人馬上要走，內科剛問過，要轉一個病人過來，我這就打電話告訴他們沒有床位了，讓那個病人在內科再住幾天，有床位再轉過來。”說完就給內科打去了一個電話，告訴他們沒有床位。柳如煙說：“謝謝了。”王姐說：“你就會開空頭支票。”柳如煙說：“這次改天一定請你吃飯。”王姐又嬉戲的說：“看來這次真的不一樣噢。”柳如煙假裝生氣的說：“去你的。”
王姐叫來護士，讓她給病床換床單，柳如煙向牛子軒父子招招手，帶著他們跟著護士去了病房，二十六病床的病人剛剛起床上，他的兒子正在收拾東西，見護士退了小車進來，知道又進來病人了，就對說護士說馬上就好，見老者還在咳嗽，牛子軒就問，老哥是什么病，老者說：“我是氣管炎，一到冬季，就會犯病，在這住了半個月了，好多了，就是孩子們來回跑，太不方便，我就會單位的醫院住一段時間，過年回家也方便。”牛子軒點頭稱是。這時，老者的兒子也收拾好了，一手提著包，一手架著老者走出病房。
護士麻利的換好床單和枕套，把臟的床單放在小車上推了出去，牛子軒坐到了病床上，這時另外一個護士進來，把床頭的卡片換上了牛子軒的信息，一會分管這個病房的醫生進來，讓牛子軒躺上床，檢查了牛子軒的病情，問了牛子軒一些情況后，就出去了，柳如煙說：“一會醫生會給你開治療方案，開始治療，我就不陪你了，我出來這么久了，病人還在等我你要回去了，等我下了班就來看你。”牛子軒點頭說好，牛因跟著柳如煙送到病房外，柳如煙讓他止步，牛因對她說：“太謝謝您了。”柳如煙笑笑點點頭，就去了醫生王杰的辦公室，對坐在那看病歷的王姐說：“我回去了，謝謝了，改天請你吃飯。”王姐說：“這可是你說的，我可沒有逼你。我得想想我吃什么好呢？”柳如煙笑著說：“你慢慢想吧，我可要走了。”王姐又詭異的說：“你真的舍得走了。”柳如煙假裝生氣的說：“去你的。”說完就向門外走去。
病房里，牛子軒已經掛上了吊水，牛因也把帶來的生活用品規整到病床邊的柜子里，牛因難得有時間和父親單獨相處，因為母親事事做主的強勢個性的緣故，牛因突然覺得這些年似乎對自己的父親有所忽視，記憶中全是母親的所作所為，似乎沒有父親的身影，這是做父親的失敗還是做兒子的不稱職。想到這，牛因心中突然冒出一個想法，這算不算男人的悲哀呢。于是牛因想到趁著和父親相處的時光，一定要了解這個一輩子都在母親身后生活的男人。
于是牛因問起了父親童年的事情，父親告訴他，爺爺是個生意人，總想讓兒子跟著他學做買賣，兒從小就出去上學，后來又參加革命的大哥，告訴他，男人一定要走出去，在哥哥的支持下，他考上了大學，在大學期間認識了柳如煙，是柳如煙陪他渡過了他最美好的大學時光，后來和柳如煙失去了聯系，和母親洪愛草結婚生子，過起了再平凡不過的日子，幾次上級公司選調他，都被洪愛草以小孩小，家里沒人照顧為由，找的領導，拒絕讓牛子軒上調，最后父親哀嘆的說，男人找了什么樣的女子為妻，就會變成什么樣的人，他的一生都在妥協中度過。說完他哀嘆一聲，又說，其實洪愛草也不容易，找到他這樣只知道看書寫字的人，沒能在生活中幫她，讓她獨立的承擔家庭的重擔，才變成這種性格，讓牛因以后多理解母親。
午飯的時間到了，醫院的食堂把飯推到病房的走廊，牛因端著飯盒，打來了飯菜，這時吊瓶里得針劑也輸完了，牛因喊來護士，把針取下來，讓父親去完衛生間后，父子兩開始吃飯，食堂的飯菜，沒有母親做的好吃，見父親吃的很少，就說，明天中午，讓母親燒好，自己回去取來。牛子軒說最好不要麻煩洪愛草。吃過飯后，牛子軒讓牛因回去上班，說自己已經住上院了，可以照顧自己。