真是怕什么來什么！我煎著心熬到冬日里，那李重進果真遣使借兵來了！我心里火灼一般，急著要推掉李的使臣，皺緊了眉頭吩咐何蒞：“趕緊…何蒞…快把使臣弄到馮叔文的宅子里呆著…今晚朕就到馮叔文那兒去見他…唉！定要快點把他打發走！”
馮叔文出使早已回來，我看中他辯才了得，預備讓他在身邊作陪，必要的時候好有個照應！我假作無事，在朝上和眾臣議著打發李使的說辭，可也有幾個大臣提出李重進根據在揚州，萬一趙宋打不下揚州，直接過江來打我朝，可怎么好！這幾個大臣說準了我的隱憂，我嘴里不說，心里是什么滋味？我忙斥責了說出此論的杜著等人，告訴他們下次不準再說，否則就要論罪！
輾轉焦郁地熬到天黑，我在昭陽宮由凝煙幫著，挑了件不惹眼的米色軟毛裘穿了，上了宮車跑去馮延魯府上。
一天繁星下，我的車走到半道，見前邊攔著耿道人和她的毛驢。道人道：“國主！人家在你東都開戰，你連動也不動一下嗎？那可是你父皇留給你的東都！如此軟弱，任人欺辱，你就這樣躲一輩子嗎？”
我撩開車簾，心里極是矛盾，不耐煩道：“你這婦人又管朝里事了！你專揭朕的瘡疤呀！若大臣說了這話，要滅九族！”
定云眼中又見淚意了，道：“你這冷心的人！我的九族…不是都已沒了？”
“阿云吶！你別鬧！”我見她話意，又是記著舊恨，那胃里早又疼起來，臉一霎白了，冷汗滴滴落下，我傲然冷著深眸望她，低斥道：“唉！占江山哪是容易的？那楊家人都是為江山死的…朕以后…也要斷送在這上面…總有你哭的時候…你也不必這時來慪我！”
定云全然不懼，眸光灼灼的，挺身硬頂道：“我不是要慪你的！你這樣遇事就躲開去，又能躲幾時？這事兒是躲了，你就不心慌？”
我正心慌得要命，被她點破，怎么能好？心虛極了，不敢答言，軟軟地放了車簾，長長的猛咳了一陣子，掩口又嘔出一大口血來。我狠心大聲喊了一聲：“走！”何蒞便要駕車疾跑，我透過明黃綢簾子，影綽綽見那定云跨著驢子癡癡立在原地，怔了一怔，朝我喊道：“你吃了藥再去，不要誤了！”
我心中五味雜陳，對她的綿綿柔情暗從心底涌上來，再難克制！又撩了簾子去看她，心里有許多話吩咐卻一時說不出口，我怯怯咬著灰敗下唇愣神功夫，阿云已縱驢子前進數尺，將個青綠藥瓶擲進我車里來了，我默默接了，卻又心虛不敢再看她，放了簾子，疾奔馮延魯府。我在車中癡想出神之時，瞧見自己掌中帶血的黃綾帕，忽然好心灰，好害怕，又一陣陣心焦起來！我疾速抬手，倒出六顆藥丸，一把服了，看看已到馮延魯府門口。
馮叔文早在門口接著了，我拉過他道：“使臣的條件，什么也別答應，一會兒見了他，咱們要合力把李重進的求援書騙過來！”
馮叔文的容貌比較肖似正中，我與他闊別良久，他歸國后我又不敢重用，這回驀地再仔細看他，忽然更想他哥，不覺愣了一愣。
馮叔文為難道：“不容易啊！這個使臣見不著國主，一個字都不肯說！”
我帶著對正中的懷念，瞧了一眼叔文：“走，會會他去！”
李重進派的這個使臣是忠臣啊，嘴皮子磨破就為了幫他們將軍借到兵！
當著我的面，馮叔文就面露難色地勸使臣：“大丈夫失意而反，天下也有這種先例。但現在卻不是起亂子的時機！現在大宋剛剛受禪，人心還沒安定，可李筠上黨起兵北征的時候，你主子怎么不響應？現在宋國內外無事，你家李將軍倒要用幾千烏合之眾去對抗宋主的天下精銳之師！這我們國主還能來幫你嗎？”
“誒！馮愛卿！使臣千里迢迢來了，任務總要完成的！尊使盡管把求援書留下，待朕思量幾日，定給答復。尊使可以先回去，回復李將軍，叫他靜心稍候，等待時機便好！朕也要慎思再三，這派兵的事，弄不好引火燒身，哪是輕易能定的！留下您將軍的信，您就先回吧！”
想來那個使臣也知道，從我唐國求援絕對沒可能，可是交了求援書，他的任務就算完成了，他舒了一口氣，我款待他的一桌子美味，他草草吃了兩口，飛馬就奔揚州了——可憐的使臣！年輕輕的一條血氣漢子！他是密使，我連他叫什么都不知道，不過我真心為他惋惜！他一去，恐怕就沒活路了！
看著使臣的馬在暗夜里絕塵北去，我卻青著臉怪罪馮叔文！我低低斥他：“別怪這些年你哥比你升得快，是有道理的！你當面告訴使臣，說咱不借人給他，他要是轉臉就走，不拿求援信出來，宋主疑心我們，我們怎么也摘不清楚！——當初，朕想拉李重進來降，他不肯，還連累了楚靈蛟和他自己的那位心腹部將，現在他又想靠朕了，晚了！誰都看得出來，他是蚍蜉撼樹，死在眼前，萬一不弄到憑證，我們肯定受池魚之殃！”
馮叔文道：“國主放心！真要是李重進完了，臣愿出使宋朝，一定撇清咱們和李重進的關系！臣剛才對使臣說的話，就是國主教臣說的！”
“叔文！你哥狡猾，丟了朕走了…朕現在把朝事弄成這個樣子…還是用著你放心！”我握了馮叔文的手，心里動了舊情，也動了托孤之意，含了淚道：“愛卿！當初，你從周國回來，朕也不是不想再大用你，朕是怕大臣們不服！出使大宋的事，早晚定還是你去的。你這項本事還是行的！以后…朕把從嘉也托給你，你也要用心著呢……”
接下來的日子里，我凈琢磨著怎么給宋主上賀表，在賀表里夾上李重進的求援書，想厚著臉皮把大唐國擇出去——賀表上的墨跡還沒干透，聽得宋主親征才一天，揚州又歸宋了，李重進，也自裁了！
兔死狐悲！我把賀表及一批貢金、貢銀等物打點好，先派嚴續送過去。
過了一陣，才又派馮叔文趕緊赴宋，去送第二批寶貝，為了穩妥，我不顧曼曼的極力反對，把從鎰也派去宋朝——只有派個兒子，宋主才能知道我一片苦心！我可沒幫李重進啊；頂著壓力送走叔文和兒子，我卻過上了更暗無天日的憂懼日子：戰戰兢兢，汗不敢出！
馮叔文及八兒走后的第七天，我一個人坐在集英殿的便殿里。當年我就是和王延政在這里擺桌下棋，共聽琴曲。原來，當年的棋局，我坐在這頭，王延政坐在那頭，現在，王延政已經去世了九年，他自然不會再有機會和我對弈，而我卻嘗到了他那階下囚的滋味！王延政雖然病逝了，可他家人還好好的，那么，有朝宋主打過來，我的皇后及眾愛妃、還有心愛的子女又會怎樣呢？
我手拿黑子，停在虛空里，喃喃自語道：“王愛卿…這一局…朕和你都輸了…朕本以為柴榮贏定了，誰知他竟也輸了…王愛卿…朕想…可能趙匡胤贏了吧？…唉，還沒下完呢，誰又知道呢？”
想想當真十分可笑！當初王延政沒法，只得被迫降唐的時候，他還有膽子陪我下棋；如今主賓易位，我還沒見宋主的面呢…竟嚇得連棋子都握不住了…我一時間想了許多，情絲牽縛，難以自拔！坐在龍案前，我慢慢地寫著留給定云、曼曼等眾妃的遺旨，先封她們個個都為太妃，然后一個個細細安排她們的住處…宮里、宮外都安排好，平素都住宮里，到時也可以和兒女小住…定云呢…她是最能干的…我現在卻最擔心她…她厭惡宮里，要是真到那時候，她鐵定不回宮了…慧兒靠不上，慶兒、信兒又小，她的朋友多…可到時候…誰能給她撐腰呢……
對了…還是要提點一下從嘉呀…要他一定厚待諸位太妃…一定要照護著定云…但是…但是從嘉會嗎？這個孩兒生性善良，對凝煙我放心…可對其它人呢…會好嗎？我也說不準吶…再說了，耿道人原和娥皇交好，可她對湖南的小黃也不錯！當初小黃嫁給從嘉的時候，也經常進宮里來，耿妃也就是在這時認識了小黃。小黃在唐國可憐沒親人了，耿妃就一直暗地和小黃寫信談心！
后來，又因娥皇愛上《潘妃步蓮圖》，訪得此畫同耿妃又有大聯系，娥皇也和當初的我一樣，結交了耿妃，在書畫上又和道人相交甚深，任是誰都覺得道人和娥皇投緣，是莫逆之交！記得還是弘冀掌權那會兒，從嘉蝸在府里頭，道人還托得閑送了一對金蓮杯給娥皇呢。娥皇后來抱著仲寓來看我，私底下去謝過定云。耿道人竟說，慌忙間忘記寫帖子了，這杯子是給她和小黃的，旁人沒有！娥皇當時和從嘉好得什么似的，因愛重耿妃，早把蓮杯給了從嘉一只，哪有小黃的份？娥皇因此知道傳言不虛，耿妃果然也是小黃的密友，她心里不用說也不怎么高興。
這回，我也聽了些個閑話，說小黃在從嘉身邊不得志，只落得卑躬屈膝親自侍奉娥皇，娥皇心里也不如意，勉強支個笑臉應著。小黃卻又多感多想，上個月里受了風寒得了一場大病，不敢告訴人，她親寫了個札子，還是耿道人半夜三更去看了，后來又每每去診視于她，本月初才見好些！
這么一來定云同娥皇的關系也沒從前熱絡不說，定云還徹底開罪了從嘉！從嘉本來就不愛道家，只是礙于我的面子加上小時候的那事兒才沒開罪道人，現在道人又明著管小黃的事，從嘉竟然懷疑是耿妃在他二妃中間拱火，沒感謝她不說，連臉上都淡下來了！
不管怎么樣，這日午后，我還是抽空找從嘉來吩咐了一回，從嘉嘴里全答應，心里也不知聽進去沒有！從嘉自從很不情愿地接了朝里的事后，行事沉穩了一些，寫詩也沒以前飄逸了，心事明顯多了，心思也深了，我也快不識得他了！
俎上肉、釜中魚、明前露、春后雪——就在這日朝上，嚴續終于報說南都的升格工程大體已成！我也要他們從速準備，預備明春啟行！
送走了從嘉我去見馮妃，到她那兒的時候，馮妃正在小憩，我止了通報，躡手躡腳進門，見她腮上有淚，定是怪我七天前逆了她意執意派走小八——可是我有選擇嗎？李重進一死，天下與宋主并存的，只有北漢、荊南、吳越、武平軍（劉言從我手里搶的，換過王逵、潘叔嗣，現在是周行逢占著湖南）還有清源軍留氏——予取予奪，都在宋主了！要是宋主此番真的扣了從鎰，那……我簡直不敢細想……
阿曼已給我驚醒了，輕柔地喚我：“皇上！阿曼以前的話，你沒一次聽的！這回我勸你別去南都，你也不會聽！橫豎妾妃說話沒份量，在你心里也沒甚要緊。唉！只一條，你要去南都，我不愿去，鎰兒已然分府了，兒大不由娘，況我也不是親的。我便不去湊熱鬧，宮里冷清清的，還不如那尼院里，可以修心養性，躲個清凈自在！”
“朕知道，你過得不好！阿曼…朕不讓你去尼院…不讓…就是不讓……阿曼！”我瘋迷了一般搖著她道：“朕后悔啊！當初就該親征，輸也要輸個明白…只是現在后悔還有什么用！朕估摸著宋主早晚要打過來，朕一定要把你們盡量全領走，一個也不留在宮里！阿曼！紊紊身體不好了，我怕她走不了水路…阿云呢…她這個倔人…我還沒有跟她提…凝煙有從嘉照顧也還可以留下來…水清…朕也會問她的…你呢…你得走！你哥馮叔文都走了，你一定要跟我走，阿曼…南都造好了…咱們走了才有出路……”
“我不走…死也不走……妾妃雖失歡于國主，但是到死都是唐國人…如今為了江山，臣妾的義子從鎰已經履足險地，可曼曼卻不愿受宋人威脅…就算死也不離開金陵……”
我柔弱無方的目光，看向她剛毅冷峻的眼神：“罷了…那你也搬到宮外去住…萬一有危險…宮里首當其沖……”馮妃倨傲地望了望我，恨鐵不成鋼地硬頂我道：“覆巢之下無完卵…逃到哪都一樣…我哪都不去……皇上…”馮曼曼把了我的臂，“讓我做一回主！我去尼院給大唐國祈福……”
“你這個人…朕初識你的時候，你嬌俏可人，媚眼如絲，舞姿如仙…舉止間又帶著文氣，簡直美到骨子里…朕給你迷去了三魂…現下，你身上也還是有這些好處啊…可怎么現在你的性子，竟變得這般冷硬……阿曼……你是剛極易……”
“剛極易折…皇上…你說呀…可是，這么多年，臣妾要不硬下心腸，還能捱下去嗎……”
我痛心疾首地撫上她的發，任其靠在我的懷中，那米色小裘的前片上，也沾上她的眼淚：“曼曼…朕知道，你怪我怯懦…恨我沒出息…可是…我們輸了呀…我們…我們只有認命了…保命要緊！你放心…到什么時候，朕心里是有你的…朕從沒忘記你…你一定要信……算了…你不愿離開金陵，也就在這等信兒吧…尼院…不準去！”
她軟軟靠著我心口，眼波也柔和起來，骨子里的清雅之感又散出來了，忽地喃喃哀告道：“好…我不去…我不去尼院…皇上…皇上…南都…您就不能不去嗎？”
“唉！”我出聲恨恨嘆了一回，“等等看吧，要是苗頭不好，也只有走這一條路…曼曼…我不放心你…到時候…你還是跟我走……”
時光在無限的哀傷與焦慮中，不緊不慢地捱過去——耿道人在這段日子里和我寸步不離，但我倆關系也沒有年輕時親密了——我倆開始互相擔心：我知道，她日夜懸心，怕我一旦斷送了殘命；而我也擔心，我怕我走了她失了依靠！我猛然發現，我心底有點怨耿妃，她也怨著我！我和她之間最大的憾恨，不是那誅死的六十多個楊家人，而是慧兒……優秀的慧兒——卻自愿躲在了武夸山里，潛身道家，永遠不做我倆的兒子，是誰把他弄成了這樣？！他以后到底會不會轉變呢？！
暗夜里亂思縈心，一時躺在龍榻上的我懶得理會，弘冀、弘茂、從孝、從德、靈若等孩兒也不去想了，星兒、蕓蕓、盞花、玉涴也不想了，擁著道人，我來到一處戰場——荒草、夕陽、殘艦、長江、罡風、英烈，但不知為何，我拉著道人只是飛跑，我們迎著風跑到江邊上——我望見江上一整排艦船，齊云船甚為雄偉，其高其大江南所無！那一排船氣勢如虹地開過來，離我們越來越近……
我心猛的一慌，懷疑宋軍潛入腹地夾擊于我，我慌得用手到處亂抓，卻抓不住定云的手：“道人救我…打過來了…打過來了……”
“沒人打過來…沒有…我們還是在北苑…還是江南的風光……”