東方流瑩背靠著冰冷的山洞洞壁，指甲深深掐進掌心，懊悔幾乎要沖破胸腔。那股若有若無的水粉香氣，此刻像一把利刃，將她精心編織的偽裝徹底撕碎。“千機變講究的是以假亂真，我卻連最基礎的細節都處理不好！”她咬著下唇，回想起爺爺無數次的叮囑，此刻字字如重錘敲擊心間。身形未改、香氣殘留，這每一處疏漏都在提醒她，自己對家傳秘術的理解，不過是浮于表面。
馮牧貼著斑駁的城墻根疾走，懷中的竹簡仿佛有了生命般微微發燙。他用指腹反復摩挲著竹簡的紋路，嘴角不自覺地上揚：“只要參透這門法訣，玉簡中的易容秘術便手到擒來。”想到此處，他的眼神愈發熾熱，仿佛已經看到自己踏上修者之路，符箓術登峰造極的模樣。“到那時，亦可以保護朋友亦或喜歡的人！也不至于如今束手無策。”心中這般想著，他將竹簡又往懷里緊了緊，轉身朝著懸亭城走去。
邱府門前，馮牧整了整略顯破舊的青布長衫，將一枚銅錢悄悄塞進下人手中：“勞煩通傳，朱仙鎮故人求見莊夫人。”不多時，莊氏邁著細碎的步子迎了出來，鬢邊的銀飾隨著步伐輕輕晃動。馮牧趕忙上前，恭敬行禮：“莊夫人，在下從朱仙鎮而來，想向您打聽柳青家的近況。”莊氏聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻后，語氣帶著幾分歉意：“實不相瞞，我已許久未回朱仙鎮，家姐家中情況我并不知曉。若不是公子問起，我都不知他們已舉家搬遷。”馮牧心中一沉，卻也只能強撐著微笑，與莊氏隨意聊了幾句家鄉瑣事，便失望告辭。
夜幕如墨，馮牧像只靈巧的貍貓，悄無聲息地翻上邱府房頂。屋內燭火搖曳，將莊氏夫婦的身影投射在窗紙上。莊氏的聲音帶著幾分謹慎飄出：“今日那朱仙鎮來的年輕人，雖言談舉止像是故人，但人心難測，我并未透露太多。”“夫人思慮周全。”男人的聲音沉穩有力，“姐夫一家突然搬遷，定有隱情。若那少年是政敵所派，我們不得不防。”莊氏輕嘆一聲：“可他們究竟去了何處？”“若真是躲避政敵，定不會投奔來往密切的親戚。”男人頓了頓，“我猜，梅城的可能性不小。你不是說過，姐夫在那有個遠房表親？”馮牧屏住呼吸，將這些話一字不漏地記在心里，待屋內沒了聲響，才悄然離去。
晨光微露，馮牧騎著瘦驢晃晃悠悠出了西門。行至二十里處，遠處突然塵土飛揚，五六騎玄衣人騎著駿馬疾馳而來。馮牧心中一驚，趕忙勒住驢韁，將自己藏在路邊的樹后。為首之人在他面前猛地勒馬，馬匹昂首嘶鳴，那人目光如鷹隼般上下打量著他：“小子，可曾見過此人？”說著，展開一幅卷軸，畫中之人赫然與東方流瑩有幾分相似。馮牧強作鎮定，搖頭晃腦道：“未曾見過。懸亭城人來人往，我一介過客，怕是難以知曉。兄臺不妨進城再打聽打聽？”那人盯著他看了片刻，見他一副普通書生模樣，便收起畫卷，一甩馬鞭：“走！”馬蹄聲漸漸遠去，馮牧望著那消失的背影，心有余悸地擦了擦額間的冷汗：“東方姑娘，你可要小心啊！”說罷，狠狠甩了下柳條，催促瘦驢加快腳步，朝著梅城奔去。
深山之中，一處天然洞府陰森森地佇立著。馮牧踏入洞府，潮濕的青苔與腐葉的氣息撲面而來，令人作嘔。洞頂的鐘乳石上，水珠搖搖欲墜，“滴答”一聲落入積水，驚起陣陣漣漪。巖壁上生長的熒光蕈類散發著幽幽綠光，將洞內的陰影映得搖曳不定，恍若無數鬼怪在舞動。腳下枯葉與碎石發出“嘎吱嘎吱”的聲響，洞壁深處暗河潺潺，蝙蝠振翅聲時不時傳來，在洞內回蕩，更添幾分詭異。馮牧目光一亮，盯著洞廳中央那半人高、泛著珍珠光澤的石筍，喃喃道：“真是個閉關修煉的絕佳之地！”
他在一處平整的石臺鋪上厚厚的干樹葉，盤腿坐下，緩緩取出懷中竹簡。指尖撫過那些神秘的紋路，深吸一口氣——竹簡開頭赫然寫著五個字：乙木歸心訣。他整了整心神，依照竹簡記載運轉功法。丹田處，一絲靈力如幼芽般破土而出，沿著經脈緩緩游走。當靈力途經膻中穴時，一股清新的草木香氣縈繞鼻尖，仿佛置身于春日竹林，心神瞬間清明。“原來這就是靈力！”他驚喜地低語。
然而，話音未落，洞外突然狂風大作，碎石噼里啪啦地砸向洞壁。馮牧心頭一緊，強行收功起身。只見洞口不知何時彌漫起一團墨色霧氣，霧氣中，青面獠牙的虛影若隱若現。“擅闖吾洞府，當以血祭！”沙啞的嘶吼聲震得馮牧耳膜生疼。虛影化作三道黑芒，如離弦之箭射來。馮牧倉促間捏出法訣，指尖靈力凝聚成碧色屏障。黑芒與屏障相撞，發出刺耳的尖嘯，強大的沖擊力震得他虎口發麻，踉蹌著跌坐在地。
冷汗濕透衣衫，馮牧體內武者大周天功自動運轉，已開通的二十五處穴竅劇烈震顫，與丹田靈力遙相呼應。兩股力量在丹田瘋狂旋轉，化作陰陽魚的形態，黑白光芒交相輝映。洞府內，詭異的漩渦形成，四周靈力如潮水般涌來。千鈞一發之際，馮牧想起懷中的火蛇符，顫抖著掏出符咒，咬破指尖，將精血滴在上面，大喝一聲：“現！”符咒瞬間化作三尺火蛇，吐著熊熊烈焰，撲向黑霧。黑霧發出凄厲的咆哮，在火焰中漸漸消散。沒想到這處天然洞府居然有如此妖物在此盤踞。休息片刻，他對整個山洞進行再次細致踏查。確定再無危險。
才安心盤坐在地，望著微微發燙的玉簡，心中滿是警惕：“這修行之路，遠比想象中兇險。在修習過程中，如果沒有人護法，鬧出動靜很容易被引來山野中精怪所傷”他握緊竹簡，眼神堅定，再次運轉靈力，“練氣三成，我一定要做到！”