當(dāng)小顧背著皇上回到南海子的時(shí)候，沈廷玉是著實(shí)吃了一驚。

今天天還沒(méi)亮，皇上就扶著小顧的肩出門了，態(tài)度是難得的溫和，因?yàn)槭翘蟮拇髩郏瑸榱吮硎菊\(chéng)意，這天皇上向例不坐轎，臨出門的時(shí)候，他的神情肅穆，對(duì)沈廷玉說(shuō)道：“太后年紀(jì)大了，這次可能會(huì)宣布大事……”

在皇上身邊這么多年，身為近侍的沈廷玉，依然不明白皇上到底是怎么想的？有時(shí)候替他想想，連沈廷玉都覺(jué)得皇上有一萬(wàn)條理由可以恨太后，可是，如今為了這么一個(gè)普通的壽辰，他為什么又顯得如此“孝順”呢？

接了病重不用參加典禮的圣旨，滿面淚痕的皇上從來(lái)薰門退了回來(lái)。聽(tīng)小顧說(shuō)，他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇上如此地傷心，仿佛是天地就要從此重新陷入蒙昧一樣！皇上就這樣仰面大哭了一回，然后，就像忽然頓悟了一般，自己抬手抹掉了臉上的淚，推掉小顧的扶掖，自顧自地站了起來(lái)，最后低聲對(duì)小顧說(shuō)：“別怕，與你不相干。”

步行回來(lái)的皇上，還像往常一樣坐在原本批折的長(zhǎng)案前，但是那些不足十個(gè)字的官樣批語(yǔ)尚未寫(xiě)完，他的目光忽然停在了虛空里——

這是沈廷玉最為害怕的事情。每到這個(gè)時(shí)候，他不能猜到皇上在想什么，也不知道他會(huì)做什么，但是他知道，皇上心里一定有著難言的痛苦，而不知道為什么，這個(gè)時(shí)候，他也會(huì)一樣痛苦。

“廷玉，對(duì)不起。”皇上還是坐著，眼里恢復(fù)了一絲生氣，但是面上的表情卻沉重?zé)o比，語(yǔ)聲很輕，但是沈廷玉卻聽(tīng)清楚了，皇上說(shuō)：“我出不去了。”

以往皇上很是寡言，在沈廷玉的印象里，他從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)這種類似的話。這么多年，雖然不能在奏折上寫(xiě)上自己哪怕一個(gè)字的意見(jiàn)，但是皇上還是必須看太后給他看的每一份奏折，并且寫(xiě)上幾乎永遠(yuǎn)不變的官樣套話，“也許是累了，或者厭煩了呢？”沈廷玉這樣想著，第一次大著膽子約他公事完畢以后去橋東值房下棋。

“朕已經(jīng)在棋盒里了。”皇上的回答讓沈先生不明就里，但他隱隱的覺(jué)得，這句話里，還有別的什么含義。