看到寨民們都各自走散了，魏保長讓家兵抬了長大貴尸體扔到亂墳崗給埋了。

回到宅子，魏保長就一病不起。他茶飯不思日夜不眠，老管家看在眼里心里也著急起來。他清楚如果魏保長這個時候撒手歸天，這個家業就要被外人霸占了。最大的可能就是杜小娥和楊大安。二人蓄謀一久，就期待有朝一日魏保長離開人世。

杜小娥名義上是魏保長的妻子，可從來沒見過二人同床共枕，也不曾牽手嬉戲，倒是父女一樣保持一定距離。杜小娥看到魏保長病了心里也有些不安，不安的是她在這個府里名不正言不順，族人還不把她當成真正的魏家媳婦，萬一有一天魏保長死了她就有可能被老族長趕出寨子。楊大安也有可能被驅出魏家，二人不僅錢財二空，也可能捧打鴛鴦各走一方。但這樣挨下去也不是個辦法，怎么辦？是自已提出和魏保長拜堂成親成為魏家一員，還是和楊大安私自離開遠走高飛？想到要和楊大安離開這里唯一的出路就是回自已貧困的老家和他生子養女慢慢變老。他楊大安家里也不富裕，嫁到他家里日子肯定也不好過。

盡管魏保長年過半百，但家產萬貫，田產過千畝，方圓幾十里都是有名的小財主?？勺砸褜λ麤]有半點感情，勉強湊合一起也覺得別扭？是去是留讓杜小娥心里一時舉棋不定心情萬分痛苦。老管家煲了一砂鍋熱湯端到了魏保長屋子里，走到床前把熱湯放到床頭柜子上說：“保爺，起床喝點東西吧，你一天一夜沒吃過東西了，這樣熬下去身子是吃不消的?！蔽罕ｉL沒說話靜靜的躺在那里。老管家覺得奇怪，上前看了看伸出手試探了一下，手剛放到魏保長嘴邊就聽保長開口說話道：“你這是干什么呀？我沒死，放心吧，我一時半會還死不了?！?

“嚇死老奴才了，我問話你也不回，我還以為……。”

“呵呵，我這把老骨頭還壯實著呢?！蔽罕ｉL說完話坐正身子，老管家忙扶他靠在枕頭上說：“老奴才給爺煲了一鍋熱湯，喝下暖暖身子吧。你要是真的出了事，這個家業可就沒了？”

魏保長聽到這里眼睛也濕潤了，他看了看老管家：“在這個院子里，只有你對我貼心啦。謝謝你，端過來我喝了吧?！薄鞍?，你坐好，我這就給你端?！崩瞎芗野焉板伵跎纤偷搅宋罕ｉL面前，魏保長接過拿起小銀勺舀起吃了幾口，說：“還不錯，味道還不錯，有濃郁的香味還可口?！?

老管家點了下頭笑道：“只要爺滿意就行，下次老奴才在給你做。”魏保長嗯了一聲：“呵呵，你跟了我十幾年，我沒看錯人哦?！彼呎f邊往嘴里舀著湯水。魏保長喝不了半碗就放下了勺子說：“端回去吧，我不喝了，喝飽了。”看著還剩半鍋的湯魏保長也沒在說什么，他心里也開心只要能喝魏保長就有救。他把砂鍋接過放到柜子上對外看了一眼又忙把開著的屋門給關上走回來說：“爺，我有件還是想問你，想和你說？”

“哦，很重要的事情嗎？”魏保長看了看他：“說吧，我聽著。”老管家嘆了一口氣挨近魏保長神色凝重的說道：“保爺啊，這個時候了，有些事有些話老奴才不得不說出口了。咱們年紀都這么大了，想想活著的日子也不多了，萬一哪天一口氣喘不過來，家里家外可怎么辦？我不是你，死了倒沒什么，埋在哪里都可以?？杀斈愫屠吓挪灰粯影?。你不僅是保一方平安的保甲寨民的帶頭人，還是家產萬貫的財紳。你要是走了，讓老奴才去依靠誰呢？”說到這里竟然流下淚來，魏保長忙抻出手握住他的手勸慰，說：

“放心吧，我會沒事的，以后大煙土我在也不抽了。一定戒煙，把身子養的棒棒的。”老族長點頭哎了一聲：“保爺，杜姑娘來咱宅子也有好長時間了，你和他什么時候拜堂成親??？老奴才等著喝你的喜酒呢。你們成了親，杜姑娘也就名正言順成了魏家媳婦，生個一男半女也好繼承家業?！甭牭竭@里魏保長笑了笑，他對著老管家擺了下手搖頭道：“總管啊，我和杜姑娘不合適，走不到一塊。她是我的救命恩人，我豈能有這個非分之想？不妥，不妥，人家姑娘暫居我家避難過了年還要回去的。這個念頭還是打消吧，就是成親，還是另娶一家姑娘的好?！蔽罕ｉL抽回手來放在被子里?！澳?，那楊大安和杜姑娘之間的事情怎么了斷？咱們就這樣睜一只眼閉一只眼，任他們胡作非為，敗壞我魏家門風？”

“你這是說的哪門子話哦，他們敗我魏家什么門風了？一個姓楊，一個姓杜，和咱們沾不上邊哪。在說了，人家和好，人家恩愛，這和我也沒關系啊。我就是對杜姑娘有心，人家一個大姑娘也不可能看上我這個半老頭子嘛。你多想了，多想了，何事都要講究個原則，順其自然?！崩瞎芗覜]想到魏保長想的這樣開，看的還這樣遠，胸懷這樣寬闊。他贊嘆了一聲苦笑一下，說：

“保爺，你說的在理?？伤麠畲蟀惨粋€奴仆就在你眼皮底子下興風作浪，和杜姑娘眉來眼去暗送秋波勾勾搭搭，萬一搞大了肚子生出個孩子這可怎么辦？別人會怎么想，又怎么看待魏保長你呢？”魏保長聽完他的話呵呵一笑：“你又多想了不是？有時候不要把事情看的那樣復雜，那樣偏激，擴大化。我說過，楊大安和杜姑娘二人相愛和咱們魏家沒有任何關聯，他楊大安也快三十歲的男人了，早到談婚論嫁的年紀了，由于家中貧困，被我招來做了護院的家兵。而杜姑娘也正處于芳齡，二個人家境都差不多，我看著也合適。要是不背著我，我還能做他們的月老給提親當一回媒婆呢，你說是不是？“老管家聽到這里連連點頭，說：“保爺說的也不錯，可你的終身大事也不能擔誤??？”

“你看看寨子里的哪個姑娘和我般配？”

魏保長嘻嘻一笑：“你給我做一回媒吧？”

老管家聽了低下頭盤算了一下搖頭道：“咱村的姑娘小的小老的老，還真沒有一個合適的。不如，我托媒人去外鄉給你打探尋找一位？”“呵呵，眼下不就有一個合適的人選嗎？”

“啊，真的有??？那會是誰呢？”老管家睜大了雙眼：“我怎么看不到呢？”魏保長一笑：

“不就是蘭姑娘嗎？”說到蘭花兒，老管家更是吃驚的張大了嘴巴：“她，她可是咱同族的女孩呀，這個，不合適吧？”魏保長聽了一笑：“對于蘭姑娘我比你了解的多了。她的身世我比你清楚，你來我這里十幾年對蘭姑娘還是不懂啊?！崩瞎芗覔u搖頭似乎在聽魏保長講天方夜譚的故事呢。魏保長道：“實話給你說吧，這個蘭花兒并不是她娘親生的，她二口子不能生育就收養了一個外鄉的小丫頭。人家也是生的女兒多了把她給拋棄，想養個兒子防老送終。”老管家聽到這里才明白其中的原由。他笑了笑道：“沒想到，確實沒想到。這蘭花年紀也不小了，過完這個年老奴才就托個媒人上門提親，你看如何？”魏保長道：“這樣也好，蘭花姑娘長的漂亮，人也勤快，是個管家的好幫手。以后，咱們多多關照人家。”

“行，老奴才明白爺的意思?！崩瞎芗艺f到這里又想到了什么，皺了一下眉頭：“我總覺得還是不穩妥。”魏保長聽了一愣，看了看他：“怎么一回事？”老管家道：“是這樣的，那蘭姑娘既然不是她魏忠全親生的女兒，她收養一事是不是別人也知道？長大貴栽臟給魏小虎目的又為什么？是不是他早已發現魏小虎愛上蘭姑娘才暗中使絆？”“什么意思？你是說魏小虎也喜歡上了蘭姑娘？這不可能，他一個毛孩子，怎么會愛上一個比他大好多歲的女人？道德倫綱，三從四德也不要了？”沒想到魏保長會發起火來，他一拍桌子：“你要是不提起我還差點給忘了，你要想方設法阻止魏小虎和蘭姑娘相愛。”

“關于蘭姑娘是收養外鄉女一事，也不是保爺你一個才知道的，寨子上了年紀的差不多都明白這吧。小虎娘怕也阻止不了他兒子和蘭姑娘交往，如果想中止他們結合，咱們就必須早下手為強?！薄澳氵@話什么意思？早下手，怎么早下手？”魏保長轉了下眼珠子：“不會是強搶硬奪吧？”老管家一笑：“強搶，這豈不敗壞了保爺在寨子里的威望和名聲?！?

魏保長道：“你說，怎么辦？既能讓蘭姑娘答應這門親事又能讓魏小虎斷了對她的念想。”老管家道：“我有個辦法，明天就是元月二十九，我去找魏大嫂，讓她帶了些禮前去蘭花兒那里探個口風，看看她的意思如何。如果有相親嫁人的意愿，咱們就托魏新強媳婦下定親禮，把親事先給定下來，然后在把消息傳出去，讓魏小虎死了這條心。他若不從，也可按魏家祖規懲治，就說他違背道德綱常，近親是不能結婚的，暗中施加壓力?！?

魏保長連聲說好：“呵呵，那你快準備辦吧。不是快過年了嗎？你帶上好酒好肉，還有一些銀子珠寶先去蘭姑娘家里慰問，給他個新年祝福?；貋碇?，晚上在去魏新強家里把他媳婦給找來，把情況給她說一說。咱們明人不做暗事?！崩瞎芗尹c了下頭，看到魏保長精神振奮，神采飛揚想必病已好了大半忙伸出手把衣服拿過披到他身上，說：

“保爺，咱們起床吃頓飯吧。我讓家人準備一些好酒好菜好好慶賀一番?！?

“不可，還沒個眉目，不要過于張揚。簡單做點飯就可以了，酒呢，我也是不能多喝的?！?

魏保長邊說邊穿衣，老管家扶他下床系好腰帶。開了門，老管家扶他走出屋子，魏保長走到院子當中說：“陽光不錯，可以好好曬曬太陽。你忙吧，我在這里走一走?！崩瞎芗野グザ曌唛_了。魏保長就一個人在院子里伸胳膊踢腿打起了太極拳，院門一開，丫鬟羅煢端著茶水走了進來，他看了一眼沒理睬。