本書是“對科幻的科學史研究”的重要成果之一。在傳統科學史研究中，通常只處理科學發展史上“有成”之事，所以呈現的科學發展歷程就是從一個勝利走向另一個勝利的輝煌歷史。本書卻將天文學史上那些在今天看來屬于“無成”的探索過程重現出來，并深入分析了這些“無成”之事背后的科學脈絡和歷史背景。通過一系列鮮活生動的案例，揭示了這樣一個事實：在科學發展過程中，科學幻想和科學探索、科學研究之間，并不存在截然分明的邊界，科學幻想不僅可以、而且應該被視為科學活動的一部分。本書又表明，將科幻納入科學史研究范疇，就為科學史研究開拓了一片新疆域；而將科學史研究中的史學方法、社會學方法引入科幻研究，又給科幻研究帶來了全新的學術面貌。