21世紀的頭十年，是中國現實逐漸碎片化的十年。我們需要在何種背景之上，才能真正理解十年來的當代藝術現實？如何理解無數碎片之間的斷裂？那些行為藝術與新繪畫之間的斷裂，紙面行間與實地現場之間的斷裂，國際語境與本土在地之間的斷裂，社會巨景與個體意志之間的斷裂。藝術史家呂澎在劇烈變革的大時代中書寫藝術家的工作。本書分為上下兩篇：上篇主要討論的是藝術家和他們作品的生存空間問題，以798為代表的藝術區、其他美術館等藝術空間在政策調控和市場浪潮下的興衰，以及藝術品交易市場的資本運作對當代藝術產生的影響。呂澎將“藝術生態”視為藝術生產的語境，更看作藝術生產的結構、過程與結果。潮涌潮落間，張弛不一的規則體制、狂飆突進的市場資本、過渡時期的實驗空間，呈現出新世紀百態并進的激烈交鋒。下篇從藝術空間的討論轉向了藝術創作本身，全面記錄了中國當代藝術的諸多作品與代表人物，如方力鈞、張曉剛、劉小東、隋建國、周春芽等等。無法承繼傳統的“藝術與藝術家”，面對美學的徹底退位，形式觀念的千山萬壑，又將如何凝固觀念于作品，突出重圍，進入第二個十年？藝術是前瞻的。把握當代藝術的現在，或許也就理解了中國社會的未來。