朱自清先生出生于一個小官僚封建家庭，自幼飽讀詩書，6歲時舉家搬遷到揚州定居，因而自稱“揚州人”。1916年，朱自清先生開始接受現代化教育，先是畢業于江蘇省立第八中學（即后來的揚州中學），隨后又進入北大哲學系學習。完成學業之后，朱自清先生在江浙各地做了5年中學國文教員。1925年，清華大學開設大學部，經好友俞平伯推薦，得以執教于清華園。抗戰爆發后，他隨清華大學遷入昆明，任西南聯大教授。1946年，又隨清華大學遷回北平，仍為中文系教授及主任，直到1948年8月12日去世。

對于朱自清先生畢生的散文成就，著名學者楊振聲先生曾經評價說：“近代散文本早已撕破了岸然道貌的假面具，摘去了假發，卸下了皂袍，與一切問題短兵相接，與人生日常生活相廝混，共游戲。一句話，它不再裝腔作勢，為傳道者與說理者作工具，而只是每個人宣情達意的語言符號……朱自清的散文都做到了，不但做的到，而且做得好。所以，他的散文在新文化運動初期，便已在領導著文壇。”

而對于當時的整個中國文壇來說，魯迅先生曾經在“五四”時期做出評價，認為這一時期最成功的文學形式，便是散文和小品（見魯迅先生的《小品文的危機》）。并且就中國散文的發展史來看，“五四”時期是一個極為重要的歷史階段，而朱自清先生就是這一時期表現最搶眼，同時也是貢獻最大的代表人物，以至于他的名字從此和中國散文聯系在了一起。

說起朱自清先生的創作經歷，卻要從詩歌開始，比如他創辦了我國文學史上的第一本詩刊，創作了我國近代文學史上的第一首抒情長詩《毀滅》等。此外，在古典文學、語文教育、語言學、文藝學、美學等領域，先生都做出了卓越貢獻。1923年，朱自清先生開始轉而創作散文作品，并很快以《歌聲》一文轟動文壇，從而奠定了他在近代散文史上的崇高地位。

與此同時，朱自清先生還是一位積極的民主斗士，散文也就成了他最鋒利的武器。1927年，北伐戰爭失敗，中國歷史從此進入“黑暗時代”，先生的散文立即開始為正義而戰，一舉改變了之前的純文學道路。其風格也從瑰麗多彩轉為樸實幽冥，被稱為——憶之路，這同時也顯現出了先生的人生和創作軌跡。

抗日戰爭爆發后，視真理為畢生追求的朱自清先生憤懣不已，但是日寇的鐵蹄又讓一介文人的他無可奈何。在這種情況下，先生只得長期躲在書齋當中，將滿腔怒火傾注筆端。當然，也正是因為如此，朱自清先生在這一時期寫出了大量的優秀作品，對當時后世都產生了深遠影響。

縱觀“五四”時期的中國散文，有俞平伯先生的綿柔縝密，也有徐志摩先生的艷麗卓絕，有冰心先生的靈韻飄逸，也有周作人先生的雋永剔透。然而，面對如此強大的文豪陣容，朱自清先生卻以樸實清幽大放異彩，其文章不僅沒有被遮掩光彩，反而讓其他各散文大家隱隱有綠葉襯托鮮花之勢。此外，先生對于白話文運動持積極響應態度，所以其散文作品對于白話文運動也起到了很大的推動作用，最終樹立了我國現代美文的標準和規范。

本書收錄了朱自清先生筆下的幾乎所有散文類作品，來源于先生在各個時期編輯出版的作品集，以及一些散布在各時期刊物上的零星作品。為了保留朱自清先生文章的原貌，本書在字詞修飾上沒有按照現代漢語語法規范加以修正。需要敬請原諒的是，由于先生的作品年代久遠，并且歷經數次社會動蕩，其蹤跡也輾轉了祖國各地，世界各角，本書收錄的作品難免有不全之憾。