社會管理通常是指以政府為主導的包括其他社會組織和公眾在內的社會管理主體，在法律、法規、政策的框架內，通過各種方式對社會領域的各個環節進行組織、協調、服務、監督和控制的過程。社會管理的基本任務包括協調社會關系、規范社會行為、解決社會問題、化解社會矛盾、促進社會公正、應對社會風險、保持社會穩定等方面。做好社會管理工作，促進社會和諧，是全面建設小康社會、堅持和發展中國特色社會主義的基本條件。社會管理創新是指政府和社會組織依據社會運行和發展規律，把握政治、經濟和社會新的發展態勢，研究并運用新的社會管理理論、知識、技術和方法等，創新社會管理理念、體制機制、方式方法，以實現社會善治的過程。黨的十六屆四中全會提出要“加強社會建設和管理，推進社會管理體制創新”，黨的十七大提出要“健全黨委領導、政府負責、社會協同、公眾參與的社會管理格局”，“中國國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要”明確提出“標本兼治加強和創新社會管理”。黨的十八大再次將社會管理創新提到一個新的高度，要求“加強和創新社會管理”，“提高社會管理科學化水平”，“加強基層社會管理和服務體系建設”。可以說，社會管理創新是當今社會最為關注、最為重視、最需探討、最需解決的重大理論問題和重大現實課題。加強和創新社會管理，是黨中央科學判斷國內外形勢、從黨和國家事業發展全局出發作出的一項重大決策，關系人民群眾福祉與社會和諧穩定，關系黨的執政地位鞏固和國家長治久安。加強社會管理創新，是全面推進中國特色社會主義事業發展的需要，是建構社會主義和諧社會的需要。廣東南海歷來是改革創新的熱土，特別是改革開放以來，南海敢為人先、創新創造，從一個傳統農業大縣發展成為一個現代化工業強區，開創了全國聞名的“南海模式”。近幾年南海在社會管理領域進行了一系列卓有成效的改革，推動了南海社會管理由“善政”向“善治”的轉變。南海的經濟社會發展面臨著重要機遇，也面臨著重大挑戰，這些機遇與挑戰成為南海進一步推動社會管理創新的動力。