本書源自人大的一門熱門選修課，即張鳴老師開設(shè)的政治史公開課，它靠同學(xué)們口碑相傳而走紅校園，最終使更多的人對(duì)這段看起來(lái)枯燥無(wú)比的歷史重新認(rèn)真審視起來(lái)。這門課為什么如此受歡迎？原來(lái)在張鳴老師的還原下，中國(guó)近代史變得如此復(fù)雜、精彩，又是如此的顛覆，它與我們記憶里的古板印象迥然不同，絕非教科書上的忠奸兩列、黑白分明。當(dāng)諸多人物與史實(shí)呈現(xiàn)在我們面前時(shí)，難以用一句簡(jiǎn)單的是非作判定，在正視一段被扭曲的中國(guó)近代史的同時(shí)，我們也能發(fā)現(xiàn)國(guó)人今日問題的精神根源。基于此，我們將這門課的講課稿集結(jié)成書，希望與更多的人分享這段充滿矛盾與悖論的真實(shí)歷史：中國(guó)與西方、清廷與民間、滿族與漢族士人、洋教與本土信仰、槍桿與筆桿、造反和維新、科舉與革命……是的，那段歷史，除去屈辱與仇恨，還有著太多的內(nèi)容值得重新去回望和反思。正如張鳴教授所說(shuō)：如果我們不知道或者完全無(wú)視這個(gè)過程，就很難在歷史長(zhǎng)河中找到自己的位置，很難安放好自己的位置，在世界格局中也定位不好自己的位置。誠(chéng)如斯言。