哈佛大學肯尼迪政府管理學院院長約瑟夫·奈在90年代初提出“軟實力”理論之后，“軟實力”這個詞便風靡世界政壇。在《軟實力》這本書中，作者深入闡述了軟力量的要素和重要影響力，批判了軍事、武力、暴力等硬實力在建構世界新格局中的作用，主張只有通過文明、文化、價值觀念、生活方式等軟力量的橋梁，才能在國際政治舞臺不斷取得成功。作者認為正是軟實力有助于解決國與國之間多邊合作的全球重大問題。在談到亞洲軟實力時，奈認為，亞洲國家的悠久的歷史、傳統文化對其他國家來說形成了強大的軟實力，但從近代來看，亞洲國家明顯落后于西方國家，其軟實力也大大削弱。但亞洲的軟實力正在急劇上升，作者預計到2025年亞洲的軟實力就可以達到歷史的較好水平。