本書是作者1987年至1995年間胡適研究的相關成果。內容涉及很多方面，從《新青年》的思想及“新青年”群體的分歧乃至分裂，到胡適本人的思想及其與各界的關聯，如胡適的文化觀與價值觀，他在國語運動中的地位與作用，他在抗戰前及抗戰期間的思想與活動，他與蔡元培、陳獨秀、梅光迪的關系及其思想、學術與政治態度的比較，等等。其中《五四新文化運動的再認識》一文，批評某些人以所謂“全盤反傳統”來否定新文化運動是不實之詞，反響很大，糾正了學界對這一重大歷史階段的認識偏差。作者認為：對胡適的認識的改變和深化，在一定意義上反映出中國社會的進步，反映出開放社會條件下人們思想觀念的變化。正是在這個意義上，從事胡適研究者，都感到自己的工作有深刻的時代意義。基于作者敏銳的思考及其對胡適相關史料的熟稔，此書對認識胡適及其時代具有不可替代的作用。