太行山向著那有如大海一樣平坦的、呈弧形的地平線伸展開去，大地上顯現出一抹淡藍色山丘的輪廓，像畫幅中的遠景。太行山又像一個秀麗女人的裸體，數不清的曲線帶著悠然自得的風情，典雅地在各種走向上蜿蜒。這些曲線不斷伸展，形成弧形而構成了一個立體。在織細的山腳部位有一條滏河，它就像一個性子暴躁的男人，一發脾氣，就會把胸脯漲得鼓鼓的。滾滾而下的河水會溢出兩岸，伸展到北岸的一座古城里。平時，這座古城被包圍在一片密密的蒲葦之中，有時蒼翠，有時金黃；蒼翠時與藍天融為一體，金黃時與陽光共浴一色。

中國著名的楊氏太極拳創始人楊露禪就生活在這樣一個環境里。

廣平府地靈人杰，人才濟濟。這里的山光水色孕育出許多文化名人，有唐代詩人司空曙、元朝丞相王碧、明代文人申鳧盟、著名書法家張蓋等。"看蓬門秋草，年年破巷，疏窗細雨，夜夜孤燈，難道天公還拑恨口，不許長吁一兩聲"的鄭板橋也曾住在城北蓮亭清暉書院，依戀不肯離去。著名書法家方觀承辭去直隸總督后棲身此處講學，還留下"稻引干畦葦岸通，游來襟袖滿荷風"的清麗詩句。

清朝道光年間，廣平府城南關里住著一戶人家，主人姓楊，名?？致抖U，養有三子，名鳳侯、班侯、健侯。楊露禪因家境貧寒，以賣煤土為生，廣平府城居民甚多，城周圍全是水洼蘆葦，所用煤土須到離城五里大堤之外去挖。楊露禪雖生得孱弱，但氣力過人，他推的獨輪木車一趟少不了八百斤，一車煤土足夠半道街使用。因此，得了"半道街"和"八百斤"的雅號。

廣平府城里西大街有一家藥店，名叫太和堂，是河南溫縣陳家溝人陳德瑚開的，掌柜的姓陳，幾個伙計也都是陳家溝人，陳掌柜人緣不錯，伙計們也很和氣，遠近到太和堂求藥的人很多，店堂里人來人往，生意興隆。

楊露禪從小愛好拳術，小時候曾跟一個叫劉立功的武師學習長拳十段錦，身上也有些功夫，他聽鄰人傳言，太和堂里的掌柜和伙計都暗地練一種太極拳，可這太極拳到底是啥玩藝，誰也沒見過。而太和堂店門早晚總是緊緊關閉，盡管人們留心，也無法探出個究竟，白日店門洞開，陳掌柜笑吟吟，端一桿旱煙袋，忙里忙外；伙計們衣著齊整，喝三么四，笑臉相迎，笑臉相送。

這一天，楊露禪賣完了最后一車煤土，看著天色還早，便又推車來到五里大堤之外，滿滿推回一車煤土。第二天一早，他便推車來到太和堂藥店門前，叫開店門，將車子推進庭院。店伙計見是賣煤土的楊露禪，也沒介意。楊露禪一邊卸煤土，一邊用眼睛瞟著四周。只見庭院內沒有刀槍棍棒，只有幾個小伙計在一邊練拳，那架式軟綿綿如在河里摸泥鰍。楊露禪看了暗自好笑，心想："如此摸泥鰍之術，算得什么拳術？"卸完煤土，他便匆匆出店。以后再有鄰人談論太極拳如何如何，楊露禪只是付之一笑。

這一日，楊露禪又推著煤車路過太和堂前，只見藥店擠滿了許多看熱鬧的人。楊露禪放下煤車，擠上前去，只見一個虬髯大漢，短粗的牛脖子，一雙象馬眼似的白星眼，正在跟陳掌柜吵嚷，他的旁邊是一個金黃頭發的洋人，那洋人臃腫、橫闊，牙齒雪白，腦門上布滿皺裥，鼻尖肥大，頂著一顆滿著血筋的肉瘤。身著一條栗色粗呢粗褲，用銀箍在膝蓋下面扣緊，上身穿一件方襟閃光絲絨背心，外面罩一件衣裾寬大的栗色外套，戴一條黑領帶，一頂闊邊帽子，手提一根文明棍，嘴里叼著一支雪茄。人們像欣賞動物一樣上下打量著這個洋人。

虬髯大漢道："掌柜的，這位洋人要賣給你們鴉片，懂不懂？這種鴉片可是好東西，一抽起來，渾身上下都舒服，騰云駕霧一樣，能駕云成仙。在廣州，要賣大價錢呢！……"

楊露禪望去，見柜臺上放著兩只箱子，那洋人一手扶著箱子，一手拄著文明棍，得意洋洋地晃來晃去。

陳掌柜不緊不慢地說："這種洋玩藝，我聽說過，人吸了它后，渾身上下沒勁兒，骨頭像散了架，做工的不愿做工，務農的不愿務農，害人喲！"

虬髯大漢聽了，臉上白一塊、紅一塊，罵道："老東西，你別不識抬舉，這位洋大人可是天津衛一跺腳亂顫悠的人物，連官府都怕他幾分，這鴉片煙，你是買也得買，不實也得買！拿五千兩銀子出來！"

陳掌柜正色道："做買賣的，愿買，周瑜打黃蓋——愿打愿挨；不愿買，各投所好，各行其路，你這不是欺行霸市嗎？！"

虬髯大漢聽了，挽起袖子，露出胳膊上的青虎紋，罵道："你這老東西，不識相，誰不知道我雄縣柳？！讓你知道知道我的厲害！"說著一拳朝陳掌柜擊去。陳掌柜不謊不忙，僅往旁邊一閃，那拳頭便落了空。虬髯大漢一飛腿，將柜臺踢了一個大洞；眾伙計正要上前，被陳掌柜攔住，陳掌柜厲聲喝道："柳騰蛟，你休要撒野！"

柳騰蛟一聽，猙獰著笑道："你還算識得大爺的名姓。"說著，抄起旁邊柜臺上的一個藥包朝陳掌柜擊去。只見陳掌柜一閃臉，一揚手，便將藥包接在手中，隨即輕輕一推，那藥包便像長了翅膀一樣，照著柳騰蛟臉上飛去，立刻在他臉上開了花。柳騰蛟一怔，蹭地一個箭步躥過去，舉手便打。旁邊一個伙計不慌不忙，用手輕輕一撥，柳騰蛟便身不由己，倒退幾步，跌倒在地。

柳騰蛟狼狽地從地上爬起來，直撲那個伙計。那伙計只一搭手，便將他拋至街心，久久不能起身。

楊露禪在一旁看了，不禁稱贊："真是神技，太極拳名不虛傳！"

洋人一見，揚起文明棍朝陳掌柜擊來。陳掌柜一伸手，文明棍斷了一截；又一伸手，文明棍又斷了一截；再一伸手，洋人手中只剩一根棍柄。

洋人一見，氣得嗷嗷叫著奔了出去，柳騰蛟尾隨洋人狼狽逃去。

陳掌柜指著洋人留下的箱子，對伙計們說："這是害人的鴉片，統統燒掉！"

伙計們把兩箱鴉片抬到街心，一個伙計拄著一支火炬，將鴉片箱點燃，烈焰騰起，眾人齊聲叫好。人們簇擁著陳掌柜，齊聲稱贊。一個伙計擠上前，說道："師傅，洋人不會甘心的！"

陳掌柜笑了笑，說："咱不怕他們，伙計們，照常營業！"

楊露禪擠上前去，對陳掌柜道："陳先生，我想跟您學太極拳。"

陳掌柜不以為然地說："沒啥可學的，雕蟲小技。"說完，回堂后去了。

楊露禪回到家里，坐臥不寧。妻子給他端來荷包蛋，他也吃不下。他喜歡的二子班侯纏他，他也沒有心思。他恨不得馬上投到太和堂，拜師學藝，他思來想去，想出一個辦法。

楊露禪還像往日那樣，每天按時到太和堂送煤，他卸了煤便走，陳掌柜給錢，楊露禪說什么也不收。他總是說："以后再說吧。"過了幾個月，楊露禪還是分文不取。這一天，楊露禪又來到陳掌柜房中，陳掌柜緩緩嘆道："你學拳心切，可是我不能不告訴你，這太極拳有個規矩，是不傳外姓人的。"

"那我改個姓。"楊露禪癡癡地說。

陳掌柜嘆了口氣："可是家譜上沒有你這一號呀。"

楊露禪失望地走了。

除夕夜，大雪紛飛，田野空闊，渠壩、溝沿、葦塘、城墻……都變得異常光潔而圓潤，街上一片潔白，晶光閃耀，眼花目眩。只有數不清的鞭屑在雪中游曳，幾只狗在雪地里追逐，咬仗，打滾兒。

年初一雞叫頭遍，每戶人家都搶先放起迎接財神的鞭炮。當地人迷信：誰家的爆竹先響，財神就先光臨誰家。人們熬夜守歲，就是為的搶先放第一聲爆竹。楊露禪家也不例外，楊露禪帶著三個孩子放完鞭炮，接著就給天地君親師的神位上香、供品、點神燈，點起龍鳳的大蠟燭。供品里有除夕準備好的三牲；有粽子、糕點，有金黃色的柿子和黃澄澄的雪花梨，滿滿地擺了一桌。孩子們被領到堂屋，跟楊露禪夫婦一起，向祖宗的牌位叩頭膜拜，祈求平平安安，萬事如意。

天剛亮，楊露禪穿著一身新衣裳，照著歷書上所言的吉利方向朝街心走來，迎接新的財神。妻子則挑著一對貼上表示吉利的小紅紙的水桶，到河邊挑回第一擔水，水桶上覆蓋一束樹葉，表示把一年的吉利都挑回來了。

楊露禪走著走著，來到太和堂店門前，但聽"砰，砰……"幾聲響。

這聲音沉悶、干脆。

是鞭炮聲嗎？不大像。

莫非陳掌柜出事了。

楊露禪急忙上前敲門，沒有人開門。

楊露禪感覺事情不妙，一頭撞開了門。

他飛快奔進庭院，只見陳掌柜和幾個伙計倒在血泊中。

"陳先生！"楊露禪大聲叫著，撲到陳掌柜身前，陳掌柜臉色灰白，雙自緊閉，胸前有兩個血窟窿，咕嘟嘟冒著鮮血。

楊露禪再看其它的伙計，有的胸前，有的背后，有的頭部，血窟窿里冒著血。

楊露禪感到莫大的壓抑，他朝四外望望，沒有任何動靜。

堂屋里走出四個人，三個洋人和柳騰蛟，洋人手里都拿著洋槍，槍口冒著青煙。

一個洋人端起洋槍對準楊露禪的頭，柳騰蛟獰笑著攔住洋人，說道："殺雞何用宰牛的刀，看我來收拾這管閑事的！"說著來到楊露禪面前，揚起拳頭，朝楊露禪擊來。楊露禪正在悲痛和驚愕之中，未曾提防，柳騰蛟的拳頭落在他的胸前，打了他一個踉蹌。

柳騰蛟又揮一拳擊在他的頭部，他只覺眼冒金星，不能自持。

幾個洋人拍手稱快，哈哈大笑。

柳騰蛟打得正濃，飛起一腳，將楊露禪踢起一丈有余，楊露禪趁勢一躍，正落在太和堂的堂屋之上。

在屋檐間，他發現這里趴著一個少女、少女臉色白皙泛紅，一雙秋水般的眸子，清澈透亮，靜謐溫柔。她襯著件淺桃紅碎花綾子棉襖兒，套著一件深藕色折枝梅花的縐銀鼠披風，背一口銀鳳寶劍。