拂曉，天際微明，露氣攜著涼意彌漫。

慕星渺感受著這陣清冽，整個人從剛睡醒的狀態中徹底清醒了。江念舟與她并肩走著，步履輕緩，卻還是很快到了山路邊。

兩人默契停下，一時無聲。

江念舟低頭看她有些低落的神情，語氣是一貫的溫和：“回去吧，就送到這里。我十日后回來，有沒有師父的消息都回來。”

慕星渺忙搖頭:“不用管我，我沒事。我并不是擔心師父，以他的身手，很難有人能把他怎么樣。我是……哎呀，反正你行醫路上小心，別忘了答應我的事。”

“給你帶新出的江湖話本，回來教你釀沉夢。”江念舟笑問，“還有嗎？”

“還有行醫路上小心！這是最重要的。”

“好，我都記著了。回去吧，我現在下山。”

慕星渺執意要目送他，江念舟只好轉身先走，直到那抹背著水紋藥箱的白衣身影融入晨間薄霧中，徹底不見，慕星渺才收回視線，轉身回去。

慕星渺并沒有回臥房繼續休息，或是去青崖臺練劍，而是走向后山書室。

她從地面撿起一片銅葉，夾在兩指間，隨手一甩，葉片不知飛到何處，只聽輕微的“咔”一聲，書室側邊打開一道只容一人進入的狹門，而書室正門仍緊閉著。

慕星渺抬步走進門中，神情淡然，先前面對江念舟時的笑意與不舍，或是其他什么情緒，都已經消失不見。

書室內壁上燭燈長明，一道身影直直地站在書室中央，一身黑衣，戴著斗笠，垂下來的一圈黑紗將面容籠罩得嚴嚴實實。

慕星渺腳步微頓，仔細辨認了一下對著她的到底是這人的背影還是正面，發現是背影后繞過他，徑直走向書案后，拉過椅子坐下。

慕星渺隨手從書案上拿過一本書放到指尖轉，好奇道：“我想問很久了，你是一直站著等我，還是聽見我要進來才起身背對門口站著？”

顯然不管哪個選項都表現了此人非常裝腔作勢。

黑影沉默幾秒，不理會她的問題，開口是低啞的聲音：“你知道他下山會做什么。”

不是疑問，是陳述語氣。

慕星渺心里嗤笑，接過話茬：“知道，義診行醫，每月都要出去一次。”她明知故問，“有什么問題嗎？”

黑影又沉默。

慕星渺也沒在意他，翻開手中的話本，津津有味看了起來。

“為什么要讓他接觸這些？”

黑影突然出聲，聲音中終于帶了些許疑惑。

慕星渺嘆了口氣，放下話本抬眼看他，“放心，不管他做什么，都不會影響我們之間的合作。”

黑影不言。

他不是這個意思。

“好吧。”慕星渺看他今天順眼點，難得愿意多說兩句真心話，“我確實能一直護著他，或者說是攔著他，不讓他接觸那些，但有些事不是我想就能攔住的，堵不如疏啊。”

她話鋒一轉：“所以你這次來到底想告訴我什么？”

黑影從袖口取出來一支短竹管，拋了過去。

慕星渺抬手接住，指尖輕叩竹管封口，指腹勾住紙尾一旋，卷著的紙條滑入掌心，她屈指將紙卷碾開，短短兩行字看完，笑得眉目舒展。

“得幫師兄一把，”慕星渺思索道，“從璇璣衛挑幾個合適的人過去，別暴露與我有關……”

她頓了頓，語氣自然接了句：“可以嗎？”

黑影裝作未察覺那帶命令感的口吻與稍顯刻意的詢問，只點頭轉身準備離開。

“對了，上月去南照，見個打發時間的小玩意，還挺時興，”慕星渺從書案隔板取來兩個小木匣，示意他帶上，“你和她一人一個，不能獨吞。”

-

“江大夫可得定期給陸某分些利錢，莫要獨吞啊。”

江念舟笑意清淺，語氣溫淡：“陸兄言重了，江某行醫為生，本非愛財之人，客棧盈余全交于陸兄亦可。”

“使不得使不得！”那人故作驚訝，手中折扇搖得飛快，“陸某雖不嫌棄銀錢多，卻只取該拿的份兒。這客棧里外雜務，還需仰仗江大夫勞心料理。”

“自當盡力。”江念舟眼神掠過扇得只剩殘影的折扇，想到現在初春料峭春寒，心下想笑，神情依舊溫和自若。

“對了陸兄……先前托你查的那件事，近日可曾有眉目？”

“正要與你說呢！”那人握著折扇往手中一拍，“寒江閣，是吧？”

“全閣盤踞于長江支流寒江之上，弟子皆乘烏篷船出行，船頭掛青銅風鈴，風動鈴響，因勢而異，其聲中玄機，唯閣中之人能解。”

“二十年前，江湖動亂，寒江閣一朝覆滅。”

江念舟神情認真，心想說些我不知道的。

陸兄微妙一頓，像是期待他的反應，卻見江念舟滴水不漏，不以為意輕笑，繼續講：

“當然，這都是明面上的事。暗地里發生的事可多了，閣主被殺，三大江主有死有失蹤，其下每船一名的船首和船上的劍手、棹童等弟子，基本都死完了。”

“這也是明面上的事。”江念舟提醒他。

陸兄給了他一個眼神，搖頭“嘖嘖”，繼續搖扇子：“明面的事才最能看出來暗地里發生了什么——寒江閣在水上漂多少年了，雖說門派不大，但水上打架可沒怕過誰，怎么一下子就陰溝里翻船了？還一翻就翻得那么徹底。”

“先說結論。你想想，二十年前是哪一年。”

江念舟不動聲色看他。

雍和元年。

-

次日。

牧潯城內，繁華的十三街旁敲鑼打鼓，人群熱鬧鼎沸。

摘星客棧今日開業，掌柜龔明遠站在客棧門前，振袖朗聲道：“列位高朋、四方貴客！今日摘星客棧門庭煥彩，某不揣冒昧，幸得諸君光降！小店雖非瓊樓玉宇，卻有青磚暖瓦、粗茶淡飯以待賓朋。凡入我門者，皆為座上之客——寒夜有熱湯暖足，暑日有涼茶消渴，鞍馬勞頓可歇肩，江湖倦旅暫停舟！望諸君不棄，常來常往，小店當掃榻相迎、竭誠以待！”

“今日開業大吉！凡進店主顧，皆贈自釀果酒一壺！酒性溫和少醉意，最宜夜讀安神、解乏助眠，江湖趕路者尤妙。每壺限一人領取，先到先得啊各位。”

牧潯城坐落于北雍境內，與南照國也不過兩個時辰路程，南來北往，多的是旅人與江湖客。摘星客棧開在此地，不愁沒錢賺。

陸兄坐在二樓窗前，邊品茶邊看街邊魚貫而入的客人，笑瞇瞇說：“江大夫找的掌柜口才不錯，我還以為你要自己經營客棧呢。”

“客棧經營還是專人來比較好，江某不過一介小小游醫，不懂商業之道。”江念舟匆匆填過肚子，收拾好藥箱又要出去義診，對窗邊人點點頭道，“陸兄隨意。”

一樓大堂熱鬧非凡，店中伙計幾人都是腳履生風，江念舟不多打擾，快步走出去。

不成想剛出門口，就看到個探頭探腦的熟悉面孔。

“小舟哥！”那人向他走來，喊道。

“清禾，你怎么在這，誰陪你來的？”江念舟奇道。

從常蕪村到牧潯城腳程一個時辰，一個小丫頭總不能自己一個人跑來。

“我自己來的！姐姐要嫁人了，娘說要給姐姐買好看的布料做新衣服，大家都說牧潯城里布料款式多，還很時興，娘給我錢，我就自己來了。”

江念舟失笑：“你娘還真放心，路上沒事吧？進來店里，我讓掌柜給你上些吃的。”

許清禾欣然接受，跟著他往里走，“路上來往人很多，不會出事的。”

安頓好許清禾，江念舟才又背著藥箱出去。

許清禾家就在常蕪山下的小村莊，她剛出生時渾身青紫，安靜得都以為這孩子夭折了。聃言子路過進屋拎起孩子，啪啪幾巴掌后，嬰兒啼哭聲有力。

許家父母感激得不知怎樣才好，硬塞給他兩只還活蹦亂跳的雞，又不好意思地請他再為孩子起個名字，聃言子思索片刻起了“清禾”。

慕星渺和江念舟小時候把山上玩了個遍，終于有一天決定偷偷下山玩，正巧遇到村口蹲著玩泥巴的許清禾，三人就此相識，成為朋友。

許清禾吃過飯，擦擦嘴，跟掌柜的打了招呼說想去街上逛逛。

街上人群攢動，許清禾看完首飾店進布料店，興致勃勃。在某個路口，一個閃身便不見了身影。

身后有人“嘖”了聲，也轉身離開。

“小沅姐，我回來了！”

許清禾推開房門，一屁股坐在窗邊的椅子上。

慕星渺倒了杯水放在她面前，為她理了理跑亂的鬢角，“快喝口水緩緩，怎么跑成這樣。”

許清禾端起茶杯一口氣喝完，用衣袖擦擦下巴處的水痕，癟癟嘴：“有個跟屁蟲，煩人。”

“甩掉了？”慕星渺笑問。

“那當然！”許清禾驕傲道。

“知道是誰嗎？”

許清禾思索，遲疑：“不確定，似乎是我從摘星客棧出來后才跟著的。”

慕星渺話語一轉，問她：“知道陸云崢嗎？”

“好熟悉的名字……是安平郡王嗎，其父陸運二十年前輔佐皇帝平定天下，立國后被封為異姓王，封號安平。五年前逝世后長子陸云崢襲爵。聽說此人閑散得令人發指，整日不是勾欄聽曲就是喂鳥斗蛐蛐。”許清禾評價，“無聊至極。”

慕星渺但笑不語看著她不解皺眉，抓耳撓腮，恍然大悟：“跟蹤我的是陸云崢！”

“可他怎么到牧潯城了，皇上有事務交給他來辦？可他胸無大志的懶散模樣，皇上不至于用到他吧。”許清禾皺眉思索，“難道他其實是在裝游手好閑，其實是皇帝的一把鋒刃！皇帝有什么不便放到明面上的任務，就交與他私下來辦，畢竟他在世人眼中就是個無用的閑散王爺，不會打草驚蛇。”

許清禾眼巴巴看向慕星渺：“小沅姐，我分析得對不對？”

慕星渺點頭肯定，忍笑：“分析得挺好，對一半吧。”