本書敘述了自努爾哈赤出世（1559年）至順治二年（1645年）史可法困守揚州86年問的歷史。此時正是清朝崛起、明朝滅亡之大動蕩、大變革的非常時期，其問所發生的歷史事件，既精彩紛呈，又血腥慘烈。作者娓娓道來，雖然嬉笑怒罵，但卻謔而不虐；看似散漫隨意，實則用心良苦；看似如小說家言，實則以信史為本。書中的人物，無論是大英雄熊廷弼、袁崇煥、努爾哈赤、皇太極，抑或是大漢奸吳三桂，不論是具有悲劇性格的崇禎皇帝，還是雄才強悍的多爾袞，都一改往日嚴肅、刻板的面目，潑皮似的調侃使其人物形象陡然生動起來。