01

陸璟年是我在街邊撿回來的小乞丐。

他金榜高中那天，我正趕去簪花樓送貨。

身邊人七嘴八舌地祝賀，恭喜我要做探花夫人啦。

三年來，我省吃儉用熬夜做工，只為攢錢供他安心讀書。

我相信他能金榜題名，滿腹經綸必不會被埋沒。

寒風凜冽，雪花像刀一樣劃在臉上。

我穿著單衣，低頭走進溫暖如春的簪花樓，用熬了三個晚上才做好的木雕，跟老鴇換了一吊錢。

這些錢足夠裁一套新衣，我捏著銅板，滿心歡喜地想著陸璟年穿上新衣的樣子。

直到房間里傳來熟悉的說話聲，我不可置信地站在窗前，手足無措。

「璟年兄，恭喜高中，什么時候從平安巷搬出來？」

「你畢竟是尚書府公子，崔相的準女婿?！?

「難不成，還真對那個臟兮兮的窮丫頭動心了？」

眾人哄笑聲中，陸璟年把玩著手中的白玉盞，笑得漫不經心。

「吃慣山珍海味，偶爾也要換換口味。」

「大婚后，她，倒可做個妾?！?

尚書府嫡子、相府女婿……

不對，三年前陸璟年暈倒我門前，衣衫襤褸，滿面污垢。

若是尚書府嫡子，平安巷里有人活活餓死時，他為何見死不救？農戶因繳不起稅被活活打死時，他為何無動于衷？

他曾承諾，待金榜題名就娶我，也要把搜刮民脂民膏的狗官拉下馬。

萬千思緒在腦海中翻涌，背部一陣劇痛將我拉回現實。

身后壯漢手持帶血長鞭，厲聲斥我：「哪兒來的野丫頭，快滾，不然打死你。」

窗紗薄如蟬翼，吵鬧聲驚擾了房中貴客的雅興，他們紛紛起身來看熱鬧。

我手足無措想要逃，卻正好跟陸璟年撞了個照面。

新科探花郎，意氣風發。

他享受著眾人簇擁，長發由玉帶高挽起，披著無一絲雜質的狐裘，高貴挺拔。

沒想過會在這種地方遇到我，他愣在原地，忸怩地將狐裘披到我身上。

我深吸一口氣，忍著劇痛挺直脊梁，顫抖著嘴唇開口。

「尚書府、丞相女婿，這些都是真的？」

「這三年，你一直在騙我？」

陸璟年點頭的那一瞬間，我只覺得頭暈目眩。

什么孤苦伶仃、同病相憐——全都是謊言。

淚水悄無聲息流下，心底像揉進一把玻璃茬子，陣陣酸痛。

陸璟年伸手想替我拭淚，被我躲開，他嘆息著遞過來一個荷包。

「阿念，我會補償你的?！?

「這十兩銀子就算是這三年的飯錢?！?

簪花樓，京都最豪華的酒樓。

十兩銀子，只夠簪花樓最普通的一桌席面。

三年扶助他的情誼，不過如此而已。

我接過做工精美的荷包，苦笑著脫下狐裘，頭也不回地走入漫天風雪中。

拿著用真心換來的銀子，我馬不停蹄趕往通寶當鋪，想贖回一塊玉佩。

可當鋪大門緊閉，門窗上貼著刺眼的封條。

聽隔壁賣花生酪的婆婆說，宮中錦衣衛親自封鋪，玉佩大概是贖不回來了。

我落魄地徘徊在長街上，委屈又難過。

那玉佩是至親遺物，當初為給陸璟年籌錢科考才當掉的。

如今，什么都沒有了。

京都，皇城。

那枚玉佩輾轉多次，現正被慶帝趙承安握在手中把玩。

十幾名暗衛跪倒在他面前，冷汗涔涔。

他小心翼翼撫摸著玉佩上小小的【念】字，滿眼眷戀。

「找到玉佩主人，帶她來見朕。」

「記著，千萬莫要傷了她！」

02

數九寒天，滴水成冰。

自那日從簪花樓回來后，我就宅在家刨木頭，小院里堆滿了新鮮木屑。

背后的傷隱隱作痛，我不舍得買藥，用草木灰潦草涂了傷口。

比起背上的鞭痕，手上的凍瘡每到夜里又痛又癢，輾轉難捱。

我無父無母，十歲那年被梅姨撿回平安巷養大。

除了我，梅姨還收留了許多孤兒。

所謂平安巷，其實只是路邊幾間破瓦房，在她修繕下勉強能遮風擋雨。

十幾個孩子，彼此扶助，在餓殍遍野的世道下活過一個又一個冬天。

本以為陸璟年出仕做官，是平安巷的希望。

到頭來，一切仿如云煙。

我明白肩上的責任，必須盡快振作起來。

隔著薄薄一扇木門，虎子朝屋里喊：「阿姊，這些是我拉貨換來的，不是偷的?！?

「陸璟年有什么好，等我長大讓你做狀元夫人?！?

半大少年，知道什么夫人不夫人的，凈說渾話。

不等我開門揍他，人已經一溜煙跑了好遠，門口多了兩顆雞蛋和一瓶小小的傷藥。

我知道他是特意來安慰我的。

今日，京都城內鑼鼓喧天，是崔丞相嫁女的日子。

我打聽過，崔婉雖張揚跋扈，但她對陸璟年癡情，在整個京都都是出名的。

陸璟年生母早亡，父親娶了名門望族的貴女做繼室。

繼母多年挑撥，他與父親關系惡化，在陸家舉步維艱。

這繼母也是人才，不知使了什么手段，竟讓陸尚書把親生兒子趕出了家門。

人人都道陸璟年這輩子毀了，可崔婉仍苦守深閨，一直等情郎歸來。

科考放榜那日，陸璟年的名字一出現在金榜上，崔婉便鬧著讓父親去陸家定親。

當朝丞相，權勢滔天，陸尚書莫敢不從，也不想不從。

婚事定下，便迅速傳遍了京都。

這樣的大人物，我惹不起，也不敢惹。

前幾日，我去城南書肆取一架筆掛，正好遇上丞相府的馬車。

那筆掛造型精巧，被崔婉看中，高價從店家手里搶去。

店家扔給我兩吊錢，告誡我莫要招惹是非。

我識趣地退避三舍，卻遇見了熟人——陸璟年。

他坐在華麗的崔氏馬車里，衣著精致，氣質清雅。

我垂下頭，避開跟他交匯目光，腳下生風欲逃，卻被馬車里的女人喊住。

「你就是璟年哥哥這些年養在外面的野丫頭？」

「聽說他憐你不易，贈金斷情。」

「如此情意深重，不如回府一敘吧?！?

那可是京都丞相府，老百姓提都不敢提的地方。

吹糖人的阿鄭，曾去丞相家表演過一次吹糖畫，再回來時人就瘋了。

賣木薯粉的蘭姐姐，入丞相府為婢后，只抬出來一具遍體鱗傷的尸體。

平安巷繳不起賦稅，梅姨去相府求情，被亂棍打死在長街上。

我渾身戰栗著，以為自己死定了。

陸璟年冷笑道：「贈金斷情？婉兒太抬舉她了。」

「十兩銀子買她三年青春?！?

「簪花樓最便宜的姑娘也不止這個價。」

寒風刺骨，卻也比不上這幾句話傷人肺腑。

崔婉對陸璟年的回答很滿意，忍不住嬌笑連連。

她沒有再為難我，想是不屑。

畢竟，我是比煙花女子還低賤的姑娘。

就這樣，我以為我逃過一劫，可當晚平安巷就走水了。

幸好眾人發現得及時，合力滅掉火勢，今日我才能有機會躲在小院里做木工。

咔嚓、咔嚓……

刨木花的聲音讓我心安，轉眼已至深夜。

咚咚咚。

夜深至此，小院里卻響起了敲門聲。

03

漆黑夜色中，陸璟年滿身酒氣站在門外。

我從未想過他會來，關門的動作慢了一些，被他用手臂卡住門縫。

「我與崔婉成婚是有苦衷的?！?

「只有借助丞相府的人脈資源，才能盡快在朝中掌握實權?！?

「糾察貪官，讓身邊人都能吃飽穿暖，這不是你多年心愿嗎？」

他身著精致喜袍，手指死死扣住門板，言辭懇切，滿眼卑微乞求。

實在是，有些滑稽。

我挑起眉梢，神色冷漠地調侃他：

「去年冬天，你眼睜睜看狗娃活活餓死?！?

「尚書府貴公子，連救助兩個貧民的口糧都沒有嗎？」

「實現我的心愿？就憑你？」

面對我的指責，陸璟年皺起眉頭強辯：「你別太幼稚。」

「這片土地上每時每刻都有人死，靠你做木工，就算累斷雙手又能救幾個？」

「我要救的是天下百姓，不是平安巷里的狗娃?！?

我不懂他口中大義，只知道在他眼中人命輕于鴻毛。

早知如此，當初，我就不該救他。

永和二年冬，糧食短缺，天寒地凍。

陸璟年衣衫襤褸，蜷縮在臭烘烘的墻角處，奄奄一息。

我心生惻隱，把他帶回平安巷救治。

他說自己家道中落，只求科考入仕，替饑寒交迫的百姓謀一謀福祉。

看過民間疾苦的人，應該能做一名好官。

如此想著，我每天加倍努力做工，供他讀書，以身相許。

可他想要的，不是為生民立命，只是逐名逐利。

趁我愣神不備，他闖入院內將我死死攬在懷里，聲音喑啞。

「乖，你打小在貧民窟里長大，不懂這些我不怪你?！?

「我在京郊給你準備了個院子，你先過去住著。」

「過幾年，等后宅安穩，就接你回府做妾。」

在他心里，人生而高低貴賤已有分異，貧民孤女，能給戶部尚書公子做妾已是天大的福分。

他身上熟悉的青草香，讓我感到無比惡心。

我抬腳狠踹向他，趁其吃痛掙開束縛，拿起地上的刨子防身，刀尖處閃爍著點點鋒芒。

「我雖生于微末，可仍有脊梁。」

「寧可終身不嫁，也絕不做妾。」

陸璟年抬手扶額，苦笑著搖頭，兩頰暈起淺淺的酒窩：「若不是我，崔婉殺光平安巷這些人，如同碾死幾只螞蟻。」

「脊梁，那玩意只會害死你?！?

他言辭真切，好像真的很在意我死活。

可如今，我所遭遇的風雨，全都是他帶來的。

見我軟硬不吃，他臉色逐漸陰沉，叫隨行家丁將小院死死圍住。

幾名膀大腰圓的仆婦闖進來，她們身上帶著功夫，三拳兩腳就卸下我手中武器，架著我往馬車上拖。

「陸璟年你個王八蛋，放開我。」

他紆尊降貴地望著我，恍若不聞我罵聲：「城郊小院環境很好，抽空去看你?！?

無助、痛苦、不甘……

明明是他對不起我，明明是我不要他了。

什么探花郎，我不稀罕！

拼命掙扎著，突然，肩膀處一松，兩個挾持我的仆婦重重摔在地上。

周遭景色越來越模糊，眼前一黑，暈了過去。

04

皇城，乾清宮。

太醫跪在青玉石磚上，神色恭謹。

「這位姑娘芳齡十六，整條手臂都有燒傷痕跡?！?

「至于胎記，已無法辨別?！?

昏迷中，我恍惚聽到有人在說話，空氣中彌漫著淡淡香甜，暖和極了。

衾被薄如蟬翼，床榻像棉花般柔軟。

醒來時，明晃晃地燭火將房間照得如同白晝。

床邊端坐著一位身著九龍皇袍的中年男人，劍眉星目，不怒自威。

見我醒過來，他忍不住紅了眼眶，伸手替我撫順額間的發。

作為陌生男人，這動作太親昵失禮，可他眉眼間滿溢慈愛，讓我忍不住想親近。

他握住我長滿凍瘡的雙手，滿眼心疼，聲音哽咽。

「念兒，朕、爹爹終于找到你了?！?

「這些年，你吃苦了。」

「放心，朕絕不會再讓你受委屈。」

我摸著手臂上那塊燒傷的痕跡，垂下眼眸，乖巧地喚了聲父皇。

05

洪武元年，冬。

慶國皇帝陛下尋回遺落民間的嫡女，封為慶安公主。

以國號做封號，是前無古人的尊榮。

進宮半月有余，數不盡的山珍海味、綾羅綢緞、金銀珠寶，流水一樣送進福安齋里。

我穿上華貴宮裝，雜亂長發用玉簪高高挽起，被裝扮得艷麗嬌俏。

年老的宮人都說，我與先皇后長得十分相像。

因這份相像，陛下對我異常寵愛，常陪我一起用膳，還將御前親衛撥給我做護衛。

見狀，上到各宮妃嬪下到太監婢女，無人敢怠慢我。

可我自小在貧民窟里長大，不習慣宮中禮儀繁多，跟那些世家貴女也無話可說。

大多時間，都待在福安齋里做木工，心中記掛著平安巷里的那些孩子。

這段日子我不在，他們能填飽肚子嗎？丞相府會不會為難他們？

找不到我，他們會著急嗎？

秦玨領命做我的護衛，經我軟磨硬泡，終于同意出宮替我安頓平安巷那些孩子。

同一般的世家子弟不同，他是個心思單純的武癡，與我甚合得來。

我喜好木工，每天不是打眼開榫就是刨料劃線，他就守在一旁舞劍弄拳。

他不嫌棄我沒有大家閨秀的樣子，總會尋些民間玩意兒逗我開心。

可我在福安齋里等了整整一天，卻只等來了噩耗。

巷里十三個孩子，全部失蹤了。