人的鼻子能有多靈？王桐這次算見識到了。

這新來的袁青小子剛進門，就憑味道猜著了食盒里的三道菜，絲毫不差。聊著聊著，他又突然沖去了朝北的欄桿邊，說著火了。

王桐朝窗外望去，目之所及，一派祥和，一點火星子都沒有。

……是裝佯失??？還是有堪比未卜先知的真本事？

時值梅月，行都臨安城的小河岸邊，樹上已結了青黃的梅子。

城內河網密布，緊鄰御街的小河又被稱作官河，兩岸皆是都下最為繁華熱鬧之處。酒樓瓦舍、商鋪行攤，沿著御街綿延不絕，深夜里也是人聲鼎沸，車轔馬蕭。

御街南段的薦橋，一名男子站在泰和香藥店緊閉的后門外。

男子名叫韓度，二十五六歲的年紀，身高五尺八寸[1]，頭戴交腳幞頭，一襲白襕衫，腰系藥點烏銀革帶，沉靜如水的面容偏偏長了一對狹長的狐貍眼睛，散發著幾分不近人情的貴氣。

不久前，他獨自來到此處，向門人報了來意。

泰和香藥店的后門連接著制香作坊，只供內部人士出入。門吏見來人衣著普通，氣度卻非比凡人，因此留了心眼，沒有貿然趕人。

果然，那人遭到拒絕后，不慌不忙地抬出了他家大人的名號。門人一聽，不溫不火的態度立即大變，五官堆起笑容，躬身請貴客在門外稍等，先由他去向管事的通傳。

朱門關閉，男子背手耐心等候。香藥店的正門對著繁華的大街，人來人往，后門則開在一條幽靜的小巷中。小巷兩側皆是商鋪的高墻，墻內高樓的燭火猶如點點星光。巷子深處，一只瘦弱的黃犬趴在高墻的陰影下打盹兒。

打更人的聲音從遠處傳來，人聲聽不真切，敲打梆子的脆響一下下落在小巷的青石板上，仿佛石子落入靜謐的水面。

二更了。

更聲漸漸遠去。又過了一會兒，墻角的黃犬突然抬起頭，鼻翼一張一合，轉眼的工夫它便跳了起來，呲著牙朝著高墻內狂吠起來。

“汪汪汪汪！”

男子瞥了一眼黃犬，淡然的臉上很快有了細小的波瀾。夜風中，焦味伴隨著濃烈的香薰味從黛色的石墻后飄了過來。

他的視線立刻轉向香藥店。只見薄薄的青煙從后院升起，乘風潛入夜色。男子收回目光，迅速掃視兩側。除了他自己，巷中無人。

黃犬仍在吠叫。

“砰砰砰！”

男子開始拍打門扉。

“開門！”

任他如何拍門疾呼，始終無人前來應門。

眼見著煙色越來越濃，男子微微瞇起眼睛，四處看了看。他隨即退下臺階，站在墻下，抬手撩起衣袍，縱身一躍，腳尖在墻面上借力一踏，雙臂如猿攀援，竟輕巧地翻上了石墻。

白襕衫轉眼消失在墻后。

與此同時，香藥店前面的鋪子也冒出火光和煙氣。店內伙計和匠人大喊著“著火了！著火了！”，蜂擁著從正門涌出鋪子。

半個時辰前。

一葉烏篷在保佑坊附近靠了岸。烏篷內走出一名女子，手里提著一個三層食盒。

她駐足向東邊看。借著夜市的燈光，能望見大紅朱漆的坊門牌坊。牌坊東側是一座四十尺高的望火樓，樓頂覆青瓦，瓦下有四面欄桿圍起來的望屋，遠看如空中涼亭。在保佑坊一大片的平房建筑中，高樓宛如鶴立雞群的存在。

望火樓下，乃一處官鋪，稱火隅。臨安城共設二十三處火隅，每隅配備一百至數百名潛火兵。所謂潛火，顧名思義，即深入火燃之地。

自高宗皇帝駐蹕臨安，中興七十余年，行都人口與昔日汴京相差無幾，然臨安面積不到汴京的三分之一，因此城內建筑鱗次櫛比，擁擠不堪，火災頻發。為了應付這種局面，軍中分設潛火軍，專管轄區內消防滅火事宜。

此時，望火樓上，袁青撲到了南面的欄桿前。他著苧麻的紅色戎衣，窄袖短靴，頭戴軍卒專用的白笠子，笠子下兩只機警的眼睛緊緊盯著女子右手的食盒。

“哈，釀腰子、肉絲糕……”袁青打了一個響指：“還有我最愛吃的江魚包兒！”

“你小子是狗鼻子么？隔得這么遠，怎么可能聞得出來?！痹嗌砗螅瑐鱽硪粋€男人不以為意的聲音。

袁青迅速回頭，兩道濃眉耷拉著，形成了一個委屈巴巴的“八”字。他覷著和他一起在望火樓上值夜的同僚，撇了撇嘴。

直覺上，袁青感到自己和同僚之間，有一道看不見的壕溝。他把這歸結為自己初來乍到的緣故。

袁青飛身沖到了同僚身前，指著自己的鼻子討好般地說道：“王大哥，你怎么知道我在家鄉的外號？在我老家，鄉親們都說我長著一個狗鼻子呢！”這么說著，袁青另一只手熱情地握住了王大哥的手，浮夸地上下搖晃起來。

王桐先是一愣，立刻抽出自己的手，順勢將掌心在衣擺上擦了擦。身體向后縮的同時，腳下已經退開了好幾步。

嘖，鄉下人。王桐心底嫌棄地說道。

王桐是臨安本地人氏。早在宋初，杭州就是與汴梁、揚州、成都并駕齊驅的大都市。南渡以后，杭州升為行在臨安府，此地更是日益繁盛，更甚往昔。

對王桐來說，袁青的家鄉廉州[2]不過是嶺南的蠻夷之地，那里的鄉民自然也盡是些沒見過世面的鄉巴佬了。

十天前，王桐聽說他們這里新來了一個廉州升調的潛火兵，心底不由得冷哼了一聲。

按理說，一個地方小城的潛火兵，是沒可能調到都中的。除非，這人的升調是走了特殊途徑——說不定有什么好親戚在朝中當官。

很快，王桐親眼見到那個新來的。十八歲的青年身材健碩，高六尺一寸，龍腰虎步，有著小麥色的皮膚，一看便知是常年沐浴在陽光下長大的野小子。這樣的身形條件，即使是加入殿前司最精銳的皇宮宿衛軍，也是綽綽有余的。

最初，王桐還真以為袁青有特殊的背景。但僅僅一天后他就打消了懷疑。

據袁青自己的說法，他七歲成了孤兒，由義社[3]撫養長大。讀書的話，袁青僅念過三年義塾，不過是識得一些字。十一歲起，他開始在義社做些雜務，十七歲入軍籍，成了廉州的一名潛火兵。

至于他為何會被調來臨安，袁青自己也說不清楚。

王桐倒不覺得他是故意隱瞞。那小子憨憨的，土氣十足，總之就是一個四肢發達頭腦簡單的鄉巴佬。

最讓王桐頭疼的是，新來的似乎完全聽不懂別人話中的暗示。他明明是嘲笑對方像一只野犬，他還以為是在夸他呢！眼下野犬還過分熱情地湊上來，王桐幾乎能看見對方拼命搖晃的尾巴了。

別過來……

王桐正要呵斥新來的，不想話未出口，那小子突然伸長脖子，猛地轉身躍到了樓梯口。

“你倆在干嗎？一陣鬧騰。”隨著說話聲，樓梯口冒出一束紅色的帽纓，纓穗下是山丘狀的白笠，蓋在一個寬額的大腦袋上。額下，是一張和善的面孔，三十歲出頭。

“任班頭，我和王大哥閑聊呢。”袁青趕緊叉手一禮，躬身讓開位置。埋頭間，視線卻是順著班頭的胳膊往下。

“是中瓦子榮家悶飯店的夜宵？”袁青的目光像是粘在了班頭右手的食盒上。

“你怎么知道的？”任班頭笑呵呵地反問。

“我老遠就看到榮三娘了?！?

任班頭搖頭。

“你小子倒好，是不是光顧著在樓上看小娘子了？”

“沒沒沒！”袁青霎時紅了臉，幸好他皮膚黑，看不出臉色變化。

這位憨厚的潛火兵不知班頭只是與他玩笑，撥浪鼓似的搖頭，嘴里不停否認。

“我沒看三娘……不不，我看了。不過我是聞到香味才注意到三娘的?！?

“香味？”

袁青指了指食盒。

“里面有江魚包兒的香味，我來臨安城的第一頓就是吃的這個?！?

任班頭聞言，露出饒有興味的神情。他將食盒遞給了袁青。

“你打開看看。”

袁青將食盒放在地上，打開最上面的一層。頓時，熱氣裹著食物的香味撲面而來。漆盒內，是兩個奶白色的包兒，包頂的一圈細密褶兒滲出蟹黃色的魚油。

“按照我的規矩，凡是新來的，班值滿了旬日，我任休都會請他吃一頓平安飯。當兵的俸祿微薄，大酒樓的金肴玉饌咱肯定是請不起的，不過這衢州燜飯倒是可以管飽。”

“也就是說，里面全是我的？”袁青的眼珠鼓起來，語調因為興奮顫抖起來。

“這里除了你，還有哪位新來的？”

話音剛落，只見袁青猛地抽了抽鼻子，兩眼頃刻就淚汪汪的了。

“班頭，你對我真是太好了！”袁青抬手抹了抹眼角：“和徐翁一樣好?！?

任班頭讓他想起了家鄉的徐翁，多日壓抑的思鄉之情隨著一句囁嚅洶涌而出。徐翁是廉州義社的社主，也是養大袁青的人。袁青升調臨安，最舍不得的就是親如家人的徐翁。接到調令那日，袁青的心情與其說是高興，不如說是難過。

王桐這時插話進來，語氣還是一如既往的冷淡。

“又不是只給你吃的。每一個新來的，都有這份平安飯。要吃潛火這口飯，難！要在我們這處吃飯，那是難上加難！”

王桐倚著欄桿，向外伸出手臂。

“你看看，從這往東南方向，是昔日孝宗侍奉高宗的北內，如今是侍奉著太皇太后的壽慈宮。西南方向，中瓦子匯聚天下藝人，后市街輻輳達官貴胄。往北，是商鋪林立的天街。保佑坊原本叫做寶祐坊，我們偏偏要叫它保佑坊，這就跟送新人吃平安飯一個道理?！?

“什么道理？”袁青懵懵懂懂地問。

王桐嘆了一口氣，憐憫般地看著新來的。

“實話告訴你吧，臨安城的火，最喜歡吃新兵。”他特意加重了吃這個字。

“王老二！你今兒話怎么這么多？”任班頭斂容喝住了王桐，又轉頭和顏安慰袁青。

“姓王的故意嚇唬你的，這人嘴里沒個把門兒的，別聽他胡謅！凡遇火警，你只要按照咱們軍中的規矩來，不會有事的?！?

“我不怕，我也不是新人?！痹嘌銎鹣掳?，自豪地拍了拍胸脯：“在廉州，我可是當了一年的潛火兵！去年夏天我們那兒滅了一場大火，陳知州還特意……”

他話未說完，便聽得短促的哼聲。袁青撇頭，兩道疑惑的目光掃過王桐——他正伸著小指挖耳朵。

王桐見袁青看過來，停了手上的動作，將指頭伸到跟前吹了吹，慢條斯理地說道：“小子，臨安城九廂八十九坊，百萬人口，天下財貨俱集于都下。東南西北四角，每角皆相當于一個外郡的規模。外郡一年處理的火情，恐怕不及臨安一個月處理的量。一個小小的廉州又怎么能與臨安相提并論？”

“……”袁青終于從同僚話語里察覺出濃濃的不屑，不由得愣住了，胸中熾熱的壯志豪情仿佛遭遇了一大盆冷水，頓時滅了大半。

任班頭狠狠地瞪了王桐一眼。

他轉頭將飯店一道送來的瓷碗竹筷遞給袁青：“夜宵你盡管吃，周圍有王老二看著呢?！?

接著，他又示意袁青就地坐下：“十天里，咱們這兒沒有遇到一場火，袁青是不是感到無聊了？”

袁青盤腿而坐，端著空碗，失落地點了點頭。

任班頭眉頭一蹙，立刻又不著痕跡地舒展了。他佯作隨意地說道：“少年郎君年輕氣盛，求功心切，也是人間常情?！?

“不，怎么會呢？火這種東西，最最可惡！稍不留意，大肆侵略，多少財物性命，亡于頃刻之間?！?

袁青憤憤，眼波一轉，神情瞬間黯淡下去。

“只是……袁青愚笨，在家鄉除了潛火，學不會別的。如果沒有火，我這樣的人，又能做什么呢？”

袁青抬起眼睛，可憐巴巴地看著班頭。

“那還用問？”班頭無奈地笑起來。他伸出手，指了指食盒。

“吃啊！”

袁青眨了眨眼睛，最初是茫然的神情。須臾他明白過來，咧嘴露出兩行大白牙。

“班頭果然和徐翁一樣咧。臨走前，翁翁告訴我，都下美食薈萃，可大飽口福。我怎么忘記翁翁的話了，當真是個笨人?！?

就在他的筷子快要碰到江魚包兒柔軟的面皮時，動作猛地停住了。

袁青仰起脖子，四處嗅了嗅，立刻放下了碗筷，一躍而起，沖到了朝北的欄桿邊。

“有火……”

“怎么可能？！”

王桐下意識地反駁。望樓四面通透，視野開闊，可盡觀都下風景。他靠著東面的欄桿，極力往北遠眺。

御街兩旁，燈光璀璨，夜市剛剛過半。歡門酒旗[4]，繽紛招搖。無賴驕兒，醉里喧嘩，游興不減。道途牛車轎輿，往來不息。貨郎花女，挑擔拾籃，沿街叫賣，吆喝不絕。

目之所及，一派祥和。王桐轉頭四顧，數里街巷內，找不出一星半點的異樣火光。

“火呢？”王桐咬牙切齒。

袁青仿佛沒聽見似的。他兩手撐著欄桿，大半個身子幾乎要探出樓外。

王桐已經失去了耐心。他正要一把將袁青拉下，那人先一步從欄桿邊跳開，拿起樓中的燈盞，彎腰去點角落里的燈籠。

臨安城的火隅，各有轄區。通常情況下，一處火隅只負責本轄區的火災。為了防止延燒，某處一旦發生火情，警報會迅速在火隅間傳遞。尤其是分布于城中十處的望火樓，發揮著長城烽火臺般的重要作用。

望火樓晝間敲鐘舉旗，夜間掛燈，以旗幟和燈籠的不同數目表示起火的方位和區域。

此時，袁青正是要掛起燈籠，向周圍火隅發出信號。

這舉動徹底惹怒了王桐。

“袁青！虛報火情是要軍法處置的！你知不知道？”王桐怒喝。

這斷然一喝發揮了作用。悶頭點燈的袁青抬起頭，視線與王桐撞在一起。

王桐微微一怔。眼前的袁青仿佛變了一個人，面沉如鐵，雙目如炬，無形中散發著禪林韋馱般的威迫力。

“風中有不尋常的煙味。從天街往東，薦橋的方向傳來的……”袁青手里不停，繼續點燈。

王桐轉頭，和任班頭交換了一個眼色。

“除了你，沒人聞到可疑煙味。退一步講，即便是有，就薦橋與此處的距離，就算是大風吹來，氣味也淡如白水了吧！”

說罷，王桐上前兩步，伸手欲制止袁青，誰知袁青竟不顧一切地推開了他。袁青高大健碩，一般人根本沒辦法用強力挾制他。

“若不趕快報警救火，火勢蔓延開來就難滅了。”袁青像是著了魔，喃喃著舉起燈籠往樓檐下掛。

“袁青，燈一旦掛上了，事情就無法挽回了！”

任班頭跺腳。

“你在廉州難道也是這樣目無法紀？這里是天子腳下，容不得你胡來！”

任休喝罷，王桐又緊緊跟上一句：“袁青，你難道要連累任班頭？朝廷火政甚嚴，你若虛報火情，事后受罰的可不是你一人！”

也許是任休少見的聲色俱厲的架勢，也許是王桐補上的后一句，袁青舉著燈籠的手停在半空。

他扭過頭，吸了吸鼻子，委屈地說道：“可我真的聞到燒焦的煙味了，里面還有合香的味道，和著一絲梔子花的清香。”

“梔子花？”任班頭心頭一動，想到了什么。

“嗯！”袁青重重點頭，馬上又補上一句：“對了，昨日三娘來送飯，她衣服上就有一模一樣的香氣！”

任休略一沉吟。都人驕奢，熏衣香也必然選用上好的海外合香，調和四季名花，月月不同。時下正是梔子花開的時節，薦橋附近恰好有一家香藥店，出售時令的四季熏香。

如果袁青說的是真的，眼下沒有明火僅有煙氣，說明火燃尚在初期。

任休猶豫間，抬眼再次打量袁青。這位高大的潛火兵儼然一只待命的獵犬，一言不發地盯著薦橋的方向，輪廓分明的側臉在紅燈籠下半明半暗，竟是雄姿英發，撼人心神。

任休轉頭對王桐說道：“你去掛燈！”

無視了王桐錯愕的神情，任班頭朝袁青打手勢。

“袁青，隨我出動！”

緊接著，是一串急促的下樓聲，然后又是一陣鬧騰，乒乒乓乓，像是各種樂器齊奏。很快三輛馬車載著潛火兵，搖著鈴鐺疾馳而去。

王桐掛完一排燈籠，心想著這下完了。接下來幾個月的俸祿，恐怕都要罰光了……

他痛心地來回走動，不小心踢到了地上的食盒。

埋頭一看，王桐的眼睛驀地睜大了。

釀腰子、肉絲糕、江魚包兒，三個食盒三道菜，與袁青最初說的，分毫不差。

王桐猛地轉身又沖回欄桿邊。

北邊，御街燈光將夜幕垂下的絲緞染上淡淡的橙紅，光暈洇開，隱約可見薦橋上空一縷黑煙若隱若現。

火光眼看著大了起來……

臨安城內，泰和香藥店是一家人人皆知的名店。

一是因為這是官營鋪子，實力雄厚，貨品豐富，出售各種朝廷專賣的海外名香[5]。二是因為在寸土寸金的行都，泰和香藥店開了整整十八家。

其總店緊鄰天街，前面是一棟兩層樓高的木造建筑，為出售貨品的鋪席，后面則是四合院圍起來的作坊。作坊雇傭百余名匠人，專門研究海內外香方，制作各色合香，以至于鋪子周圍常年縈繞著團團香氣，四季皆然?？腿颂と氲觊T，如登仙境。

此時這處人間仙境變成了人間火爐，兩層樓的鋪席門窗大開，從內吐著灼人的火舌，建筑上方一道濃黑的煙柱，如畫家懸筆一提，沾滿墨汁的筆畫從地面直入蒼穹。

附近駐扎的廂軍、巡檢，以及周邊的商鋪伙計和百姓，無不提著大桶，抬著木盆，紛紛趕來救火。由于臨安火災頻發，這些人訓練有素，亦不貿然而進，一圈兒站在火屋外，各有分職[6]。

首先注意到起火的，是香藥店的一位雇工，這人通知巡檢沒到一刻鐘，火隅車就來了——快得簡直像是飛過來的！

當三輛拖著長方形車廂的馬車大搖金鈴出現在街口，眾人都大大松了一口氣，紛紛讓開道路。

為首一輛車剛停在店鋪前，立刻跳下一位寬肩窄腰的潛火兵。這人比普通軍卒足足高出一頭，日曬形成的棕色皮膚在火光中頗為顯眼。他胸前掛著一個骨哨，右胳膊在肋下夾著一捆手指粗半人高的紅色立木，抬頭先朝火場看了一眼，又四下環視一圈，迅速觀察了環境。

“任班頭，這火……”袁青眉頭緊鎖，轉頭去看任休。

“先執行任務！”嚴厲的聲音打斷了袁青的話。

于是，不少百姓在熊熊火光中目睹到一幕：大個子的潛火兵吹響哨子，一溜煙兒小跑著奔向店門，用立木在店鋪前圍起一個警戒區。

看到立木豎起，救火眾人紛紛退到警戒區外。潛火兵到場后，救火之事便全權交由潛火兵，他人嚴禁進入火區。袁青一邊放置立木，一邊東張西望，那樣子根本不像是一位有多次潛火經驗的軍卒，倒像是一位首次踏入火場的愣頭青。

另一邊，車廂內又陸續跳下三十余名潛火兵，個個全副武裝，肩掛繩索利鉤，配備唧筒[7]，頭戴白笠，身穿火背心，戴著羊毛厚手套，腰掛水囊，腳踩防火防水的厚底皮靴。

這群人一下車就直奔蓄水缸。眾人將唧筒抽滿水，水囊也一一灌滿。他們不會馬上開始滅火，而是等待命令。

任休站在車前，一邊觀察火勢一邊在心中規劃滅火路線。臨安府的黃推官就住在薦橋附近，聽到火警立刻趕來這里，找到香藥店的主事了解情況。

目前黃推官是唯一到場的州府官員。他若是對火情置之不理，事后朝廷調查下來，絕對逃不了一番處罰。他可不希望兩年前的悲劇重演。

嘉泰元年（1201）三月二十三日夜，臨安發生了一場前所未有的大火災，延燒至御史臺、軍器監、儲物厙等官舍，受災居民十八萬人以上。因救火不力，災后遭到罷免或流放的官員不在少數。

思及此，黃推官哪里敢怠慢，又將任休叫了過去。

“余主事確認，作坊內的當值匠人全都逃出來了，店內沒有受困者。據說火是先從一個作坊燃起的?！秉S推官說話帶著北方口音，面色凝重。

他掃了眼四周的人群，壓低聲線繼續說道：“按理說，作坊在后院，不可能在如此短的時間內燒到前面鋪席……”

任休點了點頭，他第一眼看到店門的火勢就起了疑心。

這時黃推官的視線似乎掃到了什么，他微微瞇起眼睛，露出不悅的神色。

“那個兵……新人？”

任休太陽穴下的神經突突地跳了起來。順著黃推官的目光，他看到了四下張望的袁青。這人一手拿著一根立木，直愣愣地杵在警戒圈內，活脫脫一位瓦子里表演甩棍兒的雜耍藝人——最糟糕的是，這讓人聯想到初次上臺因怯場愣在舞臺中央的倒霉蛋兒。

見任休不說話，黃推官也無意追問，他有更重要的事需要任休配合。

“目前最大的問題是，店鋪后院有一個倉庫，里面存放著上個月剛從廣州市舶司運來的海外香料，光是沉香、龍涎香、乳香就占了往年例數的一半了。”

黃推官停頓了一下，直視任休：“我已派人稟報了臨安府，七隊正在趕來支援的路上。眼下的要緊事，是須有人先進去摸清狀況。無論如何，全力搶救倉庫。余主事和你們一起進去，他熟悉建筑布局，可為向導。”

“是！”無須推官多言，經驗豐富的任休立刻心領神悟。

他轉身點出五名下屬。也許是不想讓袁青留在外面繼續丟人現眼，最后任休朝前方喊了一聲：“袁青，過來！”

原本還在發呆的士兵頓時有了反應，只見他迅速將手中剩下的兩根立木插進土里，像一條被主人叫到名字的土犬，撒開腿兒就跑了過來。

潛火兵開始展開行動。一隊人不斷用唧筒往敞開的門窗噴水，以便清理出一條可供進出的通道；另一隊人則分向店鋪兩邊，用斧頭鋸子拆除周圍的易燃物，避免火勢蔓延。

任休一行人將隨身的三角巾濡濕后覆住口鼻，檢查了工具，準備從大門潛入。

黃推官目視著八人一一進入店內。那名高大的新人被安排到了隊列最后面，他腰后掛著的水囊鼓鼓的，比其他人多了兩個。黃推官看著那個背影消失在滾滾濃煙后，猛地想起一件事。

“袁青?！彼钸吨敲麧摶鸨拿?，瞳孔微微縮緊：“該不會是那位從廉州調來的……韓太師家的……”

推官突然奮力甩了甩綠色官袍的袖子。他定定凝視著前方的火海，喉嚨深處發出意味不明的嘟噥。

后院的情況比任休料想的還要糟糕一些。煙火集中在作坊的西側，東側的倉庫不是火源點，但不斷有火星被風吹來，以至于倉庫外圍已經濃煙滾滾了。

如果他們再來晚一點，倉庫內部恐怕就燃燒起來了。

任休忙命人救火。所幸院中有一口水井，潛火兵除了用唧筒抽水往高處噴，還不斷將灌滿水的水囊向火圈內投擲。

“袁青！袁青？”任休一邊推動唧筒的水桿，一邊回頭呼叫下屬。他打算叫袁青沖出去，向黃推官報告里面的情況，然而左右四顧，卻不見了袁青的身影。

想到剛才袁青還緊緊跟著自己，任休仿佛是被毒煙熏了雙目，眼皮一合，大叫了一聲：“哎！”

他的嘴角劇烈地抽動了幾下，眼皮也痙攣似的顫動。不過很快任休就睜開眼，飛快地向大火燃燒的西側作坊投去一瞥。

他扭頭招來另一位下屬，埋頭吩咐：“速速護著余主事退出去。稟告黃推官，西側火大，急需援軍。”

說完，任休輕輕拍了拍下屬的背，目送他跑出去。

重新推動手里的水桿，任休將心底繚繞的那一絲焦慮排出了身軀。現在，他一心一意只想著撲滅眼前的大火，而不是擔心那只擅自行動的野犬……

西側作坊內，袁青閃身躲過了一段從屋梁上掉落的焦木。原本覆住口鼻的布帛被他下拉到了脖頸處。他伸長脖子，忍耐著混著香氣的毒煙，仰著下巴嗅來嗅去。

是這邊！

袁青舔了舔干裂的嘴唇，將布帛又扯回鼻梁上，義無反顧地朝著作坊深處走去。

抵達火場那一刻起，袁青就知道有些事情不太對勁。尤其是進入后院，那種感覺愈發強烈。盡管隔著布帛，他還是聞到了微弱的氣息，從西側的作坊內傳出來。

他三步并作兩步，撲到任休跟前。

“那里面有人?！彼钢鞣坏姆较?，篤定說道。

一句話猶如石塊滾落古井，不僅是任休，所有人的目光都唰地一下聚集在袁青身上——他們看著袁青的目光，多是懷疑，其次是冷淡。就像一群工蜂圍繞著一只誤入蜂巢的天牛，后者的格格不入實在是太惹眼了。這種惹眼讓周圍不安。

其中，一位穿著綠色官袍的中年男人反應最為強烈，他像是被觸動到敏感的神經，落在袁青身上的視線充滿敵意。官員不屑與位卑職輕的兵卒說話，轉頭看向任休。

“任班頭，我之前已經向黃推官說過了，店內的伙計全都逃出去了。我是泰和香藥的主事，是朝廷的官員。你們不信我，難道要信一個嘴上無毛的小子？”

不知是余主事的這句話說得有道理，還是他那一身官袍更有說服力，任休用眼神示意袁青住嘴，繼續指揮下屬撲滅倉庫外圍的火勢。

袁青急了，他伸手攔住任休。

“班頭，你知道我沒瞎說！”袁青滿懷希望地注視著他在臨安最親近的人。望火樓上，任班頭選擇相信他。袁情覺得，這位像徐翁一樣的人，是了解自己的。

然而，任休毫不留情地打開了袁青的手。他怒不可遏，像是終于對這位下屬忍無可忍。

“小卒何須多言！上面吩咐什么，你就做什么！”

袁青只覺得巨大的失落如海潮般將他吞沒。他垂下眼簾，喃喃低語：“明知里面有人，我們也不救嗎？”

“沒有人了，你聽不見嗎？”任休深深瞥了袁青一眼：“況且，就算是有人，你現在要做的，也不是救人。搶救倉庫才是你的任務！”說完這句話，任休率領其他人開始清除周邊的易燃材料，沒有再多看袁青一眼。

等他發現袁青不見了，任休腦中閃過一個悲哀的聲音：“這小子，怕是沒命吃那口平安飯了……”

袁青知道自己違抗了命令，但他顧不上那么多了。沖進作坊之前，他滿腦子都是大火中等待救援的人。只是，他沒想到作坊內如此復雜，一個大房間套著若干小房間，跨過一道門還有一道門，簡直是沒完沒了！

袁青被煙氣熏得眼淚直流，作坊內香灰撲面，他瞇著眼睛，弓著腰，使自己盡量貼著地面前行。

比起視覺，袁青在火場內更依賴于身體的其他感官。憑借著最初聞到的那一絲極為微弱的氣息，他堅定地朝著一個方向探索。

前方一道木門擋住了路，黑煙不斷從虛掩的門縫處汩汩冒出，囂張的火舌將門邊包裹的鐵皮燒得變了形。

袁青猿臂一展，兩個水囊準確地投擲在門鎖周圍，從縫隙處吐出的火焰，頓時矮了一大截。

趁這機會，袁青一躍而起，魁梧身軀猶如上古時代的戰車，只聽轟隆一聲，門板整個兒被撞落，哐當倒在地上。

袁青穩住身形，毫不猶豫地朝右邊拐進去。他一邊挪步一邊用手掌扇開煙塵。朦朧中，屋角隱約可見一架木梯。

袁青摸索著走到梯下，手指無意間觸到墻上的突起。那梯子竟發出卡拉卡拉的金屬聲，一點點向上收縮。袁青手比腦子快，下意識地又按了按那個突起，只見梯子猛地停了下來，片刻又重新落下。

原來還有這樣的機關！

袁青驚奇地盯著頭頂。由于黑煙向上流動，屋頂如同被團團烏云覆蓋。如果不是這架木梯的存在，袁青絕不會發現上面另有乾坤。

“有人嗎？我乃臨安潛火軍，來救你了！”他聽見自己的喉嚨里發出悶悶的聲音。

除此之外，他還聽見了極其細微的滋滋聲。

袁青很清楚，那是四面墻壁的木料在高溫炙烤下揮發油脂的動靜。他推了推木梯，發現它還算結實。他圍著梯子轉了一圈，有了更多的發現。木梯的底部有齒輪，通過兩條鐵鏈和上面的入口連接。

扯開嗓門又喊了幾聲，袁青沒有聽到回應。

就在袁青一腳踏上橫木，雙臂抓著梯子正要攀上去時，頭頂傳來一個男人的聲音。

“讓開?！?

那聲音冷靜得出奇，完全沒有陷在火場內的人常有的慌亂與恐懼，語調平穩，是那種讓人感到安寧的舒緩，讓袁青聯想到廉州月夜下的海面。

不知什么緣故，平平常常的兩個字仿佛帶著不可抗拒的魔力，袁青還在愣神的工夫，身體已經順從地退開了。

他剛退開，一個人影在頭頂晃動，同時木梯發出了不堪重負的吱吱聲。袁青伸手扶住梯子，抬頭正好見到一位戴著交腳幞頭的男人攀著梯子下來，肩上竟還扛著一位盤著發髻的女子。

男人背對著袁青，一襲白襕衫煙塵斑斑，看似纖瘦，扛人下樓卻無半點喘息。至少袁青沒有聽見。

此刻袁青的注意力全被那位女子吸引了。女子的發髻盤成團狀，腦后松松垮垮地扎著麻布蓋頭，穿著淡褐色無紋的短褙子和易于勞作的短裙和素色绔，一看就是市井婦人。她面朝下被男人扛在肩頭，卻是一動不動，全無聲響。

“她的傷嚴重嗎？”袁青想也沒想便問道。

男人聞言，下梯子的動作頓了頓，沒有搭話。待他來到底部，袁青伸出雙手，欲接過那位女子，卻被男人閃身避開了。

“你怎么知道她受傷了？”

男人轉過頭來，眼睛直視著袁青。他和袁青一樣，用濡濕的方巾覆著口鼻。所不同的是，男人的方巾材質高級，錦帕上是精美的梅花刺繡，胭脂紅襯托得男人眼中的墨色更加幽深。

他雙目狹長，眼角微微上翹，袁青只覺得像被一只狐貍盯著，不自在地眨了眨眼皮。

“我在外面聞到了血腥味?！痹嘁贿呎f著，一邊打量女人。

由于無法近身檢查，袁青大略觀察之下，沒有發現女人身上有明顯的外傷。不過袁青知道自己的判斷沒有錯，因他鼻尖繚繞的血腥味比在外面聞到的，要更加濃烈。好在他能夠聽見女人微弱的呼吸，可見她只是暈過去了。

男人挑了挑眉，顯然他根本不相信袁青所說的。作坊內煙火燎人，又混雜著諸多香料的氣息，若說在外面就能從煙氣中嗅出氣若游絲的血腥味，那簡直不是人了吧！

“你是潛火軍，怎么只你一人？”他掃了一眼袁青的身后，眼中的懷疑加深了一分。

“班頭帶著其他人，撲救倉庫。”袁青扯下布巾，訕訕地笑了。潛火軍執行任務，至少也得兩人一組。像他這樣獨自一人的，要么是和同伴走散了，要么就是……違反了規定。

“……”男人斜著眼睛，冷徹的目光掃過袁青曬黑的面頰。他的聲音聽起來也就二十幾歲，眼神卻是超脫年齡的深沉老練。

“你吃不了潛火這碗飯，早點滾回家去吧。”他拋下這句話，抬腳越過袁青，扛著婦人就往外走。

袁青沒料到對方竟說出這樣的話，氣得瞪起兩只眼睛。他轉過身，出其不意地伸出右手，從后死死拽住了對方的衣領。

“不能走！”

話音剛落，袁青便感到腹部重重吃了一掌。他疼得呲牙，手勁一松，又被對方順勢一推，后背狠狠地撞上了木梯。哐當一聲，無數煙灰隨著火星四散飛舞，仿若飄雪。

“咳咳咳！”

不慎吸入一大口毒煙的袁青劇烈地咳嗽起來，臉上的煙灰混著生理性的淚水，糊了一張大花臉。

他根本沒料到那個看似瘦弱，比他矮半頭的人身懷武藝，出手狠辣?？蓯?！我可是來救人的！

袁青顧不上后背的疼痛，抹了一把臉，身子奮力往前一撲，三步并作兩步，沖上去再度拉住了男人的后領。

此時男人已經走到倒下的門板邊。外面熱浪滾滾，黑煙阻礙了視線，根本看不清前方的狀況。

感到耳后紊亂的氣息以及脖頸后磁鐵般將他向后拉的力量，男人頭也不回地說道：“這樣就氣昏了頭，分不清輕重緩急了？想要打架可以，出去再說。”

袁青皺眉。

“不能出去。這里很快就會發生轟燃，你來不及走到門口的?！?

所謂轟燃，是指屋內的物品在一瞬間全部發生燃燒的現象。也許普通人并不清楚那意味著什么，但袁青在廉州做過一年的潛火兵，深知沒有人能夠在轟燃的建筑內逃生。

“轟燃？”男人停住了腳步。這是他沒有料到的理由。

就他皮膚感受到的溫度，還遠未達到轟燃的程度。室內煙氣也沒有完全下沉。那位愚蠢的潛火兵既然能一路闖進這里，至少說明他進來的時候道路還算暢通。當務之急，就是趕緊出去。

這么想著，男人厲聲喝道：“我不知你說什么。總之，放手！”

“不放！”袁青梗著脖頸，鼓著腮幫子，從牙縫里擠出兩個字。

他拽著男人衣領的手不僅沒有松開，反而加重了力道。憑著一身蠻力，袁青硬將人往回拖。

“周圍的木料，散發著那種氣味……越來越濃了，很快……很快就會……”

男人聽到潛火兵的聲音漸漸低落下去，以至于聽不見了。最可惡的是，身后牽制他的那股力量竟是越來越強。

若不是肩上還扛著一位昏迷的婦人，他絕不會讓那名潛火兵占了上風。

就在他側過身子，打算再給潛火兵一掌時，委屈巴巴的嘀咕聲鉆進了他的耳朵。

“我就說我不來臨安嘛，偏偏要我來。這里的人，袁青不認識，也無人認識袁青。到底還是廉州好！廉州婦孺老少，知我倒海犬袁青的鼻子，絕不會出錯?！?

漫漫煙霧中，誰都沒有注意到男人眼中閃過一絲疑惑，兩道刀鋒般的視線快速掃過袁青。不知什么緣故，男人的眼皮顫動了一下，彌漫在眼底的懷疑霎那散去，竟是風平浪靜，宛如三月的西湖了。

他卸了力，配合著袁青退了回去，嘴上卻沒半個字的好話：“狗鼻子，你不會告訴我，留在這里等待救援吧？那只有死路一條。”

袁青不明白男人為何突然愿意退回來了，不過對方既然留下，應該是相信他了吧。

一想到這里，袁青咧開嘴，露出兩排大白牙。他的一只手仍死死拽著對方，另一只手指了指上方。

“上去閣樓。”

男人半垂眼簾，蓋住了眼底的寒光，他立刻領悟了袁青的意圖。

“那上面是個密室，沒有窗戶，想要從那里逃生是沒可能的。況且，火和煙都是往上走的，你想讓我們更快見閻王？”

他說這話時，袁青正將腰間的最后一個水囊扔出去。盡管這點水對付屋內的高溫可謂杯水車薪，但多多少少能讓人稍微清爽一點。

“我能聞到的，上面有風的氣息。相信我，我一定會救你們出去?！彼撓伦约旱幕鸨承?，遞給男人。

“你給她穿上，現在就上去。我來扶梯子。”

他的目光與對方碰撞在一起。袁青有些詫異，困于烈火之人，見到潛火兵如見救命稻草。那人卻不一樣，盯著他的目光非但沒有感激和懇求，反而是旁觀者般的審視。尤其是那對幽深的瞳孔映著袁青的大花臉，仿佛一面鏡子，讓袁青看到了過去的自己。

灼熱的空氣中，袁青感受到一股久違了的力量從身體中涌出，那是在廉州他習以為常的東西。

男人沒有點頭，也沒說一個字，他接過背心，按照袁青的吩咐給婦人穿上了。他轉過女子的臉，袁青看到她的額頭有一大塊類似撞擊的血跡。

袁青站在梯下，耳朵里充斥著建筑燃燒的聲音。滋滋滋，是建筑木材的油脂在揮發；咚咚咚，是有人在踩踏木板；噼噼噼，是火焰在延燒……無數聲音交織在一起，仿佛成隊的海上漁舟，隨著浪花起起伏伏。海面下，一只沉船藏在五彩的珊瑚間。袁青想象著自己跳入水中，歡喜地朝著那只沉船游去。

【青兒，憋住氣，憋氣……】

那個遙遠記憶中的溫暖聲音，宛如沉船中的寶藏，吸引著他一次又一次潛入海底。

他的胸口沒有起伏，保持著憋氣的狀態。就在火苗快要竄到他的腳邊時，袁青兩腿一蹬，敏捷地攀上梯子，三兩下消失在上方。

袁青的背火燒火燎地疼，他的背燒傷了一大塊?；菝袼幘值娜诉^來給他涂了藥，他匍匐著，在床板上趴了一夜。

他起初睡不著。剛從一場大火中死里逃生，換做其他人，恐怕也是睡不著的。

袁青在香藥作坊的閣樓上，找到了暗窗。嚴格說來，那與其說是窗子，不如說是一個通氣孔。

彼時閣樓內除了樓下躥上來的煙氣，沒有明火。

必須先找東西將樓梯口堵住，防止煙火上竄。袁青這么想著，環視一圈，閣樓內除了袁青不認識的各種工具之外，還有床鋪。

就是這個了！

他正要奔過去，狐貍眼睛的男人像是早就看透了袁青的打算，率先一步抱起床鋪上的被褥和草席，團起來整個堵在了樓梯口。

袁青松了一口氣，向男人投去感謝的目光。對方冷靜的態度，給了袁青定心丸。

他敲了敲通氣孔四周的木板，從隨身行囊中掏出一把手斧。

斧頭僅巴掌大，鋒利異常。緊接著，他轉過身子，揚手將行囊拋給男子。

那人穩穩地接住了袋子，從內摸出一卷麻繩，扯出線頭，將繩索中段麻利地纏繞到了婦人腰部。

袁青有些詫異，對方竟能立刻讀懂他的想法。但他顧不得多想，揮斧朝通氣孔砍去，四五下竟將那里劈成了一個容身的大洞。頓時，熱風呼呼從外面吹進來，夾雜著遠處的腳步聲和說話聲。

袁青知道，眼下到了最危險的時刻。熱風大量涌入，如果室內有明火，轉眼就能借風驟起。即使事先堵住了樓梯口，熱風還是會將外面的火焰和毒氣帶進來，此時除了快字訣，再無其他辦法。

突如其來的一聲長嘯在袁青腦后響起，猶如江峽猿啼，清越悠揚。

他身子一頓，轉過頭去，目光再次與那對狐貍眼撞在一起。只見對方兩指扣合含在口中，閉目又是一聲長嘯。

“你……”

袁青剛開口，那人一手攬住女子腰部，一手將繩索的一端遞給袁青，又迅速將繩子在袁青手腕上緊緊纏繞了幾圈。接著，他攥起繩索的另一端。

兩人無暇多言，合力將婦人吊了下去。

黑煙滾滾，袁青隱約見下面有明黃色的東西聚集起來。狐貍眼睛的男人大概也看到了，不知為何嘴角勾起了小小的弧度。

“來了……”

袁青好像聽到對方說了這句話，與此同時，他感到從后背襲來的滾燙熱度。下意識地，袁青猛地將身側的男人推了下去。

隨即，他也從洞口跳了出去。袁青剛跳出，閣樓便發生了轟燃。他只感到后背一陣劇痛，根本來不及調整落地的姿勢，直直朝地面栽去。落地的剎那，整個人像是被扔進了一個巨大的磨盤，五臟六腑俱被碾壓成汁兒。

“救人！”

“上云梯，水牛袋！”

……

有人過來，將袁青抬上了擔架。他恍惚中聽見各種嘈雜的聲音，還有無數在眼前晃動的明黃色帽纓。

袁青的視野變得更加模糊了，他好像看到一只巨牛飛到了半空中，砰的一聲巨響，牛肚子里噴出瀑布般的水流。袁青猛吸了一口氣，眼前一黑，再醒來就是在城外的潛火軍營房里了。

出人意料的是，王桐坐在他床邊。見他醒了，王桐板著面孔拿起一旁的食盒，打開了蓋子。

“你扔在望火樓里了。我平生最恨糟蹋食物的人。”

袁青早就已經聞到味兒了。他垂首看去，果然是他最愛的江魚包兒，原本熱乎乎的面皮已然冷硬，褶子上的魚油也失去了膏脂的潤澤，干巴巴的。

盡管如此，包兒還是成功勾起了袁青的食欲。臨安的江魚包兒是用錢塘江里的四季鮮魚為餡，加入胡椒、香蔥等調料，和著香軟的面皮，鮮美滑膩，口齒留香。

袁青如同一個餓了很久的饑民，兩口一個，風卷殘云般地將兩個包兒咽下了肚，引來王桐一陣側目。

等肚子稍微飽了一點兒，袁青終于想起了正事。

“火呢？我救的人呢？班頭他們呢？”他連珠炮似的問出好幾個問題。

王桐神情復雜地看著袁青。盡管他還是一副不太待見袁青的模樣，眼中卻沒了那抹輕蔑。

“你擅自行動之后，潛火七隊趕來接替了我們。臨安府直屬七隊，一次就出動了三隊人馬。搭材隊的云梯、水軍隊的水車、帳前四隊第一隊的潛火兵，蔚為壯觀，一個時辰內就把火勢控制住了?，F在班頭他們留在現場搜尋余火?！?

說到這里，王桐的目光落到袁青臉上。他嫌惡地扯了扯嘴角，扔給袁青一塊干凈的白帕。

“天亮后任班頭會來帶你走。擦擦臉，換身干凈衣服，不要丟了咱們保佑坊火隅的體面。”

“去哪兒？”也許是吸入了太多毒煙，袁青的腦袋尚不太清醒，就像喝醉了酒的第二天。

“你忘記你違反軍紀，擅自行動的事了？”王桐不耐煩地反問：“我早就知道，你根本不適合當潛火兵。無視命令，就算救出人又如何？你記得這句話，夜路走多了，遲早遇鬼?！?

“……”

王桐站起身，收拾了食盒，轉身出去了。

袁青目送他的背影消失在簾門外。他暈暈沉沉的大腦后知后覺：王桐還沒告訴自己，作坊里救出的兩人現狀如何！

也罷，只要那兩人得救，違反軍紀又怎樣？他認罰便是。大不了，挨上幾十軍棍，說不定會把他打發回廉州呢。

一想到這里，袁青反而輕松下來，迷迷糊糊地睡著了。他好像做了一個好夢，夢見回了廉州，徐翁笑瞇瞇地吃著他帶回的江魚包兒。

袁青萬萬沒想到，兩個時辰后，他在臨安府的衙門里，見到了被他救出的男人。

“你，你是那個狐貍眼睛的男人！”袁青詫異地叫出了聲。

深夜的香煙繚繞中，白襕衫的男人梅花錦帕覆面，只露出一對狹長的眼睛，不動聲色地打量著獨自沖進作坊的潛火兵。

現在，男人毫發無損地站在袁青面前，玉面修容，竟然也是一身絳紅的戎裝。

與袁青不同的是，他的白笠子上是明黃色的帽纓，那是臨安城潛火軍最精銳的部隊，潛火七隊的標志。

“狗鼻子，從今日起，你就是臨安府直屬潛火七隊，帳前四隊第一隊葵組的成員了。我是你的長官，葵組指揮韓度，字長文。你在潛火七隊的第一個任務，是隨我一同前往薦橋，調查泰和香藥店總店的起火原因。”

韓度說完，微微抬起眼皮，銳利的目光掠過倒海犬的棕色面頰，將新下屬目瞪口呆的神情盡收眼底。

注釋

[1]宋代的一尺則約等于31.68厘米。

[2]廉州，今廣西合浦縣。

[3]義社，宋代民間的慈善組織。

[4]歡門為宋代酒樓食肆常用的店面裝飾。

[5]宋代對鹽、茶、香藥等實施國家壟斷，私人售賣需要購買朝廷的專營許可。

[6]北宋為防奸人趁火打劫，禁止百姓參與滅火。南宋臨安因火災問題更加嚴峻，允許百姓在潛火軍到來前，自行組織滅火。

[7]宋時用竹筒制的水泵，類似于現代的土水槍。