鼴鼠一整個(gè)上午都在辛勤地勞動(dòng)，忙著給自己的小屋做春季大掃除。他先是用掃帚掃地，然后用抹布擦灰，接著架梯子，搭臺(tái)階，壘板凳，提著一桶石灰水，用刷子開(kāi)始干起粉刷的活兒，一直干到塵土嗆進(jìn)了喉嚨、迷住了雙眼，黑色毛皮上濺滿了灰漿，后背和手臂都累得發(fā)酸。春天的氣息無(wú)處不在，不僅在地上的空中飄蕩，也鉆到了地下。這樣一股躁動(dòng)而熱切的神奇氣氛，甚至鉆進(jìn)了鼴鼠那陰暗簡(jiǎn)陋的小屋子里。倒也難怪，他突然把刷子扔到地上，一邊嘟噥著“煩”“真是的”“去他的掃除”，一邊沖出房門，連外套也忘了穿。似乎地面上的某些東西在急切地召喚著，于是他沿著一條陡峭的隧道——他稱之為一條沙石車道，這條車道屬于住得更靠近陽(yáng)光和空氣的動(dòng)物們——向上，用他的一雙小爪子不停地刨，不停地挖，不停地抓，嘴里還念念有詞地說(shuō)著：“向上走！向上走！”終于，隨著“砰”的一聲，他的鼻子探到了陽(yáng)光，隨后發(fā)現(xiàn)自己滾落在一片暖洋洋的草地上。

“真舒服！”他自言自語(yǔ)道，“這可比刷墻舒服多了！”陽(yáng)光把他的毛皮曬得熱烘烘的，微風(fēng)輕輕拂過(guò)他冒汗的額頭。鼴鼠在地底下待的時(shí)間太長(zhǎng)，這時(shí)候耳朵都有些不好使了，鳥(niǎo)兒們歡快的歌聲在他聽(tīng)來(lái)就像大喊大叫一樣刺耳。伴隨著重獲新生的愉悅感覺(jué)和不用掃除的放松心情，他撒開(kāi)四條腿奔跑起來(lái)，連蹦帶跳地穿過(guò)草地，一直跑到了另一邊的樹(shù)籬旁邊。

“停下！”樹(shù)籬的缺口處，有一只老兔子喊道，“這里是私人通道，過(guò)路費(fèi)六便士！”然而急不可耐的鼴鼠沿著樹(shù)籬一路小跑過(guò)去，對(duì)他根本不屑一顧。老兔子一下也慌了神，不知道怎么辦才好。鼴鼠一邊跑還一邊捉弄著其他從洞穴中探頭出來(lái)看熱鬧的兔子?！把笫[醬！洋蔥醬！”他嘲笑著兔子們，并且趕在他們能想到一個(gè)有力的回?fù)糁熬吞拥貌灰?jiàn)了蹤影。兔子們沒(méi)辦法，只能埋怨起對(duì)方：“你怎么那么笨！你怎么不說(shuō)他是……”“噢，那你又怎么不說(shuō)……”“你要讓他知道……”諸如此類的老套話。不過(guò)嘛，全是馬后炮，每次都是這個(gè)樣子。

這個(gè)世界太棒了，棒得有些難以置信。鼴鼠在草地上漫無(wú)目的地閑逛，東邊走一遭，西邊跑一圈，順著一段段矮籬笆前進(jìn)，然后穿過(guò)一叢叢的灌木。他發(fā)現(xiàn)四處都有鳥(niǎo)兒在筑巢，都有花兒在綻放，都有樹(shù)葉在生長(zhǎng)，一派歡樂(lè)而繁榮的景象。他絲毫也沒(méi)有因?yàn)槁湎铝朔鬯⒒顑憾械絻?nèi)心不安，反而因?yàn)樽约菏侨w忙碌的居民中唯一偷懶的那個(gè)而竊喜。畢竟，假期里面最愜意的部分往往不是休息本身，而是一邊休息一邊看著其他人忙上忙下。

就在他開(kāi)心得快要飛起來(lái)的時(shí)候，一條洶涌的大河突然出現(xiàn)在他的前方，中斷了他的閑逛之路。他有生以來(lái)還是第一回見(jiàn)到河流——這個(gè)光滑、蜿蜒而又豐滿的動(dòng)物，一路不停地追逐打鬧，笑嘻嘻地抓住身邊的東西，又笑呵呵地放開(kāi)，一會(huì)兒朝著新的玩伴撲上去，一會(huì)兒又搖晃著撤退下來(lái)，不停地抓了又放，放了又抓。搖搖晃晃，叮叮咚咚，咕嘟咕嘟，閃著光芒，打著旋兒，冒著泡兒，就這么奔流著。鼴鼠看得目眩神迷，不禁呆住了。隨后便沿著河岸小跑起來(lái)，就像小時(shí)候跟在大人身后，求著他們講動(dòng)人的故事一般。跑著跑著，鼴鼠累了，在河邊坐下來(lái)。河水還是不停訴說(shuō)著，像是要把來(lái)自地心的最有趣的故事全都一股腦兒講出來(lái)一樣，然而到最后，卻只有永不滿足的大海才能聽(tīng)到。

鼴鼠坐在草地上，朝河對(duì)岸望去。他注意到，就在水面的上方，有一個(gè)黑黑的洞口?；秀遍g，他不禁開(kāi)始想象洞里面是怎樣一個(gè)溫暖舒適的家，遠(yuǎn)離世俗的塵囂，安居水流之上；而居住在這塊寶地中的，又是怎樣一只無(wú)憂無(wú)慮的動(dòng)物呢？就在他望著那里的時(shí)候，洞里面有什么又小又亮的東西忽然閃了一下，然后消失了，接著又閃了一下，就像一顆小星星。不過(guò)這樣的一個(gè)地方應(yīng)該很難有星星才對(duì)。也不像是螢火蟲(chóng)，它太閃亮、太微小了。他的目光停留在那東西上面，發(fā)現(xiàn)那東西朝他閃了閃，原來(lái)那是一只眼睛。隨后，眼睛的周圍逐漸顯露出一張小小的臉，就像一幅圍了畫(huà)框的畫(huà)一樣。

那是一張褐色的小臉，長(zhǎng)著胡須。這張圓臉有著嚴(yán)肅的表情，一雙眼睛里閃爍的光與最開(kāi)始吸引他注意的閃光一模一樣。耳朵小巧而整潔，毛發(fā)濃密又順滑。

那是一只河鼠！

于是，兩只動(dòng)物就站在那兒，小心翼翼地打量著對(duì)方。

“你好，鼴鼠！”河鼠說(shuō)。

“你好，河鼠！”鼴鼠說(shuō)。

“你想過(guò)來(lái)看看嗎？”河鼠隨即問(wèn)道。

“噢，正好一起聊聊?！饼B鼠的興致不錯(cuò)，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，河流與河邊生活都是新鮮的。

河鼠沒(méi)有再說(shuō)什么，只是彎腰解開(kāi)一根繩索，拉了一下，便輕巧地跳上一只小船。之前鼴鼠根本沒(méi)注意到這地方還有這樣一只小船。小船的外沿漆成藍(lán)色，而內(nèi)部則是白色，大小剛好夠兩只動(dòng)物乘坐。雖然鼴鼠還不完全能明白船的用處，不過(guò)他的全部心思一下就放在了船的上面。

河鼠靈巧地劃動(dòng)小船，很快就渡過(guò)了河。然后他舉起前爪，對(duì)正要謹(jǐn)慎上船的鼴鼠說(shuō)：“抓住了！好，就這樣跨進(jìn)來(lái)！”于是，鼴鼠驚喜地發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)坐在一條真正的船的尾部了。

“這真是美好的一天！”他說(shuō)道，此時(shí)河鼠已經(jīng)把船駛離岸邊，重新劃起雙槳，“你知道嗎，我這輩子還從來(lái)沒(méi)有坐過(guò)船?！?

“什么？”河鼠叫道，驚得張大了嘴，“你從來(lái)沒(méi)有……噢……我……那你都在干嗎呢？”

“坐船真的那么好玩嗎？”鼴鼠靦腆地問(wèn)道，盡管在他心里已經(jīng)有了肯定的答案。他靠在自己的座位上，逐一打量著坐墊、船槳、槳架，以及船上所有迷人的裝置，感覺(jué)著身下的船體在輕輕地?fù)u晃。

“好玩？那可太好玩了。”河鼠莊嚴(yán)地說(shuō)，一邊俯身劃槳，“相信我，年輕的朋友，沒(méi)有任何事情——絕對(duì)沒(méi)有——比得過(guò)簡(jiǎn)單的坐船晃悠，就只是晃悠。”他像著迷了一般喃喃地說(shuō)道，“坐在……船上……晃晃……悠悠……”

“注意前面，河鼠！”鼴鼠突然叫道。

太晚了，小船撞上河岸，整個(gè)翻了過(guò)來(lái)。那位迷茫的夢(mèng)想家、快樂(lè)的劃槳手也跌下了船，四腳朝天地躺在地上。

“……坐船……有船就是好?！焙邮鬀](méi)有慌張，而是帶著愉悅的笑容爬起身來(lái)，“不管是在船里邊，還是船外邊，都沒(méi)關(guān)系。沒(méi)什么大不了的，這就是其魅力所在。不管你是走了，還是留下；也不管你抵達(dá)了目的地，還是去到了什么別的地方，又或者你哪兒也沒(méi)去成；你總是忙忙碌碌，也不會(huì)專門去做特別的事情。當(dāng)你做完一件事，另一件事又在等著你，你想做的話可以做，不過(guò)你最好別做。你看，如果你今天上午沒(méi)別的要緊事，要不我們就一起順著河水漂流而下，好好玩上一天？”

鼴鼠興奮得手舞足蹈，敞開(kāi)胸懷呼出一大口快樂(lè)的氣息，然后開(kāi)心地靠在柔軟的坐墊上?！斑@樣的一天真是太棒了！”他說(shuō)，“我們馬上開(kāi)始吧！”

“那等我一分鐘！”河鼠說(shuō)。他把纜繩打了一個(gè)結(jié)，拴在上岸的地方，然后往上爬進(jìn)了自己的洞里。沒(méi)過(guò)多久，他就蹣跚著再次走出洞口，提著一個(gè)柳枝編成的大號(hào)午餐籃。

“把它放在你腳下吧?！彼盐绮突@遞上船，對(duì)鼴鼠說(shuō)。然后他解開(kāi)纜繩，再一次拿起了雙槳。

“里面有什么？”鼴鼠好奇地躍躍欲試。

“有些冷雞肉，”河鼠簡(jiǎn)單地回答道，“還有冷牛舌、冷火腿、腌黃瓜沙拉、小面包、水芹三明治、肉罐頭、姜啤、檸檬水、蘇打水……”

“噢，打住，打??！”鼴鼠興奮地喊著，“這也太多了！”

“真的嗎？”河鼠認(rèn)真地問(wèn)道，“這只是我平常短途旅行時(shí)要帶的東西。其他動(dòng)物還說(shuō)我小氣，過(guò)于精打細(xì)算了！”

鼴鼠一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，他正沉浸在剛剛開(kāi)始的新生活里。閃耀的水花，飛濺的波浪，舒心的香味，悅耳的聲響，以及和煦的陽(yáng)光，這些都讓他陶醉其中。他將一只爪子放進(jìn)水里，做起了悠長(zhǎng)的美夢(mèng)。而河鼠，這個(gè)乖巧的小家伙，則平穩(wěn)地劃著小船，盡量避免驚擾到他。

“我喜歡你的衣服，老兄，真的太棒了。”大約過(guò)了半個(gè)小時(shí)，河鼠開(kāi)口說(shuō)道，“等我有錢了，我也要去搞一套黑天鵝絨的吸煙裝?！?

“你說(shuō)什么？”鼴鼠努力回過(guò)神來(lái)，“你肯定覺(jué)得我很沒(méi)禮貌吧，不過(guò)這些對(duì)我來(lái)說(shuō)都是全新的。所以說(shuō)，這是……一個(gè)……河？”

“是一條河。”河鼠糾正道。

“你真的在河邊住嗎？這樣的生活一定棒極了！”

“我不僅在河邊住，還在河邊吃、在河邊玩?！焙邮笳f(shuō)，“這條河就像我的兄弟姐妹、朋友家人，是我飲食的來(lái)源、生活的依賴。這就是我的世界，除此之外我別無(wú)所求。這里沒(méi)有的東西，也不需要擁有；它不了解的事物，我也不需要去了解。天哪！我和它共度的時(shí)光，無(wú)論春夏秋冬，都是那么有趣，那么刺激。每到二月，洪水上漲的時(shí)候，我的儲(chǔ)藏間和地下室都會(huì)灌滿糟糕的飲料，褐色的水流從我最好的臥室窗戶邊奔涌而過(guò)。等到洪水退去，就會(huì)留下一塊塊散發(fā)著梅子蛋糕香氣的泥巴。燈芯草和水草塞滿了河道，而我可以漫步在大面積的河床上，不用弄濕雙腳就能夠找到許多新鮮美味的食物，還可以發(fā)現(xiàn)別人不小心從船上掉下來(lái)的東西！”

“可是有沒(méi)有無(wú)聊的時(shí)候呢？”鼴鼠小心地問(wèn)道，“只有你跟這條河，沒(méi)有別人可以說(shuō)話。”

“沒(méi)有別人可以……好吧，不是我太嚴(yán)格，”河鼠耐著性子說(shuō)道，“你剛來(lái)，肯定不明白。如今的岸上太擁擠了，大家都要搬去別的地方。唉，今非昔比啊，真的完全不一樣了。水獺、翠鳥(niǎo)、水鳥(niǎo)、黑水雞，他們一個(gè)個(gè)的，整天都想著使喚你做這做那——我就沒(méi)有自己要忙的事情嗎？”

“那邊是什么？”鼴鼠朝后面一片林地?fù)]了揮爪子，河岸上的那片林地襯托著浸水草甸，顯得黑乎乎的。

“那邊？噢，那邊只是大森林?！焙邮罅⒖袒卮鸬溃跋裎乙粯拥暮优暇用癫辉趺慈ツ沁叀！?

“那里沒(méi)有……住的沒(méi)有好人嗎？”鼴鼠說(shuō)，稍微有點(diǎn)緊張。

“這個(gè)嘛，”河鼠回答說(shuō)，“讓我想想。松鼠們還不錯(cuò)。然后兔子——部分兔子還行，不過(guò)兔子們各有各的性子。當(dāng)然了，還有老獾。他住在森林的正中央，就算你給他錢，他也不會(huì)挪窩的。這個(gè)老家伙，沒(méi)人能打擾到他?！焙邮笠馕渡铋L(zhǎng)地補(bǔ)充了一句，“最好別去惹他。”

“為什么？有誰(shuí)會(huì)去惹他呢？”鼴鼠問(wèn)道。

“嗯，肯定還是……有些別的家伙?！焙邮蠼忉屩Z(yǔ)氣里有些遲疑的成分，“黃鼠狼、白鼬、狐貍他們，和其他的一些動(dòng)物。他們總的來(lái)說(shuō)還不錯(cuò)，我跟他們是好朋友——從認(rèn)識(shí)那天開(kāi)始就是了——不過(guò)有時(shí)也會(huì)鬧矛盾，這點(diǎn)不能否認(rèn)。還有呢，你不能完全信任他們，這是實(shí)話?！?

鼴鼠很清楚，老是擔(dān)憂將來(lái)可能遇到的麻煩，哪怕只是暗示它們，都是不太符合動(dòng)物禮儀的行為，所以他沒(méi)有再繼續(xù)這個(gè)話題了。

“大森林的那一頭又是什么呢？”他問(wèn)道，“那邊朦朦朧朧的一片藍(lán)色，看起來(lái)像山丘，但又不太像。有些似乎是城鎮(zhèn)里冒出來(lái)的煙，又或者只是云霧？”

“大森林的那一頭是寬廣的天地?！焙邮笳f(shuō)，“不管是對(duì)于你，還是對(duì)于我來(lái)說(shuō)，那里的事情都無(wú)關(guān)緊要。我從來(lái)沒(méi)有去過(guò)那里，我也不想去。要是頭腦清醒的話，你也別去。好了，別再提那個(gè)了?？囱?，我們抵達(dá)洄水區(qū)了，就在這里吃午餐吧?！?

離開(kāi)主河道，他們駛?cè)胍粋€(gè)初看起來(lái)像是內(nèi)陸湖的地方。岸邊綠草如茵，平靜的水面下，彎彎扭扭的棕色樹(shù)根清晰可見(jiàn)。他們的前方有一方河堰，銀色的堤壩上，水流飛濺起晶亮的泡沫。一架不停轉(zhuǎn)動(dòng)的水車緊靠在邊上，一間灰色外墻的磨坊正運(yùn)營(yíng)著。空氣中充滿了磨子轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，低沉、遲緩的喃喃細(xì)語(yǔ)，讓人心神不由得放松下來(lái)。在轉(zhuǎn)動(dòng)的間歇，又會(huì)有歡快而明亮的音節(jié)。一切都是那么美好，鼴鼠激動(dòng)得只知道揮舞兩只前爪，不停地驚嘆：“噢！天哪！天哪！”

河鼠利落地停靠好小船，幫助心情依然激蕩不已的鼴鼠踏上河岸，然后取出午餐籃。鼴鼠自告奮勇地請(qǐng)求河鼠讓他去打開(kāi)籃子，布置餐點(diǎn)。河鼠也非常高興地應(yīng)準(zhǔn)了，隨后便伸長(zhǎng)身體躺在草地上休息，一邊看著他的朋友興致勃勃地抖開(kāi)桌布，鋪在地上，然后將神秘的小包裹一個(gè)個(gè)取出并打開(kāi)，整整齊齊地?cái)[放好。每打開(kāi)一樣，鼴鼠還要再驚嘆一聲：“噢，天哪！”等到布置完成，河鼠說(shuō)：“現(xiàn)在，開(kāi)飯吧，好兄弟！”鼴鼠大喜，于是應(yīng)聲開(kāi)動(dòng)。和大家一樣，他一大早就開(kāi)始做掃除，忙得根本沒(méi)空停下來(lái)吃喝。這樣一項(xiàng)重大的任務(wù)，再加上后來(lái)發(fā)生的事情，讓他感覺(jué)已經(jīng)過(guò)去了好幾天。

“你在看什么？”河鼠過(guò)了一會(huì)兒?jiǎn)柕?。此時(shí)他們空空的肚子已經(jīng)填上了不少食物，鼴鼠的眼睛也終于能夠從桌布上移開(kāi)一會(huì)兒了。

“我在看……”鼴鼠說(shuō)，“水上漂著的一串泡泡，看著怪有趣的?！?

“泡泡？啊哈！”河鼠說(shuō)道，歡快的喝彩像是在邀請(qǐng)誰(shuí)一樣。

靠近河邊的地方，冒出一張寬闊而閃亮的大嘴。一只水獺爬上岸來(lái)，抖掉身上的水。

“好啊，伙計(jì)們！”他看到食物，便走了過(guò)去，“你怎么不邀請(qǐng)我啊，河鼠老弟？”

“這是臨時(shí)決定的?！焙邮蠼忉尩溃皩?duì)了，這是我的朋友，鼴鼠先生。”

“幸會(huì)，幸會(huì)?！彼H說(shuō)。于是兩只動(dòng)物很快就成了朋友。

“到處都吵吵嚷嚷的！”水獺接著說(shuō)道，“今天好像大家都跑到河里來(lái)了。我到洄水區(qū)這附近來(lái)，想看看能不能尋得片刻的安寧。結(jié)果，就撞上了你們倆！——噢，哎呀，不好意思。我不是那個(gè)意思，你懂的?！?

一陣沙沙聲從他們后面?zhèn)鱽?lái)，那里是一片樹(shù)籬，上面還密集地覆蓋著去年的落葉。一個(gè)有著條紋的腦袋，架在高聳的雙肩上，正望著他們。

“來(lái)呀，老獾！”河鼠叫道。

老獾往前小跑了一兩步，嘟噥了一句：“哼，聚餐！”然后轉(zhuǎn)過(guò)身，消失在視線中。

“那家伙就是這樣！”看到這一幕，河鼠失望地說(shuō)，“特別討厭社交活動(dòng)！今天應(yīng)該不會(huì)再見(jiàn)到他了。好吧，跟我們說(shuō)說(shuō)，今天河里都有誰(shuí)?！?

“蟾蜍算一個(gè)。”水獺答道，“劃著他那艘嶄新的賽艇，穿著嶄新的衣服，全都是新的！”

兩只動(dòng)物互相看了看，大笑起來(lái)。

“以前他的生活中只有帆船，”河鼠說(shuō)，“后來(lái)厭倦了，又轉(zhuǎn)向平底船。每天劃船，劃個(gè)不停，這就是他唯一的樂(lè)趣，也因此惹上了不少麻煩。去年則是船屋，我們都不得不去那個(gè)船屋上陪他，還要假裝很喜歡的樣子。他還想要一輩子都住在他那船屋里面。他不管玩什么都一個(gè)樣，厭煩了之后，又會(huì)去玩一個(gè)新的東西?！?

“他人倒是還不錯(cuò)，”水獺若有所思地評(píng)價(jià)道，“只是不夠穩(wěn)重——在船上尤其需要穩(wěn)重！”

從坐著的地方望去，一個(gè)小島把主河道與他們隔開(kāi)。就在這時(shí)，一只賽艇闖入視線中。劃艇手——一個(gè)矮小粗壯的角色——雖然把船弄得搖搖晃晃的，水也攪得到處都是，卻依然不斷用力地劃著。河鼠站起來(lái)招呼他，不過(guò)蟾蜍——正是那位蟾蜍——搖了搖頭，只是專注于自己的事情。

“如果繼續(xù)那么劃，要不了一分鐘他就會(huì)掉下船去的。”河鼠重新坐了下來(lái)，說(shuō)道。

“他肯定會(huì)的。”水獺咯咯地笑起來(lái)，“我跟你講過(guò)那個(gè)故事嗎，就是關(guān)于蟾蜍和船閘管理員的那個(gè)？有一天，蟾蜍他……”

一只蜉蝣大搖大擺地滑過(guò)水面，以一種年輕氣盛的態(tài)勢(shì)逆流而上。只見(jiàn)水面冒出一個(gè)漩渦，伴隨著“啵”的一聲，蜉蝣消失得無(wú)影無(wú)蹤。

一同消失的還有水獺。

鼴鼠低頭看了看。方才的話語(yǔ)還在耳邊回響，然而水獺剛剛坐的那塊草地已然空空蕩蕩。無(wú)論是近在眼前，還是遠(yuǎn)在天邊，都見(jiàn)不著一只水獺。

河鼠哼起一首小曲。鼴鼠記起來(lái)了，動(dòng)物禮儀不允許對(duì)朋友的突然消失發(fā)表任何評(píng)論，無(wú)論在任何時(shí)候，不管他們的消失是出于任何理由，哪怕完全沒(méi)有理由，都不行。

“好吧，好吧。”河鼠說(shuō)，“看來(lái)我們要換個(gè)地方了。咱們倆誰(shuí)來(lái)收拾一下午餐籃比較好呢？”他的話里沒(méi)有任何想要親自操勞的意思。

“噢，請(qǐng)讓我來(lái)吧?！饼B鼠說(shuō)道。當(dāng)然了，河鼠沒(méi)理由不答應(yīng)。

收拾餐具遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上布置餐桌那樣有趣，從來(lái)都談不上有趣，不過(guò)鼴鼠做任何事情都可以樂(lè)在其中。他剛收拾好籃子并且緊緊系上繩子，就發(fā)現(xiàn)有一個(gè)盤(pán)子在草叢里閃閃發(fā)光。再一次收拾完畢后，河鼠又指向一把叉子，不管是誰(shuí)都應(yīng)該早就注意到的。看吧，臨到最后，還有一個(gè)芥末醬的瓶子落在那兒，鼴鼠一直坐在上面而沒(méi)有察覺(jué)到。最后的最后，鼴鼠總算收拾好了所有東西，好在他也沒(méi)有因此而惱火。

河鼠輕輕劃動(dòng)雙槳，駛往回家的方向。此刻日頭逐漸西斜，在這夢(mèng)幻般的氣氛里，河鼠沒(méi)有管鼴鼠，而是自己吟唱起來(lái)，內(nèi)容像是一首詩(shī)歌。鼴鼠吃得飽飽的，心滿意足，感覺(jué)坐在船上的自己就像回到了家里一樣舒服。然而沒(méi)過(guò)多久，他開(kāi)始有點(diǎn)不耐煩了。他說(shuō)：“河鼠老弟，求你了，我現(xiàn)在就想劃船！”

河鼠微笑著搖搖頭?！艾F(xiàn)在還不行，我年輕的朋友。”他說(shuō)，“等你多積累些經(jīng)驗(yàn)再說(shuō)吧。劃船可不像看起來(lái)那樣容易?！?

鼴鼠安靜了一兩分鐘，不過(guò)他對(duì)河鼠越發(fā)嫉妒起來(lái)。為什么他可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、舉重若輕地劃著小船？鼴鼠的自尊心開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，告訴自己他也能做得一樣好。突然，他跳起來(lái)，一把抓過(guò)雙槳。眼睛盯著水面、嘴里唱著詩(shī)歌的河鼠完全沒(méi)有防備，從他的座位上再次四腳朝天地倒了下去。大獲全勝的鼴鼠坐上河鼠的座位，信心十足地操起雙槳。

“停下，你這個(gè)蠢貨！”船艙底部傳來(lái)河鼠的喊聲，“你不行的！我們要完蛋了！”

鼴鼠動(dòng)作夸張地把槳往后一揮，想要深深地插入水里。但是他完全揮空了，反而摔了個(gè)四腳朝天，正好跌在橫躺在船底的河鼠身上。他伸手想要抓住一邊船舷，不過(guò)下一秒鐘，就像之前的警告一樣，“嘩啦——！”小船整個(gè)翻了過(guò)來(lái)，他發(fā)現(xiàn)自己掉進(jìn)了水里，不停地掙扎著。

天啊，水可真涼！天啊，要濕透了！他不斷往下沉，耳朵里只聽(tīng)得到嘩啦啦的水聲。好不容易浮出水面，雖然被嗆得連連咳嗽，不過(guò)這時(shí)候的夕陽(yáng)看起來(lái)是多么明亮動(dòng)人??！他感覺(jué)自己的身體再次往下沉去，簡(jiǎn)直都要絕望了！就在這時(shí)，一只穩(wěn)健的爪子抓住了他脖子的后面。是河鼠，他明顯在大笑。鼴鼠能感覺(jué)到他在大笑——沿著河鼠的手臂，通過(guò)他的爪子，然后傳到鼴鼠的脖子上的，分明就是一陣笑聲。

河鼠拿起一支船槳，塞到鼴鼠的一邊胳膊下面，然后把另一支船槳塞到另一邊。他劃著水，推著無(wú)助的鼴鼠來(lái)到岸邊。

河鼠給鼴鼠擦了擦身子，擰了擰濕衣服，然后說(shuō)道：“好了，老伙計(jì)！現(xiàn)在去河岸小路上使勁跑一跑，跑到身子暖和干燥為止吧。我要下去撈午餐籃子了。”

情緒低落的鼴鼠帶著濕漉漉的身體和羞愧的心情，開(kāi)始跑起步來(lái)，直到皮毛重新變得干爽。而河鼠則再次跳進(jìn)水里，把小船翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，系好繩索，然后一件件取回漂浮在水上的物品。最后終于成功地潛到河底，找到午餐籃，掙扎著把它拖上岸來(lái)。

整備完成后，他們?cè)俅纬霭l(fā)，鼴鼠無(wú)精打采地坐在船尾的座位上。啟程時(shí)，他情緒低落地輕聲對(duì)河鼠說(shuō)：“河鼠老弟，請(qǐng)?jiān)徫?！我?duì)于自己愚蠢且討厭的行為感到非常抱歉。想到差點(diǎn)弄丟了那個(gè)漂亮的午餐籃，我心里真是說(shuō)不出的難受。我明白自己簡(jiǎn)直就是一個(gè)徹頭徹尾的蠢貨。你可不可以寬恕我一次，讓我們像之前一樣做朋友？”

“完全沒(méi)問(wèn)題，老天保佑你！”河鼠開(kāi)心地回答道，“對(duì)于河鼠來(lái)說(shuō)，身上弄濕一點(diǎn)又算得了什么呢？基本上，我待在水里的時(shí)間比待在岸上的時(shí)間還要長(zhǎng)。你不要再多想了，看那邊！我真覺(jué)得你應(yīng)該來(lái)我家小住幾天。我的家很一般、很樸素——你明白，跟蟾蜍的家不一樣——不過(guò)你還沒(méi)去看過(guò)呢。而且我會(huì)讓你待得舒服的。我還可以教你劃船、游泳。用不了多久，你的水上功夫就會(huì)和我們不相上下了。”

聽(tīng)到這一番友善的回應(yīng)，鼴鼠感動(dòng)得不知道說(shuō)什么好，只是用爪子的背面抹去眼角蹦出的一兩滴淚水。河鼠也體貼地把目光投向了別處。然而沒(méi)過(guò)多久，鼴鼠就振作起來(lái)。他甚至出言頂撞了一對(duì)黑水雞，因?yàn)樗麄冋诟`竊私語(yǔ)，嘲笑鼴鼠那副落湯雞的樣子。

回到家后，河鼠在客廳里生起旺盛的爐火，然后安排鼴鼠坐到爐火前的扶手椅里。他還給鼴鼠找來(lái)一套睡衣和拖鞋，給他講了許多河邊的故事，一直講到晚餐的鐘點(diǎn)。對(duì)于鼴鼠這種居住在地下的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這些故事都十分精彩。故事講到了河堰，講到了突發(fā)的洪水，講到了躍出水面的梭子魚(yú)，還講到了亂扔?xùn)|西的輪船——據(jù)他們推測(cè)，至少瓶子是被扔下來(lái)的，而且也是來(lái)自輪船上。然后講到了蒼鷺，能和他們說(shuō)上話是多么特別的一件事。還有順流而下的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，以及和水獺一起夜釣、與老獾一起遠(yuǎn)足的經(jīng)歷。晚餐吃得很愉快，不過(guò)剛吃完沒(méi)一會(huì)兒，鼴鼠就困得不行了。于是體貼周到的主人送他上樓，讓他住進(jìn)最好的一間臥室。很快，鼴鼠就心滿意足地把腦袋埋進(jìn)了枕頭里。他那新認(rèn)識(shí)的朋友——河流，正在輕輕地拍打著窗臺(tái)，助他入眠。

對(duì)于找到新天地的鼴鼠來(lái)說(shuō)，這一天僅僅是個(gè)開(kāi)頭，今后這樣的日子多得數(shù)不勝數(shù)。入夏以后，每一天都會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)，越來(lái)越有意思。他學(xué)會(huì)了游泳、劃船，領(lǐng)略到了戲水的樂(lè)趣。而在休憩時(shí)，他也通過(guò)聆聽(tīng)蘆葦稈，捕獲到微風(fēng)在不斷吟唱的悄聲細(xì)語(yǔ)。