大周朝，永和十三年，入夏。

傾盆大雨整整下了一夜，電閃雷鳴徹夜不止。

天亮后，風停雨收，城門一開，各地洪災的折子雪片一樣送往御前。

定遠侯府滿府縞素，哀聲不絕，世子夫人謝氏于昨晚三更難產血崩而亡。

同一時間，侯府位于三百里外的一處莊子上，因暴雨至農田被淹，房屋倒塌，佃戶傷亡數十人。

消息傳到侯府，正在操辦喪事的侯夫人秦氏不得不強打精神安排人手前往查看災情，撫慰傷亡家眷。

***

“袖兒，袖兒，你不要丟下娘，你走了娘怎么活呀……”

謝南嘉在一片混沌中聽到有人在叫她的乳名，悲慟的哭喊像一只無形大手攥住她的心臟，痛得她無法呼吸。

母親？是母親嗎？

滿腹的辛酸和委屈瞬間如潮水涌來，生產的痛楚，丈夫的無情，妾室的算計，侯府大宅的爾虞我詐……

她好想撲進母親懷里大哭一場，卻發現自己連眼皮都睜不開。

耳邊的哀哭讓她肝腸寸斷，淚水順著眼角淌下來。

“她在哭！”有人驚呼道，“袖兒娘，你快看，袖兒還沒死，她在哭呢！”

“大夫，快，快救人，我女兒還沒死！”

“袖兒，袖兒，你睜開眼睛看看娘！”

一陣兵荒馬亂，伴著銀針切入皮肉的刺痛，謝南嘉猛地睜開雙眼。

“活了活了，孩子活了……”

“謝天謝地，菩薩保佑……”

謝南嘉在一片嘈雜聲中茫然四顧，隨即被眼前的景象驚呆。

到處都是水，到處都是泥，空氣中彌漫著泥腥味，四周是倒塌的農舍，眼前圍著一群面黃肌瘦衣衫襤褸的村民……

這是什么地方，我為什么會在這里？

我不是正在侯府生孩子嗎，怎么會突然出現在這種地方？

啊，孩子，我的孩子呢？她慌亂地叫人，“綠柳，畫樓……”

“袖兒，你在說啥？”一個淚眼朦朧的農婦抓住她的手，“你大點聲，娘聽不清。”

娘？

誰的娘？

謝南嘉一心惦記著自己的孩子，顧不上細想，捂著肚子連聲問道，“我的孩子呢，我的孩子呢？”

周圍一片嘩然。

一個未嫁女，哪兒來的孩子？

莫不是與人通奸，暗懷了珠胎？

難怪大管事的兒子胡安會死在她睡房的墻下，沒準孩子就是胡安的。

可惜，胡安被房梁砸得腦漿迸裂，就算有孩子，也注定是沒爹了。

未婚女子做出此等茍且之事，是要遭天譴的，難怪昨晚電閃雷鳴一整夜，難怪她家三間房子只塌她睡房那一間……

眾人議論紛紛，越說越不堪入耳，氣得袖兒娘抄起棍子一通亂打，要把那些人趕出去。

謝南嘉對此充耳未聞，她躺在地上，目光呆滯地望著陰沉沉的天，一個鬼魅般的聲音在耳邊響起：

“謝南嘉，你是將軍府嫡女如何，侯府世子夫人又如何，你金尊玉貴，才冠京城，最后不還是死在我的手里，從今以后，你的丈夫是我的，你的尊榮是我的，這錦繡侯門潑天富貴全都是我的！

謝南嘉，你去死吧！”