從在“三十年戰爭”的炮火中飽受摧殘，到第三帝國時期企圖掌控世界，德國在不同統治者治下走出了一條逶迤曲折的道路。我們不禁追問：德國乃至世界的政治決策者們，是如何理解和運用自己手中的權力，又是在何種理念的引領下做出決策，從而決定國家命運，影響世界的發展進程的？為解答這一意義非凡的問題，德國史專家克里斯托弗·克拉克匠心獨運，抓取“時間意識”這一富有哲學意義的切口，以四位德國歷史的塑造者，即大選侯弗里德里希·威廉、弗里德里希二世、俾斯麥和希特勒作為研究樣本，對“掌權者的權力與其時間意識的關系”這一議題進行了開創性的解讀。時間意識有關一個國家的過去、當下與未來：從過去的歷史中吸取教訓、汲取力量，預設未來可能的危機和變革，并指導當下的決策和行動，以達到自己的政治目的，是國家政治決策者的基本思考邏輯。克拉克在浩如煙海的史料中，抽取了弗里德里希·威廉、弗里德里希二世、俾斯麥和希特勒的個人經歷、時代背景、言論和政治動作等信息，以深思熟慮而熱情洋溢的筆觸，揭示出決策者如何理解與運用時間的概念、權力與時間有何互動關系，以及時間意識對大國內政外交的影響等問題的答案。