為什么女性備孕階段就要開始補葉酸？青春期很多孩子經歷過的骨折，為什么很多發生在手臂長骨上？人體為什么能在該長手臂的地方長手臂，手臂又為什么能長出上臂、下臂和手，手又為什么是五指而不是其他？我們如何從一顆受精卵發育成一個完整的人體，“我”到底從何而來？英國解剖學教授杰米·A.戴維斯匯集了人類胚胎發育近年來的重要研究進展，綜合了演化生物學、胚胎學、新生兒科學、遺傳學、生理學、免疫學、畸形學等多學科領域的發現，既有經典認知也有前沿革新，以“適應性自組織”為核心邏輯，為我們清晰地描述了從微觀分子到宏觀形體等方方面面的發育過程與原理。不僅如此，作者還引入了數學、物理學、控制論等抽象思維，從拓撲學等角度來思考：完整的發育是如何實現的？人為什么會發育出現在的種種生理機制與形態？受到損傷之后再修復、罹患疾病之后再康復——我們又如何可以從發育的角度去重新認識人體機能的種種局限與可能？