街道地址有什么用？這是個少有人想過的問題，即使有人思考，大多也會認為街道地址的作用是保證準確投遞郵件、讓人們收到包裹，或者讓旅行者不會迷路。《地址的故事》告訴我們，地址在歷史上扮演了更深刻、更復雜的角色：給單個房屋編上號碼的做法始于18世紀的維也納，當時哈布斯堡帝國的領導人瑪麗亞·特蕾莎下令這樣做的目的并不是為了幫助臣民在城市中能夠找到方向，而是為了征稅和征兵；19世紀的倫敦，約翰·斯諾博士利用該市剛創造的房屋編號查明了一次霍亂流行的來源和傳播路線；作者還對印度、韓國和愛爾蘭的地名進行考察，追溯這些國家創建、紀念和在某些情況下禁止使用街道名稱的不同方式……本書從一個簡單的問題開始：“街道地址為什么這么重要？”為了回答這一問題，作者在十余座世界聞名、影響力巨大的重要城市中走訪和搜集資料，研究人們如何描述自己生活的地方，以及這種描述說明了什么。這些令人著迷的人物與歷史，揭示了街道名稱、房屋編號怎樣與人們的身份、階層、種族有關，為什么它們與權力之間的關系最為密切，為什么它們關系到命名的權力、隱瞞的權力并且決定誰重要誰不重要的權力，以及這樣做的原因何在。