《從前的中國》是日本著名學(xué)者竹內(nèi)康浩研究中國歷史的代表作。竹內(nèi)康浩以中國古代社會(huì)的家、家族為研究切入點(diǎn)，關(guān)注普通百姓的民生，通過個(gè)體與家族的關(guān)系、個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系的研究，重新描繪中國古代社會(huì)的普通民生層面（而非帝王將相）的生活百態(tài)和社會(huì)運(yùn)行的歷史。如果將人類在各個(gè)時(shí)間點(diǎn)和空間點(diǎn)中做出的選擇，用因果論進(jìn)行連接，歷史就會(huì)形成一幅脈絡(luò)圖。竹內(nèi)康浩以古代普通中國人的生活為觀察視角，試圖連接這些歷史因果點(diǎn)，勾勒一幅從前中國人的生活畫卷。這幅畫卷中，人是有“私”和“公”維度的社會(huì)屬性的，而這兩個(gè)屬性交織錯(cuò)雜、妙趣橫生，從秦始皇到溥儀，這樣的生活，一過就是兩千年。在新時(shí)代的社會(huì)中，怎樣才能讓人生變得完美？怎樣才能平安度過一生？需要如何思考？需要如何出世？作者認(rèn)為這些疑問在古代中國史中都可以找到答案和啟發(fā)。