甲骨文—光字，是一個會意字。最初甲骨文光字像火在人頭上的形狀。證明人類很早就知道火可以照明。火焰不能用頭頂著，但是人們可以用柴火或火把來照明。把火把舉高，火就像在人的頭頂上。這便是甲骨文上最初光字記載的來歷。許慎在《說文解字》中說：“從火在人上，光明意也。”有學者認為：古時取火不易，失火卻極容易，為了讓火既不熄滅，又不蔓延，古人便需要專人看守火苗或者保護火種。“光”字的字形，就反映了人與火的這種關系。所以“光”字不是指人的頭部被火燒著了，而是以火在人下表示火種常在，光明永存。

到了商周兩代的金文階段，上部的“火”又進一步變化。商末周初“夨令方彝”里的“光”，人頭上的“火”不僅有三道火苗，而且還進出了兩點火星來。西周晚期“毛公鼎”的“光”，邊上的兩道火苗已拉平近于橫線，人也不是跪姿了。在商周金文的基礎上，這個字又進一步發展秦篆的“光”。“火”下人的形體已變得和金文全不一樣了。到了漢隸階段，這個字的變化更大，已把上部的“火”變為“?”，下部的“人”變為“兒”，再往后就以漢隸為基文，發展成為楷書的“光”字。