在小說中，沈從文用抒情的詩化語言描寫世世代代生活在湘西的鄉民，描寫他們原始、粗獷、淳厚、善良，又活力四射的生命力，并將其與極具特色的優美的鄉土風景相結合；散文輯選入了沈老各個時期的散文代表作：早期作品吐露著剛剛踏入社會艱難跋涉的知識青年的憂傷苦閥，雖然稍顯稚嫩，但已顯露出他后來散文創作的主要特點；《湘西》、《湘行散記》、《湘行書簡》是沈從文中期散文作品的集大成者，那些曾經在他生命中經過的普通湘民被納入一個個人生小景中，被寧靜悠遠的青山綠水環繞著，宛如一幅優美細膩的水墨長卷，通過毫不做作的真摯情感表達著對生命的熱愛。