人類與信息遭遇的歷史由來已久。詹姆斯·格雷克筆下的這段歷史出人意料地從非洲的鼓語講起（第1章）。非洲土著部落曾用只有高低兩個音的鼓聲來傳遞復雜的訊息，但他們是如何做到的？后續章節進而講述了這段歷史上幾個影響深遠的關鍵事件。作為《混沌》、《費曼傳》、《越來越快》、《牛頓傳》等暢銷書的作者，格雷克不僅在書中細致還原了歷史細節，通俗解釋了各種理論，還生動刻畫了幾位不為大眾所熟知的人物：可編程計算機先驅、超越時代的查爾斯·巴貝奇，詩人拜倫之女愛達·拜倫，計算機科學之父、天妒英才的阿蘭·圖靈，以及全書的主人公、信息論之父克勞德·香農。