《日落長河》是系列長篇小說《乾隆皇帝》的第三卷。乾隆一面撤將換相，傾其國力，企圖在繼續懲討大小金川的戰事中，以重懲莎羅奔的全勝結局，來挽回體面；一面派劉統勛、劉墉父子企圖在珍滅女教主“一枝花”的斗爭中，安定國內局面。他根據孔子的仁政思想，重用傅恒、劉統勛、阿桂、紀昀等人，繼續推行以寬為政繁榮經濟的政策，以此努力開創封建社會的鼎盛局面。可是由于他戰略指導思想錯誤，加之訥相無能，金川戰事一敗再敗，以高恒為代表的宮廷內外朝野上下的腐敗勢力，同土地兼并，貧富不均等封建社會的內部矛盾助瀾推波，愈演愈烈。乾隆雖宵吁勤政，嚴厲懲腐，可無力挽救乾隆盛世落人江河日下的尷尬局面。