什么是宦官？誰創(chuàng)造了宦官？宦官的權力從哪里來？身份低賤的宦官為何常常成為撬動中國歷史的關鍵力量？似乎一直聲名狼藉的宦官，為何能夠存續(xù)數(shù)千年之久？在這種種問題背后，宦官的歷史也許關系著中國歷史與社會中的某些深層因素。日本著名漢學家三田村泰助在廣泛搜集歷史實例的基礎上，提出“側(cè)近政治”的概念來觀察中國歷史上的宦官。他選取漢、唐、明這三個宦官群體為活躍的時代，在君主權力與側(cè)近政治的框架中討論了各個時代宦官的活動特點和歷史命運。他認為，宦官是“皇帝的影子”，是“君主的代理”，宦官制度與君主專制制度互為表里，或者說是君主政治不可或缺的一部分。本書面世以后，廣受好評，榮獲日本“每日出版文化賞”，暢銷半個世紀，成為了解中國歷史的經(jīng)典之作。