在約翰·杜威的一生中（1859-1952），一次又一次的民意調查顯示，他被認為是美國歷最重要的思想家之一。他的思想體系，通常被簡稱為“實用主義”，是過去五十年來美國具有特色的哲學。他的教育著作在世界范圍內享有盛名，至今仍有影響。他的作品在當代美國多元文化教育學和獨立思考中獨樹一幟。他創辦的芝加哥大學實驗學校（于1896年建立）現在仍然在蓬勃發展，它是全球各國，尤其是新興民主國家學校的典范。但是，他作為兒子和兄弟、丈夫和父親的悲歡離合，以及他的政治激進主義和靈性，這一輩子中的這些思想是如何融入杜威的情感體驗的？美國著名的傳記作家杰伊·馬丁通過對這位哲學家的兒童生活、家庭歷史、宗教經歷及朋友友情等主題，追溯了杜威一生的生活與工作。