《本草綱目》由明代杰出醫藥學家李時珍用了近30年的時間完成的，是中國古代醫學文化中的一部不朽的神奇巨著，也是中華國庫收錄最為廣博的食物養生學及藥物學全典。同時也是在全球范圍內影響最大的一部舉世聞名的博物學巨著，是世界科學史上收錄生民日用品物最為廣博的本草全書。

李時珍，1518年出身于一個醫學世家，父親李言聞是當地名醫。他受父親影響很深，從小就喜愛醫藥知識的學習。長大之后，他更加用心于醫藥學的研討學習。父親也將自己一生臨床治病的經驗傳授給了兒子。

他所有精力和時間幾乎都用于醫藥知識和相關學科的廣搜博采上了。他閉門讀書達10年之久，因此，對史學、哲學、文字學、訓詁學等，造詣甚深，尤其對藥物名稱、藥性、藥效、炮炙、藥物資源，均有著深入而廣泛研究。

他在進行深入藥物研究后，又走出讀書室，躬身實踐，足跡遍及湖北、湖南、廣東、河北、河南、江西、安徽、江蘇等省。有關谷、菜、瓜、果類藥物問題，就去向農夫學習；有關各種魚、鱗、介類藥物問題，就去向漁夫請教；有關礦石類藥物問題，就去向手工業工人、采礦者詢問；有關蛇類藥物、獸類藥物問題，他就去向捕蛇人、獵人調查。數十年如一日，直至生命最后一息。

他治學態度嚴謹，除了深入實地進行調查核實外，還做了不少臨床藥理實驗、動物解剖和比較解剖等。他為了豐富著作，不但對前人之本草廣收博采，還對當時用藥經驗進行總結。同時，他還對國外傳入以及少數民族地區的醫療用藥經驗進行整理。因此，他的《本草綱目》記述了許多由亞、歐、非國家和地區傳入的藥物。他使我國藥用植物等新增加374種，達到1892種，這一成就在我國藥物學史上可以說是絕無僅有的。

他治學思想比較進步，他不迷信古人，敢于“發現前人未到之處”，因此，他在《本草綱目》的每一種藥物之下，幾乎都列有正誤一條，就是改正前人錯誤的內容。在這些正誤中，凝集著他一生的研究心得，無論是古人還是當時人，也不論是經典著作還是一般著作，只要他發現其中的任何錯誤，都給予批評指正，從不回避矛盾。

可貴的是，李時珍所作的結論，不論是正名、產地、藥性、氣味功效和采集、加工，其糾正、辨誤大多是言之有理，持之有故，而且符合科學道理。他的正誤提高了我國藥物學的研究水平，有著明顯的創造性，也說明他的自然科學知識淵博，鑒別能力高超。

他治學態度嚴謹，知之為知，不知為不知，凡經研究者則力陳己見，所未能考察者則存疑待考，不作妄斷。所以，他對許多未能深知的問題，則用“未審然否”、“也無所詢證，姑附于此，以俟博識”加以說明。

這種科學態度和實事求是的精神非常難能可貴，他對后人寄托的厚望和篤信，是給予后世醫者有力的鞭策和鼓勵。他對發展我國藥物學方面所作的卓越貢獻是有口皆碑的。其實，他在醫療方面，發展切脈診斷方面，都有著出色的成就。由于他的醫術高明，曾被召入太醫院為皇室治病。

他醫療思想活躍，不但重視傳統的理法方藥理論，還很尊重金元四大家的醫學爭鳴論述。他推崇張元素、李東垣的醫療思想，而且強調民間醫療經驗的總結。他將自己收集到的11096個單方、秘方、驗方，各一一附錄于各該藥物之下并予以論述，這也是他的一大創舉。

他研究中藥學數十年，參考各種圖書800多種，撰成《本草綱目》52卷，集明代藥物學之大成，撰成于1578年，并得到當時著名文學家、南京刑部尚書王世貞作序，于1590年在南京刊行，即世之謂金陵版。

《本草綱目》以其繼往開來的卓越成就迅即為醫藥學界贊賞推崇，金陵初刊后不到7年，就在江西刊刻了第二版。《本草綱目》52卷共收載藥物1892種，繪制藥物圖1109幅，附方11096首。所收藥物以其天然來源及屬性為綱，分為16部；在同一部下，則以相近之類別為目，更分為60個類目，條分縷析，一目了然。他的藥物分類法在前人基礎上作出了創造性貢獻，有著相當高的科學價值。例如其所收的1094種植物藥，是根據其根、莖、葉、花、果的特點，及其性味、形態、生長環境、習性與人類生活的關系等因素，加以綜合分析、歸納比較進行區分的。

他的動物藥分類法尤其具有較高的科學價值。書中把444種動物藥分成蟲、鱗、介、禽、獸、人等6部。其中蟲部所記述者相當于無脊椎動物；鱗部所記述者相當于魚類；介部所記述者有一部分爬行類和兩棲類動物；禽部所記述者則相當于鳥類；獸部所記述者系指哺乳類動物；人部是指人類。

《本草綱目》出版后，在國內廣泛而深遠的影響確是醫藥學著作罕見者之一，“士大夫家有其書”并非過譽。與此同時，隨著該書之東渡和西傳，在國外影響之大，可能是我國醫藥著作中之僅有者。

《本草綱目》所述內容實用，涉及知識廣博，不僅對中國古人的飲食養療產生了很大影響，而且對現代醫學、現代飲食學、現代養生學、現代保健品的開發，也發揮著重大的作用。

因此，本書在參考了多種版本的《本草綱目》基礎上，以面向大眾、經濟實用為目的，以盡可能展示原著的全貌和完整為前提，并適當地刪去了一些怪異難得的品物和一些缺乏科學性的醫方，以利于讀者更好地掌握日常飲食養療的知識，以便讀者更好地結合實際生活進行參照學習運用，真正獲得保健養生的幸福生活。