《本草綱目》由明代杰出醫(yī)藥學(xué)家李時珍用了近30年的時間完成的，是中國古代醫(yī)學(xué)文化中的一部不朽的神奇巨著，也是中華國庫收錄最為廣博的食物養(yǎng)生學(xué)及藥物學(xué)全典。同時也是在全球范圍內(nèi)影響最大的一部舉世聞名的博物學(xué)巨著，是世界科學(xué)史上收錄生民日用品物最為廣博的本草全書。

李時珍，1518年出身于一個醫(yī)學(xué)世家，父親李言聞是當(dāng)?shù)孛t(yī)。他受父親影響很深，從小就喜愛醫(yī)藥知識的學(xué)習(xí)。長大之后，他更加用心于醫(yī)藥學(xué)的研討學(xué)習(xí)。父親也將自己一生臨床治病的經(jīng)驗傳授給了兒子。

他所有精力和時間幾乎都用于醫(yī)藥知識和相關(guān)學(xué)科的廣搜博采上了。他閉門讀書達(dá)10年之久，因此，對史學(xué)、哲學(xué)、文字學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)等，造詣甚深，尤其對藥物名稱、藥性、藥效、炮炙、藥物資源，均有著深入而廣泛研究。

他在進(jìn)行深入藥物研究后，又走出讀書室，躬身實踐，足跡遍及湖北、湖南、廣東、河北、河南、江西、安徽、江蘇等省。有關(guān)谷、菜、瓜、果類藥物問題，就去向農(nóng)夫?qū)W習(xí)；有關(guān)各種魚、鱗、介類藥物問題，就去向漁夫請教；有關(guān)礦石類藥物問題，就去向手工業(yè)工人、采礦者詢問；有關(guān)蛇類藥物、獸類藥物問題，他就去向捕蛇人、獵人調(diào)查。數(shù)十年如一日，直至生命最后一息。

他治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，除了深入實地進(jìn)行調(diào)查核實外，還做了不少臨床藥理實驗、動物解剖和比較解剖等。他為了豐富著作，不但對前人之本草廣收博采，還對當(dāng)時用藥經(jīng)驗進(jìn)行總結(jié)。同時，他還對國外傳入以及少數(shù)民族地區(qū)的醫(yī)療用藥經(jīng)驗進(jìn)行整理。因此，他的《本草綱目》記述了許多由亞、歐、非國家和地區(qū)傳入的藥物。他使我國藥用植物等新增加374種，達(dá)到1892種，這一成就在我國藥物學(xué)史上可以說是絕無僅有的。

他治學(xué)思想比較進(jìn)步，他不迷信古人，敢于“發(fā)現(xiàn)前人未到之處”，因此，他在《本草綱目》的每一種藥物之下，幾乎都列有正誤一條，就是改正前人錯誤的內(nèi)容。在這些正誤中，凝集著他一生的研究心得，無論是古人還是當(dāng)時人，也不論是經(jīng)典著作還是一般著作，只要他發(fā)現(xiàn)其中的任何錯誤，都給予批評指正，從不回避矛盾。

可貴的是，李時珍所作的結(jié)論，不論是正名、產(chǎn)地、藥性、氣味功效和采集、加工，其糾正、辨誤大多是言之有理，持之有故，而且符合科學(xué)道理。他的正誤提高了我國藥物學(xué)的研究水平，有著明顯的創(chuàng)造性，也說明他的自然科學(xué)知識淵博，鑒別能力高超。

他治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，知之為知，不知為不知，凡經(jīng)研究者則力陳己見，所未能考察者則存疑待考，不作妄斷。所以，他對許多未能深知的問題，則用“未審然否”、“也無所詢證，姑附于此，以俟博識”加以說明。

這種科學(xué)態(tài)度和實事求是的精神非常難能可貴，他對后人寄托的厚望和篤信，是給予后世醫(yī)者有力的鞭策和鼓勵。他對發(fā)展我國藥物學(xué)方面所作的卓越貢獻(xiàn)是有口皆碑的。其實，他在醫(yī)療方面，發(fā)展切脈診斷方面，都有著出色的成就。由于他的醫(yī)術(shù)高明，曾被召入太醫(yī)院為皇室治病。

他醫(yī)療思想活躍，不但重視傳統(tǒng)的理法方藥理論，還很尊重金元四大家的醫(yī)學(xué)爭鳴論述。他推崇張元素、李東垣的醫(yī)療思想，而且強調(diào)民間醫(yī)療經(jīng)驗的總結(jié)。他將自己收集到的11096個單方、秘方、驗方，各一一附錄于各該藥物之下并予以論述，這也是他的一大創(chuàng)舉。

他研究中藥學(xué)數(shù)十年，參考各種圖書800多種，撰成《本草綱目》52卷，集明代藥物學(xué)之大成，撰成于1578年，并得到當(dāng)時著名文學(xué)家、南京刑部尚書王世貞作序，于1590年在南京刊行，即世之謂金陵版。

《本草綱目》以其繼往開來的卓越成就迅即為醫(yī)藥學(xué)界贊賞推崇，金陵初刊后不到7年，就在江西刊刻了第二版。《本草綱目》52卷共收載藥物1892種，繪制藥物圖1109幅，附方11096首。所收藥物以其天然來源及屬性為綱，分為16部；在同一部下，則以相近之類別為目，更分為60個類目，條分縷析，一目了然。他的藥物分類法在前人基礎(chǔ)上作出了創(chuàng)造性貢獻(xiàn)，有著相當(dāng)高的科學(xué)價值。例如其所收的1094種植物藥，是根據(jù)其根、莖、葉、花、果的特點，及其性味、形態(tài)、生長環(huán)境、習(xí)性與人類生活的關(guān)系等因素，加以綜合分析、歸納比較進(jìn)行區(qū)分的。

他的動物藥分類法尤其具有較高的科學(xué)價值。書中把444種動物藥分成蟲、鱗、介、禽、獸、人等6部。其中蟲部所記述者相當(dāng)于無脊椎動物；鱗部所記述者相當(dāng)于魚類；介部所記述者有一部分爬行類和兩棲類動物；禽部所記述者則相當(dāng)于鳥類；獸部所記述者系指哺乳類動物；人部是指人類。

《本草綱目》出版后，在國內(nèi)廣泛而深遠(yuǎn)的影響確是醫(yī)藥學(xué)著作罕見者之一，“士大夫家有其書”并非過譽。與此同時，隨著該書之東渡和西傳，在國外影響之大，可能是我國醫(yī)藥著作中之僅有者。

《本草綱目》所述內(nèi)容實用，涉及知識廣博，不僅對中國古人的飲食養(yǎng)療產(chǎn)生了很大影響，而且對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)、現(xiàn)代飲食學(xué)、現(xiàn)代養(yǎng)生學(xué)、現(xiàn)代保健品的開發(fā)，也發(fā)揮著重大的作用。

因此，本書在參考了多種版本的《本草綱目》基礎(chǔ)上，以面向大眾、經(jīng)濟(jì)實用為目的，以盡可能展示原著的全貌和完整為前提，并適當(dāng)?shù)貏h去了一些怪異難得的品物和一些缺乏科學(xué)性的醫(yī)方，以利于讀者更好地掌握日常飲食養(yǎng)療的知識，以便讀者更好地結(jié)合實際生活進(jìn)行參照學(xué)習(xí)運用，真正獲得保健養(yǎng)生的幸福生活。