“啊，將軍！”王參軍說道：“這里比江南可是冷多了。”

“是啊，你這說起來，我還真有點想家了。”

他就是皇帝欽點的一名也是唯一一名將軍。江南人氏，祖姓司空，因屢立戰功，被帝賜姓楊，單名一個臻字。楊臻生的是虎背熊腰，自八歲起便膂力過人。要是僅僅只是這樣，他充其量也就是個百夫長，可是天旺他楊家，使得他得名師劉鏜教誨，排兵布陣有武侯之風。臨了劉鏜只說一句話：“此子將來必造時勢，只是若能迷途知返，可保家族無虞。”說罷，便隱姓埋名，北上去了。當時各地經常爆發農民起義，楊臻多次剿賊有功，逐漸的做到了圣朝大將軍，號神威。可是民降而復叛，補了東邊，塌了西邊。皇帝要想安定，怎么能馬上治天下呢？楊臻何嘗不知?可是一來獄中遍布諫臣，二來君為臣綱的教條一直束縛著他，便也不再說了。這次他又被派去征討以司徒申為首的反賊。

“你說，什么叫人臣之責？”楊臻忽的問了一句。

參軍愣了一會兒，說道：“當然是竭盡全力輔佐圣上，君要臣死，臣不得不死。”說罷，參軍抬頭看了看他。

“是啊，”楊臻面露痛色，“這句話不會有錯啊！”

楊臻多次反思自己，自己到底是在幫助百姓，還是在魚肉百姓。

“報！”遠處一騎人馬飛奔而來，“報將軍。前方發現幾支反賊殘部。”

“我知道了，你下去吧。”

“遵命。”

“走吧，又要磨刀了。”楊臻說道。

為首的人是司徒申手下虎賁將軍何文藎，此人自司徒申舉事，便為他執鞭墜鐙，鞍前馬后。經歷大大小小七十余戰，故得虎賁將軍一職。不知道司徒申從哪里找了一個皇室沒落貴族，立他為帝，又說當今圣上謀權篡位，將其親哥哥刺殺，登太子之位。

不再多說什么，楊臻已經習慣了，揮槊指揮人馬沖殺，參軍指揮人馬從側翼掩殺，何文藎且戰且退。兩軍沖殺了一會兒，何文藎便棄輜重引兵撤退，楊臻追殺了三個時辰，眼見得追上，忽然山林之中傳出一陣吶喊聲，看來司徒申想要決一死戰！

司徒申勒馬說道：“楊臻，你苦心為昏君賣命，可是呢？農民起義接連而起！古語云“水能載舟，亦能覆舟”可是那個昏君呢？他不以民為民，荒誤國政，弄得天下民不聊生。剿賊剿賊，昏君才是最大的賊！”

楊臻每到一個地方，都是白骨露于野，民貴而君輕，他何嘗不知？天下禍亂的根源他又何嘗不知？司徒申的話令他心頭滴血，他咽了咽口水。說道：“逆賊！汝等食君祿，當盡人臣之責，在這里妖言惑眾，是何道理？不必言他，全軍沖殺過去！”

剎那間，整個山谷宛如崩裂了一般，兩軍將士殺聲不斷，楊臻身先士卒，從白天戰到了黑夜，敵軍大潰。

楊臻不敢放松，引兵追殺，何文藎被亂軍踏死。司徒申幾十員偏將也逃的逃，死的死。終于楊臻包圍了司徒申。

司徒申面色平靜，好像早就猜到了結局。“我命不足惜，死則死矣，只是希望將軍能夠放這些人一條活路，某無憾矣。”

沒等楊臻說話，參軍大喊：“一日為賊，終身為賊。斷不可留，放箭！”

楊臻默默的閉了眼，再看時，眼前已是成堆的尸體。

“將軍此次功不可沒，回去之后必定少不了封賞。”參軍笑著說道。只有楊臻面色蒼白的望著那些幾分鐘前還是生命的尸體。

全軍回師，路上一片張燈結彩，只是百姓的笑容看起來那么假。他也裝出來一副笑臉，就這樣尷尬的回到了京師。

“愛卿此次真是為朕平了一大患啊！哈哈哈。愛卿不必拘禮，明日殿前受封！”

“謝主隆恩。”

回到家后，一切是那么的熟悉且親切，想起一路上的白骨，荒草，他又不免心生內疚。“算了算了，”他心想。

拜過老母之后，便去準備各種事宜。到了晚上，老母好像心事重重，楊臻問：“母親何故如此？”

“前幾天有個道人，很面熟，但又記不起來，來到咱家，說“民怨沸騰，希望明哲保身啊”我見他說的怪，也沒怎么放在心上，只是這幾天老是皮驚肉跳。”

“母親不必擔心，太平盛世，哪來什么民怨？想是母親思量父親，明日退朝后，兒陪您一起去祠堂。”事情也就此作罷。楊母年事已高，先自去睡了。留下楊臻獨自喝悶酒。

“怨靈修之浩蕩兮，終不察夫民心。眾女嫉余之蛾眉兮，謠諑謂余以善淫。”

楊臻緩緩睜開了眼，使勁回想，卻想不起來。

“楊將軍，別來無恙啊。”

“楊臻從未見過先生，何出此言？”

“我與將軍神交已久，自然是別來無恙。”

“敢問先生大名？”

“三閭大夫屈平。”

“啊？這怎么可能？屈平是戰國人，這......”

“將軍不必感到驚訝，我雖死于戰國，蒙上天不棄，魂魄常駐人間”

“先生此來有何見教？”

“楊將軍聰明一世，何糊涂一時？兔死狗烹，你豈能不知？況且昏君當道，每日沉醉于聲色犬馬，不理朝政，綱法日壞，社稷日弛。過去，楚懷王任命靳尚為權臣，又全部受南后蠱惑，最終楚懷王客死異鄉。前車之鑒，后事之師。將軍三思。”

猛的驚醒，原來是一場夢，可是桌子上卻有一株芷蘭，怪哉！

漆黑的天空被硬生生的撕扯開，隨著起伏不斷的雞鳴，太陽慢慢升起。醒來看時，楊府被軍卒包圍了，一輛輛囚車押送著楊府的上下，他們被捕了！

“陛下，楊臻征戰時密通司徒申，欲篡位以自立！”參軍王琪說道。

“有這等事？楊臻自先皇時期起，就一直忠心耿耿，過去手握重兵不反，如何會在征討司徒申的時候造反？”

“陛下，人心不古啊，我在他身邊，素知其為人，司徒申大勢已去，可他卻征繳不力，牽延不決，分明是私通賊寇，況且他早有對朝廷不滿之意。”

“那好，著人前去審理，若有此事，必定按法辦理！”

“臣遵旨。”刑部尚書靳奇說道。

“陛下，此人在軍中威望極高，現如今已經抓了，若不剪除，恐怕......”丞相王禮說道。

“已經抓了？什么時候？”

“今日清晨，王參軍為防止生變，因此現將其押入大牢。現在城內沸沸揚揚，如果沒個結果，恐怕楊臻舊部嘩變。”

“為今之計，只有以一罪名殺之，說“楊臻征戰，多次私吞糧餉，并且勾結反賊，欲顛覆社稷”才可給他們一個交代。”

“如果以后叛軍又起，該怎么辦？”皇帝問到。

“陛下無憂，難道我朝就沒有能打的嗎？在陛下的治理下，人民安居樂業，那些叛軍只是流寇而已，號稱幾十萬，其實不過三五千人。百姓仰望天威，此后必定無叛軍，若有叛軍，老臣愿披掛上陣，為陛下分憂！”丞相說道。

“有愛卿如此，社稷幸矣，傳旨，明日午時，將楊臻滿門抄斬！”

可憐楊臻，功勛卓著，最后落得身首異處。

又一月，各地叛軍蜂起，皇帝自縊。

忽一日，楊臻墳前站著一名老道士，“奸臣弄權，昏君當道，楊臻啊，你若早日聽為師勸，如何會落得這個下場？為師去矣。”劉鏜自此云游四方，定居在泰山，傳說在那個地方廣收門徒，后不知消息。