小說描述了二戰前夕一對住在英德之間小島上的年輕人，從相識、相知到相戀，繼而在戰爭中“生離死別”的故事，尤其是麗貝卡的猶太人身份、克里斯托弗的德國人身份讓他們深深卷入納粹集中營的漩渦中。在澤西島被納粹占領后，麗貝卡即被遣送到集中營，克里斯托弗為了尋找來到奧斯維辛集中營，試圖營救她。當他得知麗貝卡已遇害，他強掩悲痛，繼而用自己的力量拯救了許多無辜的猶太人。戰后在審判中，那些被拯救的猶太人紛紛站出來為克里斯托弗作證，證明他是一個偉大的人。而此時克里斯托弗也獲知麗貝卡還活著，兩人的重逢充滿劫后余生的滄桑。最終他們都回到了那個曾經以為將不復存在的溫暖金色的海島上，回到了童年約定的地方。