本書為塞繆爾·亨廷頓的代表作之一，本書審視了新興國家可行的政治制度的發展，其中關于發展中國家的知識廣度和分析洞見是驚人的，對現代政治分析作出了重大而持久的貢獻，確立了亨廷頓作為他同時代人中最杰出政治學家之一的地位。本書從宏觀上論述了第三世界國家在走向現代化的道路上遇到的種種問題，提出了第三世界國家走向現代化的“強政府理論”。二戰后亞非拉一大批國家紛紛擺脫原有的殖民地半殖民地而獨立，并開始了現代化進程，但到20世紀60年代除少數國家以外，大多數國家不僅沒有擺脫貧苦和落后，反而陷入了政治動蕩和暴力沖突。本書分析了導致發展中國家政治動蕩的原因，指出一個國家如何才能避免政治動蕩實現政治穩定中的發展，獲得現代化的成功。亨廷頓在考察了許多國家的情況后指出，要根除國內政治的動蕩和衰朽，這些國家就必須建立起強大的政府，所謂強大的政府也就是有能力制衡政治參與和政治制度化的政府。亨廷頓把第三世界發展中國家大致分為傳統君主制政體、軍人左右局勢的普力奪政體和革命政體，并對這幾種政體在進行現代化改革過程中如何克服不同的困難、利用獨具的有利條件的情形逐個進行了詳盡的分析。