腐敗是一種以權(quán)謀私的行為。所謂權(quán)，是指公共權(quán)力；所謂私，是與公相對(duì)立的個(gè)人私利。以權(quán)謀私，就是利用、竊用、濫用公共權(quán)力而滿足一己之私。據(jù)文獻(xiàn)記載，早在文明誕生前夜的傳說時(shí)代，我國腐敗現(xiàn)象就已產(chǎn)生。當(dāng)歷史進(jìn)入階級(jí)社會(huì)后，腐敗遂成為附著于統(tǒng)治階級(jí)身上的痼疾。這些腐敗現(xiàn)象在每個(gè)王朝的前期、中期和后期都不同程度地存在。雖然其形式林林總總、五花八門，或?yàn)榻疱X，或?yàn)闄?quán)位，但歸結(jié)其根本，仍然不過是為了滿足貪婪者的私欲。中國歷史上每個(gè)王朝滅亡的具體原因很復(fù)雜，但是，究其根源無不與這些腐敗有著千絲萬縷的聯(lián)系。腐敗導(dǎo)致滅亡，嚴(yán)重的腐敗導(dǎo)致速亡，這是一條亙古不變的基本規(guī)律。