太和十九年，被擄掠到懷朔二十多年的南方蠻子田嗣宗拋下妻兒，踏上逃亡返鄉的路程，在洛陽北魏散騎侍郎王清石的幫助和囑托下，田嗣宗歷盡生死回到故鄉黃水邊的四山，但故鄉早已是國破山河改，父死家人亡。正直孝文帝元宏第二次南伐，田嗣宗又歷經幾番劫難流落到南朝建康城。之后趁南朝改朝換代之機，田嗣宗找到北朝鎮南將軍王肅的妻兒，又是一番劫波護送他們到達洛陽城，然而王肅已經是北朝的駙馬有了自己的新家，王肅的前妻謝氏只能在寺廟落發為尼。田嗣宗帶著對自己妻兒的渴望去找王清石，王清石卻早已被腰斬于洛陽城。田嗣宗只得只身北返懷朔去巡回自己的妻兒，卻沒能找到自己的妻兒倒是帶回了王清石留在北地的紅顏綠嫣和遺孤，渡過淮水時，王清石的紅顏綠嫣無顏回到江南投淮自盡，田嗣宗抱著王清石的遺孤再次回到建康城。