一九五二年九月十七日，卓別林攜家人乘坐“伊麗莎白女王”號前往倫敦，啟程兩天后，船上的廣播播送了一條令人震驚的消息：美國將卓別林的入境許可作廢，如果他嘗試入境，將對他進行聆訊，來“決定在美國的法律之下，他是否可以被接納”。時值“冷戰”，美國當局想借此顯示自己對紅色力量的清繳并不軟弱。一個月后，電影《舞臺春秋》在倫敦舉行了全球首映。在美國卻引起一輪又一輪的抵制，最終在各大院線撤下電影的上映。卓別林從此告別了好萊塢和他在美國的家，遷居瑞士。直到二十年后，一九七二年，《舞臺春秋》才在洛杉磯上映，并獲得當年的奧斯卡最佳音樂和最佳原創配樂兩個獎項，卓別林亦獲得終身成就獎。本書作者戴維·羅賓森是英國電影史研究者、電影評論人，他與卓別林一家結下深厚的友誼，因此率先接觸到卓別林檔案。羅賓森從檔案中發掘出卓別林創作的唯一一部小說《腳燈》，并且細致梳理了小說《腳燈》如何轉變成電影《舞臺春秋》。卓別林以這部電影向電影時代來臨之前的雜耍表演傳統致意。同時，本書收錄豐富而珍貴的圖像資料，包括卓別林的手稿、家族留影、電影劇照等，生動再現了卓別林的心路歷程。