旅行是一門看的學(xué)問，有心的旅行者借著眼中所見發(fā)現(xiàn)自我，治療固執(zhí)和偏見，追求知識和美德。一天，歷史學(xué)家諾曼·戴維斯接到了來自地球另一端的講學(xué)邀請，于是，慣常在時間中穿行的他決定踏上一場環(huán)球之旅。他一生都在尋索表象之下的現(xiàn)實，打算用這場尤利西斯式的冒險來踐行看的學(xué)問。這段跨越五大洲、三大洋的旅程，從英國西南端開始，一路向東，直至英國人眼中的東方；而后折向南邊，探訪南半球印度洋和太平洋中的島嶼；接著返回北半球，在美洲停留后向東跨越大西洋，回到傳統(tǒng)意義上的西方。戴維斯邊旅行邊講學(xué)，空間拓展了他對人類歷史的理解。面對生活世界大為不同的聽眾，他談?wù)摰蹏鴶U(kuò)張時代歐洲對內(nèi)對外的征服；跨過一條條經(jīng)線，他踏上異鄉(xiāng)的土地，也步入那里的歷史。在所停留的十幾個地方，戴維斯都用上了他在一生的歷史鉆研中磨練的技藝：發(fā)掘構(gòu)成當(dāng)下的過往，尋索表象之下的現(xiàn)實。他的旅行以另一種方式打開了歷史：人們不斷遷出和遷入，不斷尋路、迷路、到達(dá)的歷史。千萬年來人類遷徙征程中無數(shù)的旅行和冒險、美德與罪惡，碰撞交融成了如今參差多態(tài)的世界，這個有待新的旅行者去探索乃至改變的世界。