家庭階層背景與子女學業成就之間的關系，歷來是代際流動研究密切關注的議題。本書稿從兩個時段貧困家庭的比較研究入手，探討社會轉型期城市貧困家庭子女在義務教育階段學業成就相比優勢家庭處于明顯劣勢的深層原因。本研究在對杭州市區貧困家庭子女所作的深度訪談、參與觀察以及文本分析的田野研究基礎上，發展和建構了本研究頗具新意的解釋路徑：①以宏觀社會結構轉型和教育體制改革為背景，看學校、家庭兩個層面發生了怎樣的變化，這些變化如何延續或加劇了貧困家庭子女教育機會獲得的劣勢地位；②由較為微觀的文化教育觀點的改變為線索，看教師和家長教育觀念的變動如何影響了貧困家庭子女與學業相關的個人因素形成。即結構的和文化觀念的變動作為兩個并行的要素，直接導致了研究欲與求證的“轉型導致貧困家庭子女學業更顯劣勢”的基本結論。