本書是對近代內蒙古地區社會變遷與蒙古族地方精英流動的一項社會史研究。清末民國時期，更具體而言，19世紀后半葉至20世紀前半葉，對于中國歷史來說是一個舉足輕重的關鍵時期，格外富有研究價值。這不僅基于當時國際政治經濟環境與勢態的發展，而且更主要的是迅速出現的社會結構性變遷不僅使清朝帝國面臨滅亡，也使民國國家政權與地方權力面臨重大抉擇。“民族”概念的引入、“民族主義”與“民族-國家”的開始形成，已“把民族建構為歷史的主體”（杜贊奇，2003），改變了以往傳統國家建構模式、國家與地方關系和地方精英的族群認同、國家認同等，出現了傳統、封建、民族主義、維新和革命等一整套與之相關的話語和詞匯。