在上古社會，中國長江以南存在著以氏族組合的許多部落，統稱為古越族，而福建處東海之濱，故稱為“東越”。“東越”這名稱最早出之于《逸周書?王會解》：“東越海蛤，甌人蟬蛇……”據《史紀?越王勾踐世家》說，戰國時期，勾踐七世孫無疆和楚威王作戰，失敗被殺，越國式微，王族南奔，有部分后裔來到福建，占據福建和浙江南部，他們的族人與閩族人結合，統稱之“閩越”人。秦統一中國，秦始皇分天下為三十六郡，公元前228年又取廣東、廣西、福建等地，增設四郡，其中福建為閩中郡。當時閩中郡大約還應包括浙江南部一些土地，不僅僅是今日福建之省域。漢繼秦興，漢高祖于公元前202年封無諸為閩越王，轄閩中故地，都城設在今福州之東冶，封地包括現在浙江南部和廣東北部。東漢末年在今福建境內已設侯官、建安、漢興、南平、建平五縣，分別是今日福州、建甌、浦城、南平、建陽，統屬晉安郡。南朝陳光大二年（568），在晉安郡置為豐州，今福州為州治所。隋朝開皇九年（589），因豐州境內有泉山，將豐州改名為泉州，廢除建安、南安兩郡為縣，劃歸泉州管轄，那時之泉州不是今日之泉州，而是代表福建全省之名稱，州治仍設在今福州。隋大業二年（606），將泉州改名為閩州，次年又更名為建安郡，郡治在閩縣，即今之福州。入唐后，福建之名稱屢有更改，或建州、或泉州、或閩州。公元725年改閩州為福州，這是福州名稱搶先發售出現，從軍事轄區而言，福州都督可以指揮泉、建、汀三州。由此，福州也可算為全省性之稱謂。公元733年設立軍事長官經略使，從福州、建州取一字，名為“福建”經略使，它與福州都督府并存，后來發展為福建觀察使、福建節度使，統轄五州或六州，取代了道一級機構。五代時藩鎮割據，中央政四周出現10個國家，福建為其中之一，叫“閩國”，開創人為王審知，當時閩國之疆域基本上與今福建省域之省界相合。王氏家族割據福建時間為60年，其中王審知執政29年，對福建政治、經濟、文化產生了重要影響。宋代始，福建全部納入宋朝版圖。本書所述文化世家為今日之福建全境，即宋以后號稱“八閩”（包括唐末五代王審知之閩國）。值得注意的是，今臺.灣省在過去很長一段歷史時期中為八閩所轄。南宋趙汝適《諸番志》載：“泉有海島，曰彭湖，隸晉江縣”。康熙二十二年（1683)清政府奪回臺.灣，翌年設立臺.灣府，屬福建布政司，下設三縣一廳。光緒十一年(1885)清政府在臺.灣設省，讓福建巡撫移駐臺.灣，名稱為“福建臺.灣巡撫”，添設藩司一員，亦名“福建臺.灣布政使”。其時，臺.灣省人士要考文武舉人仍舊來福建參加鄉試。考慮到臺.灣自古是中國不可分割之領土，又與隔海相望的福建有密切關系，尤其是絕大部分歷史時段為閩省所轄之行政區，故本書同時也記述了臺.灣省的部分文化世家。