本書描述了19世紀日本明治維新以來技術與產業發展的非凡歷程，日本人在尋覓和學習使用現代技術上具有異乎尋常的創造性。本書研究了進入并投資新領域的企業家如何登上歷史舞臺；研究了商業組織如何發展演變，以應對日新月異的技術形勢；研究了經理、工程師和工人如何通過技術引進、做中學和自身的研發活動來獲取技術和組織方面的能力。本書總體考察經濟和產業發展，呈現了政府政策和管理制度的演變，討論了私營企業活動和政府公共政策之間的互動，并研究了六個產業案例：紡織業、鋼鐵工業、電氣與通訊設備制造業、汽車制造業、造船業和飛機制造業、制藥業。揭示了日本政府在持續創新中起著重要的支持作用，而非代替積極進取的企業不斷闖入新領域。