“剛才百夫長所交代任務，如今我再跟你們重復一遍。”

一個年輕的伍長站在新扎的營帳之內(nèi)，表情嚴肅地跟圍繞在他身邊的幾個士兵細心囑咐道。

“今日日落之后，咱們伍便跟隨著左翼部隊去到伏牛山山北的高坡處埋伏，等到吳軍的巡邏小隊深入該地，咱們就從他們側后方發(fā)起偷襲。”

“諾！”

那幾個士兵肅然回應，一個個挺胸屏氣、握拳并腿，聲音齊整洪亮。這是既是他們在為自己打氣，也是為了提醒他們不能夠愧對自己皮甲上印著的鮮紅“秦”字。

“你們都給我聽清楚了，當下我軍是在楚地作戰(zhàn)，這里跟咱們秦國所在中原地區(qū)有著很大的不同。吳楚兩國所處的這片南方之地，地形崎嶇，地勢連綿起伏，隨處皆是山林湖川。莫說戰(zhàn)車不得通行，就連我軍常用的矛、戈等一類的長柄武器，在這里也往往沒有足夠的空間來施展其威力，反而由于此類兵器的棍柄過長，在山林戰(zhàn)中會顯得礙手礙腳。所以，百夫長說了，這次我們部隊上下一律使用青銅劍，進行短兵作戰(zhàn)。”

伍長一邊厲聲吩咐著，一邊仔細地觀察著身邊這幾個士兵的雙眼，以確保他們每一個人都認真聽清了這次作戰(zhàn)任務所須注意的事項。

這個伍長之所如此細致謹慎，那是因為，眼下這些個秦兵全都是剛剛被強征入伍的新兵。

面對即將到來的第一次實戰(zhàn)，他們每一個人的心中都感到既興奮又緊張，時不時還有豆大的汗珠從他們的額邊冒出滑下，一個個都像是第一胎即將臨盆的婦人。

唉，真是可憐了這些新兵。

伍長在心中默默感慨，作為秦軍陣營中級別最低的軍官，他也能看得出來，秦國這次明顯不是真心實意地想要救援被吳軍攻陷的楚國。

要不然，又怎么會在這支馳援楚國的秦軍隊伍中，混入大量剛剛受征入伍的新兵呢？

身為過來人的他，心里十分清楚。這些毫無實戰(zhàn)經(jīng)驗的新兵一旦上到戰(zhàn)場，絕大部分都將成為秦軍老兵們的人肉盾牌。此戰(zhàn)過后，很可能無法再次看見他們中的大部分人歸隊了。

伍長輕輕地嘆息了一聲，轉過身去，不想再面對這些新兵們，對即將展開的戰(zhàn)斗顯得十分亢奮和好奇的無知目光。

他面向營帳內(nèi)的一堆雜亂的草料，厲聲喝令道：“金勾，這回我們小隊將會持劍作戰(zhàn)，你可要給我好好發(fā)揮！”

聽到伍長的命令，草料堆里撲騰起一陣騷動。一個頭發(fā)蓬亂、臉顏臟污的青年，“呼”地雜亂的草堆里冒出頭來。

這個叫金勾的青年，“呸呸”吐出幾根塞在嘴里的雜草，盡展雙臂。

他睡意初消地伸了個懶腰，揉了揉朦朧的雙眼，再擠擦掉兩顆灰綠色的眼屎，才慢條斯理地開口道：“吃足睡飽，打打架子消化……”

嘴里的“好”字還沒有說出口，金勾竟“哇”地一聲突然嘔吐起來，吐了一地的七葷八素，那些尚未完全消化的食物殘渣一片色彩斑斕。

一股酸餿的氣味亦隨之升起，往營帳內(nèi)的各處擴散開去。

旁近的幾個秦兵見狀，連忙撤步閃開。他們看著金勾臉青唇白的模樣，個個心里不禁產(chǎn)生了質(zhì)疑。

難道說，這樣子的病患也能夠上戰(zhàn)場？

細心的伍長看懂了新兵們臉上的疑慮，開口解釋道：“你們別擔心，這個小子有個怪病，一興奮起來就會反胃作嘔。嘔吐得越嚴重，就說明他越興奮，待會打起仗來也就越發(fā)地兇猛。”

公元前505年，六月的一個夏夜，楚國邊境方城東面的伏牛山中。

雖說烈日已沒入地平線下多時，但這一帶撓人心煩的悶熱高溫并沒有隨之消散。

在南方的潮濕氣候影響下，山林間濕熱的空氣，被沖調(diào)得猶如剛剛擠出來的牛奶那般濃稠。潮氣粘粘黏黏，渾厚而沉滯，一接觸到皮膚上便讓人感覺分外惡心。

夜幕之下，一支全副武裝的隊伍正于伏牛山山腰的一條坳道上前行。

這條山間坳道十分狹窄，被夾在伏牛山的南北兩面山坡之間，坳道的寬度只允許兩三個士兵并肩而行。

整條坳道猶如蜿蜒長蛇，曲折而上、峰回路轉，沿路還有郁郁蔥蔥的密林遮擋人們的視線。

于是，這支由一百多名士兵組成的隊伍，唯有順著狹長的坳道，伸展成一條又長又曲的隊列才能整齊有序地行進。

在這種危險的地形中，長列的隊首與隊尾之間將會一直處于視野隔絕的狀態(tài)。這支部隊的統(tǒng)帥若要下達指示、調(diào)令進退，只能派出傳令兵在悠長的隊列中來回跑動、傳遞訊息。

但讓人不得不佩服的是，即便是在如此不利行軍的惡劣環(huán)境中，眼下這支部隊仍然保持著嚴緊的隊形。

隊列之中，兩兩士兵之間的間距，恰好能讓他們每一個人都順暢地拔出腰間的銅劍，擺出作戰(zhàn)姿態(tài)。而且，這保持緊湊的距離，又使得所有士兵能夠在極短的時間之內(nèi)聚集成一團，迅速形成防守堅固的陣型。

隊伍中的每一個士兵，他們的步伐皆是快慢統(tǒng)一、整齊有序。除了因厚重鎧甲碰撞而偶爾發(fā)出的金屬鏗鏘聲外，隊伍里沒有一絲其他雜音。

好一支紀律嚴謹、攻守兼?zhèn)涞木J部隊。

從這支部隊訓練有素的士兵身上可以看出，他們的統(tǒng)帥平日里一定是個要求嚴格、勤于操練的優(yōu)秀將領。

由于在此之前，這支部隊已經(jīng)巡視過伏牛山好幾次了，對于這里的地勢山形說得上是頗為熟知。所以，此番夜間巡山，隊列之中甚至連火把都沒有燃起，士兵們僅是依靠月亮提供的幽光作為照明。

畢竟是在敵國的疆域內(nèi)巡邏，而且還是這種極其容易遭到偷襲的地形之中。隊伍的統(tǒng)帥自然要確保自家部隊的安全，盡可能地不暴露出隊列的行蹤，并且要求士兵們?nèi)甲龊秒S時兵刃交接的準備。

目睹這樣的一支嚴謹有序的精銳之軍，若不是率領著兵力占有絕對優(yōu)勢的主力大軍，恐怕沒有哪個將帥會斗膽到貿(mào)然對這支部隊發(fā)起攻襲。

樹影交錯之下，隊列中的士兵們就像是一群習慣于在黑夜中潛行的惡狼，而他們身上反射著皎潔月光的銅甲與兵器，便是那白森森的獠牙與利爪。

但是，無論再怎么優(yōu)秀的的士兵都還是人。

在這雜草叢生、樹木繁茂的伏牛山中行軍，忍受周遭悶熱的高溫本來就是一種煎熬。更何況，這里還有隨處皆是殺不盡、驅(qū)不走的蚊蟲，對士兵發(fā)起各種侵襲滋擾，真是讓人有種火上澆油的感覺。

即便是常居山林的老獵人們，也不會選擇于夏夜時分上山狩獵，更何況，這是一群身披厚重銅甲前行的士兵。

花了大半夜的時間，這支部隊卻才剛剛巡邏完一般的路程。此時此刻，隊列內(nèi)的所有士兵皆已是汗流浹背、心煩氣躁。

每走一步，他們都感覺身上銅甲的內(nèi)壁之上，像是長出了無數(shù)雙小手，紛紛拖扯著他們的四肢、妨礙著他們前行，真是舉步維艱、難受之極。

若不是這些士兵都對部隊統(tǒng)帥心存敬畏，恐怕他們當中早就有人擅自脫去身上笨重的銅甲，選擇輕裝前進。

一陣濕糯糯的熱風拂來，沙沙地撥動著周圍的樹枝草葉。

潮濕的空氣讓散熱變得愈發(fā)遲緩，士兵們身上厚重的鎧甲，就像是受到了鼓風機加熱的鍋爐，內(nèi)部溫度驟然上升。

這一刻，隊列中的士兵們終于忍耐不住，紛紛發(fā)出窸窸窣窣的抱怨之聲。

讓士兵們沒想到的是，這怨聲載道的效果還真有點立竿見影。

隊伍剛剛前進了幾步，便由頭至尾，一節(jié)接著一節(jié)緩緩停了下來。與此同時，陣列中不明真相的士兵們，所發(fā)出的低沉議論之聲也就愈發(fā)地此起彼伏、綿綿不絕。

“前面的坳道被幾塊落石給堵住了，統(tǒng)帥說暫且休整一會兒，待前軍將道路鑿通之后再繼續(xù)行進。”

一個傳令兵從隊首處一路小跑到隊尾，沿途高聲傳達著統(tǒng)帥的指令。

他身上穿著的優(yōu)質(zhì)銅甲表面，印著一個大大的“吳”字，表明了他、以及這一整支部隊的所屬陣營。

吳軍隊伍的末尾處，幾個稍稍年長的士兵聽見傳令兵的吶喊，便故意放慢了腳步，悄悄與前面的戰(zhàn)友們拉開了一小段距離。

“還以為那頭大惡狼見到我們快要熱成炙魚了，所以大發(fā)慈悲讓我們休息一會兒，原來是前路不通才迫不得已讓隊伍停歇下來。”

一個吳兵滿臉意氣地說著，一屁股坐到地上。身上的銅甲和劍匣碰撞到了一起，發(fā)出鏗鏘清脆的聲響。他摘下略帶銹綠的銅胄，搖頭甩了甩大汗淋漓的頭發(fā)，這才感覺纏繞周身的熱氣稍微消散開去。

（劍匣：也就是劍鞘。銅胄：青銅制成的頭盔。）

“估計是前兩天接連不斷的大雨造成的泥石滑坡，導致落石封堵了山路。之前在方城扎營的時候，我便聽那些楚國百姓說過，伏牛山這一帶的天氣十分詭異，時而晴空萬里，時而風狂雨驟，一般人無法估料其難測的變化。”另一個的吳兵開口解釋道。

“最好當下就給老子下場傾盆大雨，真他媽是快熱死人了！”

一個相貌老成、身材黑壯的吳兵，忍耐不住悶熱的煎熬，一下子將身上的銅胄銅甲全都脫了下來。

“嘩”的一聲，胄甲之內(nèi)竟然灑出一灘汗水，足見這個“蒸籠”加熱升溫的效果有多么顯著。

“老朱，你怎么可以擅自脫去胄甲！萬一現(xiàn)在發(fā)生敵襲就禍事了，趕緊給我穿回身上。”

一旁的伍長厲聲勒令道，“我聽統(tǒng)帥說了，楚國經(jīng)已從秦國那兒請來了援軍，估摸前來馳援的秦軍，也就是會在這一兩天內(nèi)抵達楚國邊境這塊地方了！”

“哼，這個破山頭連個鬼影都看不到，哪里來的敵人。我們蒼狼軍可不是那個孫大元帥統(tǒng)領的部隊，他的那套“申明軍約，賞罰……必……信”什么的，對我們這群一齊出生入死多年的弟兄們不管用。我老朱打了半輩子的仗，只知道能打勝仗的士兵就是好士兵，管他媽什么軍紀不軍紀的。”

這個老朱顯然是屬于吳軍隊伍里的老油條一派，跟隊中將領、士兵們打混得都比較熟絡，自然也就對軍法軍紀不怎么放在心上。

聽老朱這么一鬧，附近幾個與老朱交好的吳兵面面相覷，便也聽隨了老朱的隨性之言，陸續(xù)褪下了身上笨重的銅甲。

吳兵們汗淋淋的健壯肌體，一接觸到外頭的空氣，讓他們個個都長舒了一口氣，如同解開了勒頸的繩索。

然而，都說好的不靈壞的靈。

就在這些吳兵漫不經(jīng)心之時，他們面對著的北坡之上，有一片低矮灌木叢忽然無風而動。叢林間的大片枝椏草葉，詭異地顫抖了兩下，顯得十分不自然。

這一異狀立刻引起了吳兵們的警覺，他們二話不說便抽出腰間的銅劍，朝北坡山林密布之處厲聲吆喝道。

“什么人，給我滾出來！”