本書是著名電影理論家大衛·波德維爾迄今為止唯一一部關于電影闡釋與批評的著作，也是我們解讀電影和展開電影批評的必備參考書，被電影理論家西摩·查特曼贊譽為“一部只有波德維爾才能完成的脈絡清晰、縱橫捭闔、旁征博引而又嚴謹的著作”。在書中，波德維爾結合大量的案例，以探本溯源的民族志學者的理性冷靜，回溯并檢視了西方電影史上的電影闡釋和批評實踐，對受結構主義、符號學、精神分析學、文化主義等理論影響的各種電影解讀模式進行了系統的反思和批判，揭示出電影批評是如何成為一種機制慣例和邏輯推理活動的。而在文末，波德維爾更是提出“不要解讀電影”，提醒讀者在闡釋性批評之外還可以有別的選擇。